Стефан с Шауном распутали дело Кровавой Даны, отдали старуху под суд. Вероятно, сын не смирился с простой логикой событий, решив отомстить. Маг испытал некоторое облегчение — подобные мотивы он мог понять, они проясняли ситуацию и давали чёткие факты, с которыми можно работать дальше.

Эта ночь дала им несколько часов сна. Лекарь предложил скромный завтрак, но Шаун отправил стражу купить еды в деревне, ещё и для Бэлис осталось. Хозяин дома смирился с этим.

На следующий день после излечения Бэлис выглядела совсем другим человеком. В глазах появился блеск, тени под глазами исчезли, лицо посвежело. Горожанка оказалась красивой молодой женщиной, сильно напуганной, но вполне осознающей происходящее. На дознавателей она смотрела настороженно, постоянно искала глазами поддержку у лекаря. И когда задавали вопросы, то избегала мага, как многие другие горожанки.

Шаун объяснил, что они знали о путешествии Бэлис с молодым Лансом Улфом. Женщина понимала, что спутник её погиб. А раскрытый секрет отношений с городским ветреником вызвал румянец.

— Что произошло после того, как сломалась повозка?

— Мы пошли пешком, — говорила она тихо, сбивчиво. — Заблудились, но увидели дом. Он показался мне таким красивым, уютным. Хозяин — привлекательный мужчина, — на секунду глаза её загорелись. — А потом…, - Бэлис закрыла лицо руками. — Это ужасно. Я не думала, что такие красивые обходительные мужчины могут…Мы ничего не заподозрили. Он дал нам выпить горячий настой. Я быстро уснула.

Она замолчала. Быстро устала и губы пересохли. Лекарь принёс воды для Бэлис. Мужчины терпеливо ждали.

— Когда очнулась, то не смогла двинуться с места. Я всё понимала, но тело не слушалось. Мужчин было уже двое. Второй высокий, с тёмными волосами, очень похож на…, - быстрый осторожный взгляд на Стефана. — А Ланс…, - губы её задрожали. — Его привязали к столу. Я часто закрывала глаза. Эти ужасные люди что-то с ним делали и Ланс кричал. А когда из зеркала вылезло жуткое чудовище, то мне стало совсем плохо. Кажется, я тоже кричала, пока не выбилась из сил.

— И вам удалось бежать? — подсказал Шаун.

— Они ушли из комнаты. Тогда я уже могла двигаться, но хозяин дома связал мне руки и ноги. И откуда силы взялись. От страха стала безумной, но заметила лекарский нож, что они оставили. Освободилась, но на улице они увидели меня. Тот, красивый мужчина, посмотрел так, что в груди жечь стало, но я побежала. Дальше я помню плохо.

— В целом понятно, — дознаватель посмотрел на мага.

Стефан задал свой вопрос:

— Эти люди говорили о чём-нибудь?

Не желая смотреть на Стефана, она молчала и хмурилась.

— Молодой постоянно требовал светить ему. Света мало. Я часто теряла сознание. Слышала, как они ругались. Хозяин дома говорил, что нужно забрать женщину, а второй был против. Сказал — «нет условий, поэтому надо ждать». В другой раз говорили про крипту.

— Крипту? — почти хором переспросили дознаватели.

Бэлис испуганно сжалась.

— Я больше ничего не знаю.

— Она устала, — лекарь поднялся и всем телом попытался выдавить мужчин из комнаты.

— Соберите вещи, которые вам могут понадобиться в другом месте. Вы едете с ней.

На этот раз Стефан говорил тоном, которому лекарь не нашёл, что возразить. Брат лорда земель, Стефан Фолганд, напрямую приказывал и пришлось подчиняться. Мужчина был благодарен хотя бы за то, что про него лорд так же не забыл.

— Спрячем их в Вороньем замке, — пояснил маг напарнику.

— Может быть и Вельду спрятать там?

— Она не согласится. Говорил уже с ней. Упрямая девчонка.

— Так прикажи.

Стефан горько ухмыльнулся змеем.

— Белка, единственный человек, кому я не могу приказывать. Не считая брата. Нет, конечно, могу, но сделает она всё равно по-своему. Поэтому я не стал снимать защиту с дома. Защита тянет силы, но я рассчитываю, что вскоре всё закончится. А целый замок зачаровать я не смогу. Но в случае опасности она сможет уйти галереей к Асперу.

