— Иногда мне кажется, что ты железный. Не ешь, не спишь, а остановиться не можешь.

— Нельзя нам останавливаться, Энвар. Как только остановимся, тут они нас и переиграют, — быстрым движением маг коснулся пальцами тонкой струйки крови из носа. — Как видишь, не железный. Всего лишь немного мёртвый.

Покачав головой на кривую ухмылку мага, Шаун ничего в этот раз не сказал. За последние недели много раз пытался мага вразумить и заставить взять выходной. Даже слова о беременной жене не стали веским доводом. Оставил попытки, потому что Фолганда убедить невозможно. Он, как и Вельда, был из тех, кто всё решает сам.

Покинув управу, Стефан первым делом направился в Вороний замок. Несколько вопросов и дел к брату требовали немедленного решения. Да и Аспер присылал посыльного с весточкой, что есть тема для разговора. Так что маг выделил немного времени и для него.

Перемещение порталом прошло быстро, распугав слуг во дворе перед замком. Стефан даже подумал, что за столько лет слуги могли бы привыкнуть к странному брату лорда земель, а не жаться по стенам и укромным углам. Но предрассудки были неистребимы. Знали бы пугливые горожане и слуги, каким чудовищем был Стефан, и кем стал теперь.

Лорд Аспер работал в кабинете и с удовольствием отвлёкся от законодательной рутины. Крепко обнял брата, но заглянув в лицо, понял — всё не так. Знал про сложное дело. Только показалось, что и другие причины есть. Издалека заходить не стал.

— Что с лицом, Стеф? Выглядишь отвратительно, — Аспер всегда был достаточно прям в словах.

— Ерунда. Пришлось наколдовать кое-что. Закончим расследование — буду лучше прежнего.

— Тебе видней, но мне не нравится.

— Мои дела или твои?

Стефан не стал вдаваться в подробности, сразу приступив к главному.

— Давай твои. У меня просто любопытная информация, но по некоторым причинам тебе лучше знать.

— Я был в тюрьме. Там не всё ладно. Я поставлю магическую защиту. И есть такой заключённый Хэл Вэлери, талантливый зелейник с севера. Там требуется пересмотр дела. Я напишу официальный запрос с пояснениями по делу, нужна будет твоя резолюция.

— Полностью тебе доверяю, — кивнул старший лорд.

— И последнее, — Стефан достал медальон. — Пока мы не поймали убийц, тебе лучше носить амулет. Один из них — некромант, забравший камни с моей кровью. На меня он уже не может воздействовать, когда поймёт, будет искать других кровных.

— А Вельда? — брат вспомнил о ребёнке.

Амулет тут же повесил на шею.

— Скоро нужный час для защитного ритуала. Прикрою Белку и детей.

Аспер удивлённо поднял брови.

— Детей?!

— У нас двойня, если я не ошибся.

Захохотав, Аспер откинулся в кресле.

— Вот так семейные традиции! Я же как раз разузнал про тётушку. И там много интересного.

Рассудив, что истории лучше рассказывать под бокал вина, Аспер налил себе и брату. Пить Стефану не имело смысла, алкоголь не брал его ни в каком виде, но сам вкус некоторых вин был приятен. Поэтому он не отказывался от бокала другого, особенно в хорошей компании.

— Так вот, — Аспер с улыбкой посмотрел на брата, специально создавая интригу. — Я выжал из старухи Краст последние мозги, но узнал о Летине Фолганд.

— Надеюсь Краст жива? — бесстрастно, но в тон брату уточнил Стефан. — Нам с Шауном достаточно уже имеющихся дел. Или ты хорошо спрятал тело?

Шальной внутренний демон вспомнил, что давно не развлекался и рвался на волю мрачным сарказмом.

— Что ей сделается, — весело отмахнулся лорд Аспер. — Она и нас переживёт. Пришлось, конечно, повозиться, Краст делала вид, что не помнит ничего. Дед и отец не велели болтать, но так как главный теперь здесь я…

— То тебе удалось её подкупить.

— Пришлось. Небольшое приданое для правнучки. Ладно, пусть девчонка порадуется. Главное, что старуха рассказала про нашу тётушку.

— И за что её вычеркнули из древа?

