— Попробуем вместе, — предложила Вельда.

Они взялись за руки и попытались пробиться огнём. Чёрная поверхность пошла пузырями, раздулась, готовая лопнуть. Пузыри становились все больше и больше.

— Бежим! — закричал Стефан.

И они бросились назад по узкому проходу, услышав, как позади раздался сильный хлопок. Потоком воздуха ударило в спину, повалив всех на песок. Звуки стихли. Назад возвращались осторожно. Стена из лоз стояла нетронутой, но песок и стены рядом оказались покрыты чёрной жижей.

— Ничего, — губы Вельды задрожали.

Из крипты слышался плач Скайгарда, обрывки разговоров, в которые вплетался смех Лейни. Стефан готов был ощутить отчаянье, но Хоггор услужливо забрал эмоции. Кольца по сделке ныли, давая постоянный импульс. Посмотрев на перебинтованные руки, маг сжал кулаки. Что он мог такими руками? Как ни был осторожен при вскрытии защиты, но где-то сплоховал, ошибся, поэтому некромант ожидал их.

Бельчонок смотрела такими глазами, что сердце начинало болеть открытой раной. Некромант способен выполнить любое из своих обещаний. Думать о том, что он может коснуться её, было страшно. Подобные мысли вызывали ярость, способную выжечь весь Фолганд, но только не чёрную стену из лоз. А Скай плачет и плачет, разрывая сердце.

— Передайте наверх, чтобы мчался за остальным отрядом, — устало приказал он, понимая, что это им ничем не поможет.

Вельда смотрела на стену и готова была грызть её зубами, царапать, ломая ногти и пальцы, только бы добраться до Ская. Она продолжала верить, что муж обязательно что-то придумает.

Стефан достал кинжал, специально зачарованный в крипте с ядом Хоггора. Последняя возможность, вдруг поможет, перенесёт дурную магию на саму себя и создателя. Именно с этой целью несколько дней готовил оружие, сплетал сложнейшие чары, добавлял яд и снадобья с схему.

С размаха, резко полоснул лезвием по лозам. Зашипело, разлагаясь на глазах.

— Эй, что ты там творишь?! — заорал некромант с ощутимым недовольством.

А лозы опали, и маг с отрядом не стали ждать, перетекли в крипту. Стефан сам вырастил зелёные лозы в ногах Фрэста, задержав его на время. Создавал решётки вокруг некроманта, быстро передвигая точки схемы, пытаясь одновременно увидеть, где Бельчонок.

Вельда подбежала к Скаю, почти дотянулась, но сзади за плечи схватила Лейни и отбросила в сторону. Сестра Тарвита оказалась сильной и крепкой. Она так же сменила одежду на удобный мужской наряд и с Вельдой они оказались наравне. Теперь Лейни тянулась к ребёнку, а Белка вцепилась сзади в волосы и шею, не давая забрать сына. Похоже, о кинжале Бельчонок вовсе позабыла.

— Отстань, кошка рыжая, — хрипела бывшая служанка.

— Сама отстань от моего ребёнка, — шипела спутница мага, не давая свободы.

С лекарем вышло совсем просто. Харлон и не пытался сопротивляться, когда двое гвардейцев направили на него оружие, позволил сковать руки и вытащить себя к выходу из крипты. При этом он только презрительно кривил губы.

Гвардейцы собирались помочь Вельде, но в этот момент некромант сломал тщательно выстраиваемое Стефаном ограждение. Маг молился, чтобы враг не сбежал, он собирался сегодня покончить с кошмаром последних месяцев.

— Держите его за руки! Не дайте колдовать!

И гвардейцы подбежали ближе, но тут же были отброшены чернильным облаком, которое к тому же осело им под ноги и превратилось в жижу, где парни и увязли. Не сдвинуться с места.

— Смешной маг. Это я лишу тебя рук!

Позади Стефана выросло две тени, вначале маленькие, чуть заметные, но из них вытянулись тонкие щупальца и, охватив кисти мага, потянули к себе. Сцепив зубы Фолганд старался не закричать от боли. Израненные руки горели огнём.

В голове билась лишь одна мысль. Бельчонок! Краем глаза увидел, как успела схватить Ская и бежит к выходу, выдохнул с облегчением. А Лейни осела рядом с алтарём, откинулась, кинжал с изящной рукоятью торчал из шеи. Смогла! Вельда смогла защититься и спасти сына. Умница! Теперь и умирать не страшно. Главное беги дальше, девочка.

