— Прости, — теперь уже тёплая ладонь Леслы легла на моё плечо. — Я не хотела вот так вот всё выложить. Но другого выхода не вижу и не знаю, — обернулась на Ка, который напрягся и озирался по сторонам. — Кажется кто-то идёт по дороге, нам лучше поторопиться в город.

Сумерки опустились внезапно. Я даже не успел и глазом моргнуть, как небо потемнело, а солнце скрылось от наших взоров.

— Почти пришли, — сказала Лесла, обернувшись ко мне. — Ещё немного.

Никто на нас так и не напал. Мы спокойно пробирались сквозь гущу зелёного леса, изредка перебрасываясь парой фраз. Малыш Ка постоянно молчал, а Лесла ушла в свои мысли, и доставать оттуда я её не собирался. У самого голова была занята всем, чем возможно. Пока она сама не заговорила.

— Существует две Вселенных, Светлая, то есть наша, и Тёмная — обитель всячески тварей, монстров и демонов, — без предисловий начала она, но я тут же навострил уши. — Иногда они пересекаются, и тогда, в местах этих пересечений открываются порталы, из которых выбираются тёмные сущности. Для их уничтожения всегда требуется индивидуальный подход, но в целом мы научились с ними справляться. Однако Мироздание не такое простое, как может тебе показаться, обычному человеку, — с этими словами она бросила на меня лукавый взгляд, от чего пробежались мурашки по спине, а мелькнувшая обнажённая грудь лишь усилила эффект. — Оно само решает кто лучше играет роль Защитника, и присылает это существо сюда, в Центральный мир.

— Существо? — не понял я.

— Да. Или ты думал, что вы люди — единственный разумный вид? В такой огромной Вселенной с сотнями тысяч миллионов планет?

— Эм, — я замялся. — В общем-то нет…

— Успокойся, — просто отмахнулась та и снова улыбнулась. — Я читала про ваш вид, эгоистичный, наглый, ленивый. Но встречаются и алмазы среди тонны дерьма. Если их вовремя приметить и очистить, то они заблистают. Именно этим и занимается Мироздание. Находит «подходящих» и присылает сюда, в мир, где построено множество школ магии.

— Магии?

— Именно. У вас это считается безумием, а здесь норма, — и невозмутимо продолжила. — Школы дают нам те знание, которые пригодятся в будущих схватках с монстрами. А когда выпускаешься, то идёшь своей дорогой.

— Но почему я оказался в канализации? — возмутился я. — Если Мироздание считает меня неким «избранным», то не проще ли сразу перед школой поставить?

— Нет, — покачала головой та. — Бывают случае, когда наиболее интересных существ бросают где-нибудь в… неприятных зонах, скажем так. Это что-то вроде проверки, правильно ли сделана ставка.

— Хм, — на мгновение задумался. — Странно, никогда ничем не отличался от сверстников.

— Всегда так, — довольно кивнула Лесла.

— С одной стороны приятно, что ко мне такое отношение, а с другой, оно мне нужно? Жил себе нормально и жил, — гнев медленно закипал внутри меня. — У меня там отец. Что с ним будет, когда он не найдёт меня?

— Успокойся. Я же говорила, Мироздание…

— Да, да, оно всё устроит. Но как? Да и откуда ты знаешь, если говоришь, что обратно пути нет. Выходит, что никто не возвращался, а значит никто не знает, что приключилось с его родными.

Девушка резко остановилась и развернулась ко мне. От неожиданности, я не успел затормозить и налетел на неё, в очередной раз почувствовав маленькие груди с твёрдыми сосками.

— Никогда не смей сомневаться в Мироздании, — злобно прошипела она. Леслу будто подменили. — Оно никогда не ошибается, даже если ты на сто процентов в этом уверен. Забудь, Мироздание знает всё.

— Да понял я, понял, — вскинул руки вверх, сдавшись напору этой маленькой симпатичной иномирянки.

— Вот и славненько, — она вновь мило улыбнулась и запахнула обрывки рубашки, скрывая от меня свои прелести.

***

Так мы и двигались по лесу, пока ночь не укрыла нас своим тёмным покрывалом. И стоило мне подумать, что мы можем и заблудиться, как со стороны послышались голоса.

