— Эта комната пуста, — послышался позади знакомый голос.

Мы резко обернулись и застали удивлённую хозяйку.

— Как вы сюда попали? — спросила она.

— Дверь была открыта, — ответил Скел. — Вот я и решил проверить.

— Странно, — она вошла внутрь. — Ключи только у меня, но я точно помню, как закрывала эту дверь вчера вечером. Не хотела, чтобы итикан расслаблялся на пустом этаже. Ты же знаешь этих хорьков, им только дай волю, в каждый угол нос засунут.

— М-да, есть такое, — согласился тот. — Ты взяла ключи?

— Да, конечно, — спохватилась Касси и вернулась к первой комнате.

Звякнул дверной замок, и в нос ударила жуткая вонь, от которой резануло в глазах.

— О, боги, — выдохнула женщина, отстраняясь от двери.

— Да, они бы нам сейчас пригодились, — Скел первым шагнул внутрь, прикрываясь рукавом.

И стоило нам последовать за ним, как увидели источник этой вони — труп итикана.

Да, вонь стояла жуткая, и как мы её не учуяли ещё в коридоре? На небольшой одноместной кровати лежало тело антропоморфного хорька, примерно с меня ростом. Широкая голова была размозжена вдрызг. Мозги и кровь испачкали постель и пол.

— Боги, — бормотала хозяйка трактира. — Этого не может быть, просто не может. Какой глупец пойдёт на такое в священном месте?

— Как видим, нашёлся, — хмыкнул Скел и вошёл внутрь.

— Подожди, — женщина попыталась его остановить. — Надо вызвать городскую стражу, надо всё выяснить…

— Я тебя умоляю, — отмахнулся тот. — Когда они нормально работали? Только наследят тут. Позволь разобраться в убийстве мне?

Касси думала всего лишь мгновение.

— Хорошо, — кивнула она. — Что тебе понадобиться?

— Тишина и спокойствие, которые я не получу до самой смерти, — усмехнулся Скел. — А для дела, надо сперва осмотреться и поговорить с персоналом трактира, а также жильцами. Может кто, что и видел.

— Я всё устрою.

И только женщина повернулась к выходу, как в коридоре показалась та самая разносчица. Увидев изуродованный труп, вытаращила глаза, побледнела, а через секунда жутко закричала.

— Успокойся, успокойся, — старалась привести её в чувства хозяйка, и только звонкая пощёчина заставила девушку умолкнуть.

Из её глаз тут же брызнули слёзы, и Жерами сползла на пол по стенке.

— Что ты тут делаешь? — строго спросила Касси.

И в тот момент я понял, насколько сильно ошибался в ней. Если сперва она казалась добродушной и милой хозяюшкой, то теперь я видел в ней строгую и грубую начальницу. Впрочем, под стать ученице Теней.

— К вам… пришли… — заикаясь и давясь слезами пробормотала девушка.

Касса вновь изменилась и превратилась в ту женщину, которая нас встретила.

— Хорошо, — помогла бедняжке подняться. — Пойдём, тебе надо выпить настойку полана. Вот увидишь, сразу полегчает, — и они вдвоём спустились вниз.

— Что ж, ребятки, — громко хлопнул в ладоши Скел. — Не думал, что снова такое увижу, но, видимо, судьба у меня такая.

— Вы уже видели трупы итиканов? — спросил я.

— Не только видел, но и делал, — загадочно улыбнулся тот. — Но я имел в виду убийство в точке Мироздания. Поверьте, тот, кто это сотворил, уже горько об этом пожалел. За такое карма покарает его чуть ли не мгновенно, надо просто выйти на улицу и поискать следы.

— Но вы же хотели опросить постояльцев, — напомнила Лесла.

— Вот ты и опросишь, — улыбнулся он. — Я очень сомневаюсь, что они нам чем-то помогут, тут, знаешь ли, останавливаются не самые приятные личности, зато чувствуют себя в безопасности. Но, — поднял палец вверх, видя возмущение девушки, — каждая мелочь важна. Кто знает, что нам поможет распутать этот таинственный клубок. К тому же твоему приятелю, — кивнул на молчащего Ка, — тоже не помешает общение с народом. А мы пока с Ником осмотримся снаружи.

