— Это не так? — на этот раз спросила Касси.

— Конечно же нет, — вспыхнула Адель. — Кто вообще такими силами обладает? — перевела дух и продолжила. — Как бы там не было, но именно из-за этой сказки и погибла Дела. Она была самой наивной из нас. Доброй, чистой… лёгкая добыча. Бырлук со своими наёмниками заманили её и схватили, а когда она не смогла выполнить их требования, то лишили тела.

— Тела? — снова Скел покосился на ракушку в ладони.

— Да, — кивнула Адель. — Бырлук намеревался всё же довести дело до конца. У вас в руках душа моей сестры.

***

Наш «отряд» замер в нерешительности. Казалось, что даже такие опытные Защитники, как Касси и Скел, не знают, что и сказать.

— Но при чём здесь итикан? — первым нашёлся Учитель.

— Тогда мы притаились. Действовать напрямую не могли, чего доброго не хватало, чтобы поймали и нас. Мы знали, что рыбья морда часто появляется в городе, поэтому Жерами устроилась в самом безопасном месте, а я продолжала наблюдать «из-за угла». А когда началась «Продажная неделя» наняли итикана, чтобы он украл ракушку. Ему это удалось, вот только он оказался таким тупым, что его заметили уже вечером.

— И чтобы Бырлук снова не завладел вашим сокровищем, ты убила итикана? — теперь уже и я вступил в разговор.

— Нет! — чуть ли не истерично воскликнула девушка. — Я не… — но замолчала на полуслове.

— Ты не убивала, — задумчиво продолжил за неё Скел. — Наёмники Бырлука не убивали. Остаётся только…

— Не смейте! — вновь выкрикнула девушка и дёрнулась в нашу сторону, опять же остановившись на полушаге.

— Жерами? — недоумённо выдохнула Касси. — Не может такого быть. Она ведь добрая девушка, она не могла.

— Речь шла об их сестре, — Скел пронзительно посмотрел на Адель. — К тому же вы чувствуете запах клубники?

Мы принюхались, и сделали это совершенно зря. Вонь от трупов никуда не делась, зато Учитель громко рассмеялся.

— Зря я попросил об этом. Просто клоню к тому, что убийца специально оставлял окна открытыми, дабы избавиться от ягодного аромата, — после чего обратился к девушке, стоявшей в нерешительности. — У Жерами этот аромат врождённый?

— Не смей её обвинять, — прошипела она и, в одно мгновение, превратившись в дымку, ринулась на нас.

Свист клинка разрезал воздух и розовый туман, но не причинил девушке никакого вреда. Скел не знал куда бить, ведь цели не наблюдалось. А в следующую секунда, Адель выскочила из-за его спины и пронзила его клинком.

— Арх, — вырвалось у Скела, и он изогнулся.

Но стоило мне лишь схватиться выхватить меч, как девушки и след простыл. Учитель упал наземь. Странно, но крови не было, хотя его неплохо так подрезали. По его телу прошла конвульсия, а потом испарилось.

— Что такое? — я недоумённо уставился на то место, где он только что лежал.

— Всё нормально, ученик, — послышался голос неподалёку.

Подняв взор, увидел, что на ступеньках в морг стоит Учитель с вытянутой рукой, в которой трясётся Адель. Он крепко держал её за шею, а она беспомощно болтала ногами.

— Ты пыталась меня убить, — злобно произнёс он. — Я никому этого не прощаю, но… — прикрыл глаза, а когда вновь посмотрел на свою жертву, произнёс уже спокойным голосом, — но я ценю справедливость. Отдаю ракушку, и чтобы через час ни тебя, ни твоей сестры здесь не было.

Протянул руку, но в этот момент из воздуха материализовались серые стражи.

— Она наша, Учитель, — произнёс один из них, идя впереди группы.

Их было пятеро, у каждого боевое копьё, которое, я в этом не сомневался, смоет пронзить любого из нас насквозь.

— С чего вдруг? — удивлённо переспросил Учитель.

— Мы всё слышали, она повинна в смерти.

— Если вы, действительно, всё слышали, то должны были понять, что она не убивала итикана.

— Нет! — внезапно воскликнула девушка, Скел уже опустил её на ноги. — Это я! Я убила хорька!

И снова мы оторопели, однако Учитель схватил её за руку и притянул к себе.

— Ты что творишь? — прошипел в лицо.