Лекарь быстро собирал вещи, полностью отрешившись от разговоров. Бэлис, понимая, что скоро жизнь опять поменяется, тревожно следила глазами за всем.

— Что за крипту они могли иметь ввиду, — продолжал размышлять Шаун.

— Вряд ли известную нам. Я позаботился, чтобы туда никто чужой не прошёл.

— Тогда бесполезно гадать. Слишком много крипт в Фолганде, каждую не проверишь.

Стефан вынужден был согласиться. Тревожила его и другая мысль.

— Тебе не кажется, что с нами просто играют?

— Очень похоже, — Шаун и сам думал о излишней прямолинейной наглости преступников.

— По сути, не будь новых преступлений и нападений некроманта, мы сами узнали бы мало.

— Мне показалось, что это в характере Фрэста Колдэна, — дознаватель вспомнил встречу со стариком в доме некроманта, как тот переиграл управу. — Забавляется с нами.

— Они идут к своей цели, какая бы она ни была. Настолько уверенны в себе, что не заботятся о безопасности. Действуют напоказ. Смеются и изводят. Это значит, что у них всё просчитано, и что бы мы не предпринимали, у них будет запасной ход, — маг говорил холодно, но сам испытывал ментальное беспокойство. — Мы никогда не сможем найти все тайные убежища. А они найдут, где отсидеться. Некромант способен отвести глаза или сделать новую внешность.

— Звучит безнадёжно.

— Я опасаюсь, что поймать их можно будет только напрямую на месте преступления. А точнее, возле Вельды. Но я не хочу, чтобы моя жена стала приманкой, — губы Стефана дёрнулись спазмом. — И всё это вполне в духе Рюта Тарвита — мастера манипулировать чувствами.

— Надеюсь, ты помнишь, что он мёртв?

— Это не совсем смерть, Энвар. Он по ту сторону и перестал быть человеком, но сознание его живёт. Возможно, он желает жить более полноценной жизнью.

— Слишком сложно для обычного человека, — дознаватель покачал головой. — Эти ваши магические истории.

— Мы готовы, — лекарь внезапно появился перед мужчинами, держа в руках большую сумку.

Оказывается, и Бэлис была одета в некое подобие платья, поверх которого лекарь набросил плащ с капюшоном. Не рассуждая более, Стефан вышел на улицу и сделал портал.

В Вороньем замке, как обычно, не все оказались готовы к прибытию младшего Фолганда. Прислуга по традиции разбежалась со двора, стоило целой группе людей выйти из пустоты. Решено было оставить несколько стражей из управы вместе со свидетельницей. Лекарь оставался при Бэлис.

Стефан переговорил с братом, который разрешил разместиться в одной из башен. И тут же приказал гвардейцам усилить охрану. Прежде, чем покинуть родовое гнездо, маг разыскал повитуху, что должна помочь Вельде, когда придут сроки. Оказалось, что Аспер предупредил женщину, что понадобятся её услуги. И теперь она твёрдо дала обещание переехать в дом мага вместе с помощницей, как только Стефан прикажет. Кажется, всё складывалось достаточно удачно, если не думать о том, что преступников они вновь не поймали.

Несколько дней прошли в напряжённой готовности ответить на новые вызовы врагов, ринуться по следу, только ничего не происходило. Дознаватели имели на руках факты, держали множество концов этой истории, но дальше продвинуться не могли. Стефан уточнил и пополнил схему на стене в управе. На данный момент почти все детали стали ясны.

Лекарь — урождённый Фолганд и некромант — сын казнённой преступницы, проводили опыты для извлечения Дивного бога из другого мира. Лики знают, зачем им это было нужно, но, в случае успеха, месть Стефану вышла бы сладкой. Доберись они до Вельды, месть стала бы идеальной. И маг знал, что война ещё не окончена.

Стефан напряжённо всматривался в темноту. Отблески огня на каменных стенах казались смазанными пятнами крови. Тревожно билось сердце. Его стук звучал прямо в висках. Он сделал несколько шагов вперёд, утопая по щиколотку в песке. Нельзя останавливаться, время уходит, и Стефан может опоздать. Поэтому, тяжело передвигая ноги, он пошёл дальше, пока галерея не раскрылась перед ним, разворачиваясь небольшим квадратом с возвышением в центре.