— Вычеркнули и велели забыть. Дед был суров, ну, ты помнишь. Судя по словам кухарки, вся история заварилась после свадьбы родителей. Летина отличалась своеобразными интересами и вкусами. Вначале дед считал, что это религиозное рвение благопристойной девицы. Да-да, ты правильно понял.

— И тут Дивный бог?

Аспер ожидал от брата бурной реакции на упоминание старой истории о Дивном боге, но тот лишь переспросил, ни один мускул не дрогнул.

— Старуха в своей манере рассказывала. Я тебе содержание излагаю, но речь шла именно о Дивном боге и культе. Все эти сектанты были всегда. Мелкие группы.

— И только Тарвит сподобился их поднять на недосягаемую высоту. Ясно, — маг холодно кивнул, откладывая информацию туда, где ей было самое место — к фактам расследования.

— Организаторские способности Тарвита были и правда весьма…

— И что дальше случилось? — напомнил Стефан об основном вопросе.

— По словам старухи Краст тётушка с юных лет посещала собрания культа, а когда дед сообразил, насколько это далеко от обычной религиозности и запретил, то Летина сбежала. Сбежала не одна, а с мужчиной. Ходили слухи, что они подались на север земель. Прислуга у нас глазастая и многое знает, оказывается. Подозреваю, что на кухне нам всем кости перемывают.

— Даже не сомневайся, перемывают, — внутренний зверь Стефана ухмыльнулся, пугая Аспера. — Мужчина, скорее всего, имел отношение к культу.

История показалась Стефану интересной. Возникновение в семействе Фолгандов неизвестной сестры отца, имеющей отношение к тайным почитателям Дивного бога, сбежавшей с мужчиной — это требовало размышлений. Даже теперь он мог предположить, что если девица бежит с мужчиной из дома, то рано или поздно это может закончиться рождением ребёнка, а значит где-то возможно живёт их кузен или кузина. Ещё один Фолганд, что может быть как к добру, так и наоборот. Не так просто с Фолгандами в этих землях, имеющих с родом неразрывную связь. Отчасти и из-за Стефана, старой сделке с Кукловодом и Рюта Тарвита. Никуда не деться им от главного ревнителя лика. И после смерти продолжает напоминать о себе, влезая то в одну, то в другую историю. К истории с Летиной Фолганд жрец-еретик отношения иметь не мог, конечно, но косвенно приходилось помнить и о нём. Брату о своих умозаключениях маг не стал говорить.

— Может быть, и он был из этих, — согласился Аспер. — Так что вот, какие семейные привидения можно откопать, стоит только починить лестницу в старой башне.

— Да, история не дурна. И ясно, почему дед и отец никогда не упоминали имени тёти. Зная их, представляю, как они бесились. Честь семьи запятнана, дочь в бегах. А ведь отец сам потом связался с культом.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — старший лорд не мог поверить в отрешённость брата, ожидая увидеть привычный спазм лица, когда вспоминали прошлое. — Простил отца?

— Перестал думать об этом.

— Мы были в безвыходном положении. Долг перед землями Фолганда перевесил отцовскую любовь. Я понимаю, что для тебя его выбор стал почти смертью. Не представляю, что он чувствовал.

— Все мы что-то чувствовали, — тихо проговорил Стефан, разговор увело на зыбкую почву, не хотелось его продолжать.

— Прости, — брат понял.

Допив вино, Стефан попрощался с Аспером и вернулся к рабочим обязанностям. Дело о пропавшей жене требовало немедленного внимания. Всё равно они увязли в убийствах, новых фактов не было и расследование провисло.

Буквально на ходу перечитав заявление взволнованного мужа, маг начал обход соседей, обежал места, где бывала та самая пропавшая Бэлис. Потратил на дело остаток дня, но к вечеру имел перед глазами картину происшествия.

Муж пропавшей, по словам соседей, был человеком скрупулёзным, требовательным и экономным. Жена же напротив — любила весёлые праздники и наряды. Молодая женщина часто ссорилась с мужем, который в силу возраста пытался воспитать в жене полезные качества, которыми обладал сам. Методы мужчины были незамысловаты — постоянные нотации, поучения и посещения Дома Дивного бога. Последнее не понравилось Стефану больше всего.