— Жерами не должна попасть на костёр, — с мольбой в глазах посмотрела на Скела. — Прошу вас, помогите нам, отдайте душу сестры ей.

— Вещицу мы тоже изымем, — страж, видимо, слышал весь их разговор.

— Нет! — снова закричала девушка, но теперь истерика вылезла наружу. — Прошу, отдайте её Жерами!

— Вы и ваши сёстры виновны в смерти итикана, — повторил страж заученную фразу. — Не создавайте проблем и двигайтесь на выход.

— Пожалуйста, — Адель посмотрела на Скела таким взглядом, от которого не мог устоять ни один мужчина.

Он тяжко вздохнул и отпустил девушку в руки серой стражи, однако ракушку отдавать не собирался.

— Вы слышали, парни. Она призналась в убийстве, а значит остальные сёстры не при чём.

— Это нам решать, Учитель Скел, — механическим голосом ответил страж. — Отдайте ракушку, и мы мирно разойдёмся.

— О, я слышу от стража закона угрозу? — как-то снисходительно поинтересовался Скел.

— Вы прекрасно осведомлены о наших полномочиях. Не ухудшайте ситуацию.

— А куда ж дальше? — усмехнулся бородач. — Только если вы попробуете её отобрать.

— Увы, но нам придётся это сделать.

Первый страж шагнул на ступеньки, но Учитель оказался проворнее. Он легко подпрыгнул в воздух, перевернулся и приземлился за спиной противника, достав меч.

— Боюсь, ребятки, вам придётся постараться.

Сразу же двое стражей, что были около нас, бросились на Учителя, выставив вперёд копья. Скел посмотрел в их сторону, потом сделал лишь один шаг, крутанулся на месте, и оба копья прошли мимо его тела. Зато первая голова покатилась с плеч стража. Труп грузно рухнул на пыльный пол и… просочился в него. с головой произошло то же самое.

В то время Скел уже отбил остриё копья второго нападавшего. Сделал шаг ему навстречу, схватил древко, потянув на себя, враг шарахнулся в его сторону, напоровшись грудью на подставленный меч. И вот уже второй труп так же исчезает в полу, как и предыдущий.

Я уже хотел ринуться на помощь, но сильная рука сдавила мне плечо, останавливая. Посмотрел в ту сторону и увидел заворожённую происходящим Касси.

Зато никто не смог удержать Адель. Ударив ногой по колену того стража, что держал её, ринулась в бой.

— Стой! — выкрикнул Скел, попытался схватить её, но девушка оказалась юркой.

Она бежала именно на того стража, что начал разговор, судя по всему он был за старшего. Розовая вспышка, и дымка окутала миниатюрное поле боя. Я подумал, что Адель сейчас сбежит, прихватив ракушку, но всё оказалось гораздо хуже.

Когда дымка рассеялась, я увидел тело Адель, пронзённое насквозь серым копьём. Главный страж стоял перед ней и держал в руках оружие. А Скел со страхом и изумление смотрел на них.

В тот же миг из воздуха появились новые стражи, и один из них ударил Учителя по руке. Всё произошло так внезапно, что бородач не успел вовремя среагировать. Кровь окропила пол, однако на тыльной стороне ладони красовалась глубокая рана.

«Хорошо хоть пальцы целы», — подумал я.

Так же резко страж полоснул обратно, однако на этот раз метился в плащ. Ткань треснула и порвалась. Из разорванного кармана выпала ракушка. Главный страж кивнул, и в тот же миг один из подчинённых ударил по ней копьём, разбив на мелкие осколки. Вверх устремились белые пылинки, кружась в воздухе. Запах озона резко ударил в нос, но это было даже приятно.

Но через пару мгновений всё закончилось.

— Вы что творите?! — взорвался Скел, подскочив к стражам и схватив их за грудки, не обращая внимания на струящуюся кровь. — Убили двух невиновных!

— Все три сестры виноваты в смерти итикана, — спокойно ответил главный страж, подходя ближе. — Мироздание так решило.

— Мироздание?! — зло крикнул Скел. — Вы просто пародия на него. Лишь часть, выполняющая команды и искажая их.

— Приберегите эти словечки, — механически ответил страж. — Виновные оказали сопротивление, вы, кстати, тоже. Но это я ещё могу отнести к защите. К тому же Мироздание не считает вас убийцей, ведь нас нельзя уничтожить.