***

Уже спустившись на первый этаж, налетел на рыжую разносчицу, но наше столкновение смягчили её… «богатый внутренний мир», выпирающий из-под белоснежной рубашки.

— Ой, прости, — извинился я, отстранившись. — Не заметил.

— Ничего, я сама виновата, — тихо произнесла она, заправляя локоны за милое ушко.

Девушка посмотрела на меня, и в тот момент я готов был утонуть в её взоре. Раствориться без остатка. И только грубый толчок сзади заставил отвести взгляд.

— Ученик, не расслабляйся, — послышался насмешливый голос Скела. — Хотя… — проводил глазами смущённую разносчицу, — я тебя понимаю.

Мы направились к выходу, и у самой двери я заметил мой бледно-красный напиток, так и не убранный со стола.

— Учитель, секунду, — я подхватил бокал и допил залпом остатки сладковато-кислого освежающего коктейля. Судя по всему, именно таковым напиток и являлся, а не чем-то иным.

Оказавшись на улице, прикрылся от пылающего солнца, поднявшееся высоко над нами. Жара только усилилась, и я успел пожалеть, что не вызвался на опрос постояльцев и персонала, так хотя бы посидел в живительной прохладе здания.

— Не дрейфь, парень, — усмехнулся Скел, увидев моё состояние. — Нам, Теням, — это уже тише, — жара вообще ни по чём. Со временем научишься.

— Поскорее бы, — вяло пробормотал я, и мы двинулись вперёд.

Первым делом Учитель зашёл за трактир, именно туда выходили окна из коридоров. Позади оказались только лужи, источающие не самый приятный аромат. Конечно, я помню, что в древние времена люди выливали помои в окна, куда-нибудь в тёмный переулок. Да что там древние, у нас в городе так каждая вторая семья делает. Однако я не думал, что в мире, где царит магия, такое будет практиковаться, ведь можно всё зловонную жижу просто испарить, или придумать что-то ещё, но явно не вот это вот всё.

— Так-с, — Учитель задумался и осмотрелся. — Ничего не понимаю. По правилам Мироздания убийца должен был лежать тут в тёмной подворотне, изнасилованный стаей одичавших оборотней.

Мы обошли всё вокруг, но ничего подозрительного так и не нашли.

— А вдруг ей это понравилось? — решил поддержать шутку я.

— С чего ты взял, что это она? — покосился на меня Скел. — Видел голову хорька? По-твоему, женщина сможет проломить череп итикана? Давай сразу проясню, у этих животин кости настолько прочные, что из них раньше делали оружие.

— Ого, — обалдел я.

— Ага, — кивнул тот, выпрямился и замер, уставившись в одну точку.

— Что такое?

— Тихо, — прошептал он.

Я посмотрел в том же направлении, но увидел лишь снующий туда-сюда народ. Но чем дольше выискивал непонятно кого, тем больше чувствовал на себе взгляд. Вот только этот взгляд ощущался совершенно с противоположной стороны. За нами кто-то наблюдал со спины.

И тут Скел резко обернулся, дёрнув и меня за собой. В тот же миг среди пустынных переулков мелькнула испуганная тень, а Учитель бросился вперёд, потянув за собой и меня.

Мы бежали по грязным переулкам, лавировали между прохожими, когда выбегали на улицы, и я еле поспевал за Учителем. Иногда мелькали мысли, что я ему только мешаю и затормаживаю, но подобное тут же улетучивалось из головы, так как времени, чтобы отвлекаться, попросту не было.

Я не видел того, за кем мы гнались, не знал, есть ли там кто-то вообще. Может Скел решил поразмяться? Посмотреть, на что я горазд? Как бы там не было, я летел словно ужаленный, стараясь не упустить из вида Учителя.

Однако, как бы не несли меня ноги, выскочив в очередной раз из проулков на оживлённую улицу, врезался в здоровенную тушу. Мягкое тело отпружинило, и я рухнул на пятую точку.

— Смотри… — началась было гневная тирада, но сверху на меня посмотрела толстощёкая женщина и улыбнулась. — Ой, малыш, а я уже подумала, что это воришки собираются прощупать мои карманы, — её голос оказался милым и успокаивающим, а улыбка располагала к себе. — Ушибся? Пойдём, я помогу тебе… — протянула руку и снова улыбнулась, оскалив множество мелких острых клыков.