Тени поглощали стихии, как миньон в аптеке накануне, силы уходили, а сделать Стефан ничего не мог. Пальцы вывернутых назад рук не слушались. Прислужники росли в размерах, раздувались.

Некромант увидел, что его спутница мертва и взвыл. Страшно, по-звериному. И маг понимал его в этом — сам бы выл безумцем, если бы с Вельдой случилось подобное. Между магами и спутницами связь сильнее, чем просто у мужа и жены.

— Считай, что все Фолганды мертвы. Все.

— И Харлон? — мага перекосило усмешкой.

— Мне он не нужен. Если бы не затеи моей Раттины…

Так вот, как на самом деле звали сестру Тарвита. Факт привычно ушёл в память. Маг попытался использовать тот же приём, что со зверьком из аптеки, но боль в запястьях сделалась невыносимее и разлилась по всей руке, ударив в израненную давно спину. Сил не хватало. Со стихиями в крипте было совсем плохо. Выпотрошенная земля, опустошённый воздух, пропитанный дурной магией.

Тщательно перебирал Стефан возможности. Кинжал давно лежал на песке рядом. Выронил, руки не удержали, когда оплели тени. Змея выпустить не может, схему не исполнить без свободных рук. Кругом тупики.

— Почему не убиваешь? — сузив глаза смотрел прямо в лицо некроманту.

Тот спокойно обошёл гвардейцев, обновив ловушки под каждым. Подошёл к своей спутнице. Поднял бережно, положил на алтарь. Кинжал Вельды вынул, долго рассматривал.

— Тебе больно. Так что я подожду, — прожигал взглядом. — Могу пока рассказать, как буду убивать твою рыжую девку, что сделаю с ней перед этим. Я ж теперь мужчина свободный…

— Заткнись! — и Хоггор не удержал ярости.

— А змеёнышей твоих я, вероятно, съем. От матушки осталась пара рецептов, — заметил мелькнувший ужас в глазах мага и захохотал. — Что? Поверил?!

Руки немели. Стефан не мог их видеть, но предполагал, что там уже всё довольно плохо. Неужели не шутил некромант, действительно собирается дождаться пока невозможным станет восстановить ток крови в руках. Вот и колет в пальцах, да кожи кто-то касается. Иллюзии, вызванные болью и сдавливанием. Или не только это.

Некромант закончил обход крипты и встал напротив.

— Вот думаю, может Тарвиту тебя отдать.

— У тебя портал неправильный, — маг вложил в слова как можно больше издёвки.

— Ничего. И такого хватит.

Лёгкий ветерок подул в руки Стефана, даже боль отступила на время. Показалось или правда чувствует. Вместе с ветерком поступала сила. Обрадовался вначале такому чуду, и тут же похолодел. Вельда вернулась. Не смогла уйти без своего мага. Умолял мысленно, чтобы одумалась и бежала. Хорошо, что сделка работает, попросил Хоггора забрать эмоции. Иначе увидит некромант, по глазам всё поймёт.

И тени, кажется, ослабляют хватку, не тянут назад. Смог бы сейчас быстрым движением присесть, кинжал взять и убить врага. Он внимательно следил за каждым движением некроманта, чтобы выбрать момент. Опять бродит кругами перед магом. Гвардейцы сидели мухами в чёрных кляксах, онемевшие и неподвижные.

— Надоело, — тот внезапно остановился, достал кинжал из собственных ножен. — Умирать ты будешь долго, но неотвратимо.

Конечно, сложно успеть поднять кинжал, но попытается. Стефан начал приседать, пара секунд, которые показались минутами. Он переключился на восприятие Хоггора, чтобы быть быстрым и точным. Ненужные предметы расплылись, ушли в тень. Только враг впереди. Одна цель.

Какая-то тень скользнула между ним и некромантом. Контур некроманта колыхнулся, нанося удар, не достигший мага. Ударил по тени. Всё, кинжал в руке. Ударом снизу со всей силы вонзил зачарованное оружие в некроманта. Увидел, как расширились глаза и исказилось красивое лицо мужчины. Ему хватило силы сделать движение рукой, создавая очередное тёмное, мерзкое проклятие. Только вышло, что проклял сам себя. Такова была суть оружия Стефана.

Кончено, и Стефан сделал шаг назад, возвращая обычное зрение. Вельда стояла немного сбоку, но между мужчинами. Её лицо почему-то было очень бледным, широко раскрытые глаза смотрели растерянно и виновато.