— Ты уверен? — Инги всё ещё сомневалась.

— Конечно, — кивнул тот. — Только бой состоится на улице. Нечего мне тут мебель портить.

***

— Не побежишь к мамочке? — зло усмехнулся Ал.

— Не упоминай мою мать, — в тон ему ответил я.

Мы кружили по импровизированной арене, друг напротив друга, не смея нападать. Оружия не было, лишь голые кулаки. Сперва Скел предложил нам два шеста, но Ал отказался от них, сказав, что надерёт мне зад и голыми руками. Естественно, я не мог взять шест, даже не зная противника, не собирался ему уступать.

— Палка бы тебе сейчас, ой, как пригодилась, — продолжал изгаляться тот.

— Не волнуйся на тебя сил хватит.

Не говоря и слова, я ринулся в атаку. Благо, за время обучения, кое-чему подучился, Скел меня поднатаскал. Однако сколько бы я не махал руками, Ал всегда уходил от удара в последний момент. Я колоти воздух, и ничего больше. Он лишь сеялся в лицо, иногда отталкивая в сторону. Противник даже не собирался меня бить, ему нравилось смотреть на мои тщетные попытки.

— Ал, хватит! — выкрикнул Ди.

Он на миг отвлёкся, посмотрев на сестру. И тогда мне удалось зарядить ему в лицо и…

— Что за нах? — я тупо смотрел на свой кулак, силясь понять, что пошло не так.

Я был уверен, что попал, вот только кулак снова рассёк воздух. Но такого не могло быть, Ал не успел среагировать, моя рука пролетела сквозь его лицо, не причинив тому никакого вреда.

— Ты призрак? — догадка обескуражила меня.

— Ну, бывает, — как ни в чём не бывало пожал плечами тот.

Но уже в следующий миг в его глазах вспыхнула злость, и он бросился в бой.

К сожалению его удары оказались более действенными. Я не успевал отклоняться от всех, а каждый новый был сильнее предыдущего. Не мог толком блокировать. Кулаки противника проходили сквозь мою блокировку и доставали до болезненных точек. Это походило на простое избиение. Я старался отмахиваться, думал дать хоть небольшой отпор, но не тут-то было. Каждый раз мои руки проходили сквозь тело Ала, будто того и не существовало вовсе. Зато его удары оказались весьма и весьма чувствительными.

На арену дёрнулась Лесла, но тяжёлая рука Скела легла ей на плечо, останавливая. Больше никто не собирался мешать моему избиению.

— Я научу тебя, как глазеть на чужих девушек, — распалялся Ал.

В какой-то момент мне удалось отпрыгнуть в сторону и перевести дыхание. Вот только призракам передышки не нужны, и через мгновение новый удар под дых выбил из меня остатки воздуха. Я упал на колени, сжимая живот.

— Что, человек? — надменно спросил Ал, стоя надо мной. — Усвоил урок?

— Сука, — кое-как пробормотал я, хватая ртом воздух.

— А ты не из робких, — в голосе парня мелькнула нотка уважения. — Это даже хорошо. Но всему, — схватил меня за горло и приподнял над землёй, сил ему было не отнимать, — приходит конец.

— Согласен, — оскалился я, хотя не мог даже нормально вздохнуть.

В тот же миг от локтя до кончиков пальцев пробежала тёмная дымка, окутывая мою руку. А в следующую секунду я схватил когтистой рукой за горло своего противника.

— Арх, — он ослабил хватку. В его глазах заплясал страх.

— Не может быть, — пробормотал он и ринулся назад, отпустив меня.

Я тут же упал на колени, хватая ртом воздух, стараясь вдоволь надышаться. Мой противник стоял напротив, потирал шею и непонимающе смотрел на меня.

— Да кто ты такой?

Сделав ещё пару глубоких вдохов, я поднялся на ноги.

— Я — ученик Теней.

Ал с криком бросился на меня, намереваясь сбить с ног. Он нагнулся и уже хотел обхватить меня, но в тот момент я легко подпрыгнул и перевернулся через него, сделав сальто. Приземлившись позади, тут же поставил блок. Тело работало рефлекторно, я даже не успевал соображать, но Силы лучше знали, что делать, ведь сразу же по руки ударил нога Ала. Удар был тяжёлым, я пошатнулся назад, но устоял, а новичок Школы Теней вновь обескуражено посмотрел на мою руку в трепыхающейся чёрной дымке. Мы оба понимали, что теперь драка пойдёт на, более-менее, равных условиях, ведь Тень, что окутала от плеча до кончиков пальцев оказалась способна противостоять даже призракам.