— Совсем рядом, — прошептала Лесла и, почему-то, притаилась.

Ка тоже присел, я последовал их примеру.

— Нам лучше не показываться городской страже, — пояснила Лесла. — Понимаешь… — на секунду она замялась, — мы их касты брошенных.

— Не понимаю.

— Брошенные — это низшая каста. Нас выгнали из магических школ с позором, и теперь мы вынуждены слоняться по городам в поисках… даже сама не знаю, чего.

— А домой?

— У нас нет больше дома, — поникла девушка. — Понимаешь, у нас неоднозначные ситуации. У меня и у Ка. Наши родители… в общем, теперь мы не можем вернуться.

— Хм, — вопросов становилось всё больше, но лезть в их личную жизнь я не собирался. Если захотят, то сами всё расскажут.

Мы подобрались ещё на десяток метров, и теперь я заметил огни на высоких городских стенах. Где-то вдалеке мелькали тени, раздавались крики и ругань, иногда звучал громогласный смех. В общем всё, как я читал в книжках про попаданцев в фэнтези.

«Канон, канонище», — мысленно усмехнулся.

— Придётся искать ночлег, — прокомментировала Лесла, поднявшись и двинувшись назад.

— Эй, погодь, — подскочил я и схватил её за руку. — Почему нельзя в город? Сейчас же темно, всё равно никто не узнает.

Вместо слов, девушка оголила плечо, которое и так было прикрыто лишь небольшим лоскутом.

— Видишь эти три точки, — указала на руку.

— Смутно, — прищурился я, ведь в ночи сложно было что-то разобрать.

И тут под нами вспыхнул тусклый красный огонёк. От испуга я отскочил назад, но это оказался всего лишь Ка, держащий на ладони небольшую яркую сферу.

— Вот она, какая, магия, — прошептал я, совершенно забыв о том, что творил сам, несколько часов назад.

Подняв взгляд, увидел на плече девушки три чёрные точки, образующие треугольник. На фоне её бледной кожи, они особенно выделялись.

— Это метка брошенных. У Ка такая же. Врата в город магические, через них просто так не пройти.

— То есть они считывают информацию о пришлых? — удивился я, подумав о микрочипах в своём мире.

— Наверное, да, — кивнула Лесла. — Поэтому, стоит нам туда сунуться, как стража тут же узнает о новых «гостях» и нас поймают. Днём же всё проще, они не будут ловить каждого встречного.

— М-да, — я почесал макушку. — Но что нам теперь делать?

— Я всё организую, — улыбнулась она, от чего на душе стало как-то тепло.

Ночь вступила в свои законные права, а небо озарилось светом мириадов звёзд. Мы разместились на ветвях высокого дерева, дабы никто из живности не смог добраться до нас.

Я лежал на толстой ветви, запрокинув руку за голову и погрузился в размышления. Сна не было ни в одном глазу.

«Центральный мир, как я вообще сюда угодил? Почему я?»

Ответов, конечно же, не оказалось. А вот вопросов становилось всё больше.

«Разные касты, брошенные. Школы магии. И кем буду я? Что мне предназначило Мироздание? Чего оно добивается? И правильно ли то, что я связался с брошенными? Теперь меня будут считать одним из их касты?»

За подобную мысль стало немного стыдно. С другой стороны, это логичное размышление. Если я нахожусь с ними, значит меня будут воспринимать таким же. Нормально ли это? Из реального мира, где я был неудачником, перенестись в магический в такую же шкуру лузера, а может и хуже. Не о таком я мечтал.

— Не можешь уснуть? — ко мне спустилась Лесла.

Она так ничего и не сделала со своей одеждой, оставаясь наполовину обнажённой. Я удивлялся, неужели даже ночная прохлада её не смущает? Не говоря уже о моём похотливом взгляде.

— Никак, — пробормотал я, присаживаясь к стволу дерева.

— И я вот тоже. Волнуюсь, завтра важный день.

— Это какой ещё? — вскинул брови.

— Мы пойдём к школе Страха, — ответила она и в голосе послышались нотки отчаяния. — Вряд ли нас туда возьмут, но попытаться стоит. Хотя бы в прислугу.

— В смысле? — ещё больше удивился я. — Неужто я ошибался в тебе?