Мы не смотрели по сторонам, а стоило. На лице Скела играла довольная улыбка. Видимо, именно этого он и добивался.

— Ещё не поздно закончить, Ал, — сказал я спокойно.

— Шутишь? — усмехнулся он, и эта усмешка показалась весёлой. — Всё только начинается. Наконец-то я повстречал того, с кем смогу смахнуться по-нормальному.

«Хорошо, дело твоё», — моя улыбка была ничем не лучше его.

Мы снова бросились в бой. Но на этот раз нам помешали.

Внезапно в небесах что-то полыхнуло, а в следующий миг земля под нами взорвалась. Резкая боль пронзила всё тело, особенно глаза. В голове помутилось, меня взметнуло ввысь, словно пушинку, а потом с силой припечатало о землю. В тот же миг сознание покинуло моё искалеченное тело.

***

Белое ничто окутывало пространство. Может быть я находился в комнате, сплошь отделанную неким белы материалом? Психушка? А что, вполне возможно, учитывая, что со мною происходит в последнее время. Вот только это тихое шипение совсем не похоже не звуки лечебного заведения.

— Мы не в реальности, — послышался знакомый голос позади.

Обернулся и отступил назад. Никак не могу привыкнуть к этой штуке. Над землёй (если можно так говорить о белом поле, непонятно из чего сделанного) парила чёрная дымка с расплывчатым человеческим силуэтом. Два алых глаза смотрели на меня.

— Тогда где? — я набрался смелости. В конце концов, это существо не собиралось меня убивать, наоборот, постоянно настаивает на том, чтобы я не опускал руки.

— У тебя в голове, — словно само собой разумеющееся произнесло существо.

— И… — осмотрелся по сторонам и развёл руками, — что дальше?

— Это ты мне ответь.

— Да ты издеваешься! — не удержался я. — Что вообще происходит?

— Вот что тебе скажу, человек, — дымка приблизилась и зависла прямо передо мной, но на этот раз я не пятился. — В тебе скрыты огромные Силы, они перешли от твоих предков, о которых ты даже не знаешь. Раньше, в этом мире царили боги, светлые и тёмные, часть их Сил теперь у тебя. Но ты должен научиться управлять ими, использовать по назначению.

— О как, — слегка опешил я, хотя о чём-то подобном догадывался (или только мечтал). — А есть инструкция или какие-то уроки по этому поводу?

— Доверься Учителю, — сказав это, дымка начала рассеиваться. — Он один из них…

— Кого?

Но на мой вопрос уже никто не мог ответить, я снова остался один.

***

— Кажется, он приходит в себя, — голос Леслы долетал издалека.

Кто-то нежно положил тёплую ладонь на плечо, которое тут же обожгло дикой болью. Со стоном дёрнулся в сторону, но от этого стало только хуже, заболело всё тело.

— Не дёргайся, — Лесла осторожно взяла меня за плечи и развернула на спину. — У тебя всё тело обгорело, будешь ворочаться, ничего хорошего из этого не выйдет.

Кое-как открыл глаза и увидел побледневшее лицо девушки. Она казалась уставшей, круги под глазами говорили о нескольких бессонных ночах.

«Неужто я так долго был в отключке?»

И словно отвечая на мой вопрос, девушка сказала:

— Почти неделя прошла с тех пор, как нас взорвали. Сейчас мы в основной Школе.

Осторожно огляделся. Мы находились в небольшой комнате с зеленоватыми стенами. Большое, но единственное окно располагалось справа от моей кровати. Всё это больше походило на одиночную больничную палату. Скорее всего так оно и было.

— Неделя? — простонал я и попытался подняться, но новый приступ боли снова пронзил тело, от чего закружилась голова и мне захотелось прильнуть к краю «белого друга». Но, слава богам, всё прошло так же быстро, как и началось. — Какая ещё Школа?

— Давай начну с начала, — девушка переместилась со стула ко мне на кровать, положив руку на мою ладонь. И от этого прикосновения на душе сразу потеплело. — Когда вы, как два диких бабуина выясняли отношения, на филиал Школы напали. Кто именно, неизвестно, хотя Скел и Инги думают, это Страх. Возможно, оправдывают своё название и испугались нас.