— Мы попали в легендарную Школу, — почему-то полушёпотом ответила она, когда я спросил напрямую. — Мне приходится сдерживаться, ведь если вылечу отсюда, то мне, считай, закрыта дорогу в любую другую Школу. Да и вообще, как после этого жить?

Не разделял её отношения, хотя понимал, что знаний об этом мире у меня гораздо меньше, чем у неё. И если она так говорит, значит так оно и есть. Наверное.

Днём мы собирались в столовой, где расставляли столы, словно в обычной школе. Скел рассказывал нам о мире, о Школе Теней, об её предназначении. Тогда-то я и узнал, что наша Школа славится не просто Защитниками миров, но ещё и обычными наёмниками. Убийцами, имена которых боятся произносить вслух. Обучение проходило на высоком уровне, ученикам передавались древние тайны, скрывавшиеся от остального мира. И нередко случалось такое, что выпускники переходили на «другую сторону». Забывали о прямом предназначении Теней, и становились наёмниками, которых нанимали не только для устранения личных врагов, но и для свержения монархов. Не часто, но всё же всплывали слухи об учениках нашей Школы, которые поспособствовали началу гражданских войн где-нибудь в южных провинциях империи, либо в соседних странах. Там всегда находились недовольные властью богатые семьи, мечтающие о троне.

— Мы не должны забывать о том, кто есть, — говорил Скел. — Я обучаю вас не для того, чтобы вы убивали людей за денюжку. А для того, чтобы защищать наш мир, и не только наш, от мерзости из Тёмной Вселенной.

— Учитель? — подняла руку Лесла. — А откуда у Школы столько денег? Если вы не открываетесь миру, о вас никто не знает, то как получаете задания и оплату за них?

— А откуда ты знаешь сколько у Школы денег? — прищурился Скел и улыбнулся, печально посмотрел на одинокую бутылку, стоящую тут же на столе, но не притронулся. На уроках он не пил. — Поверь, у нас есть свои связи. Когда-нибудь ты всё узнаешь.

С каждым днём наши тренировки становились более ожесточёнными. Нет, Учитель меня не лупил, но не давал поблажек. Отхватить пару несильных, но запоминающихся ударов по пальцам, рукам и ногам — это, как нечего делать. Я кривился, но с каждым новым ударом запоминал, и уже в следующий раз учился отражать атаки.

Ка учили врачеванию. Конечно же он вместе с нами проходил и боевые тренировки, но в меньшей степени. В основном Скел учил его лечению, ведь у того обнаружились не дюжие способности и тяга к этому.

Новых заданий не было, а если и были, то нам о них не сообщали и с собой не брали. В общем жизнь шла своим чередом, что позволило мне немного свыкнуться с мыслью о новом «доме».

Утро не предвещало беды. Учитель отправил меня в город закупиться, подробно расписав, что, где и как. Таким образом он хотел, чтобы я быстрее адаптировался к новому миру. Тут я был с ним согласен, хотя и нервничал. Идти на рынок самому в магическом мире, где тебе может повстречаться кто угодно? Почему бы и нет?

Усмехнувшись, двинулся в путь. Моё первое задание в Школе или лёгкое поручение? Скорее второе, хотя в какой-то момент я посчитал, что лучше уж сойтись в битве с тем минотавром, что напал на нас в Школе, чем торговаться с алчными жабоподобными продавцами. «Продажная неделя» подошла к концу, но в городе всё равно было полно народа, а торгаши так просто не успокоятся, пока не сбагрят весь хлам, что у них имелся.

Но мои опасения оказались ложными. Закупка прошла практически без происшествий, лишь один из продавцов, высокий сухопарый человек с серой кожей и бородавками на лице никак не мог успокоиться и предлагал мне весь свой ассортимент товаров, «присев мне на уши». Благо, к нему подошли новые покупатели, и свою пламенную речь он обрушил на них, чему я был несказанно рад.

Уже собираясь обратно, увидел мелькнувшую синее тело. Это была та самая девушка, которая вместе с гоблином и минотавром вломилась в нашу Школу. И вроде бы пересеклись и ладно, но потом заметил, что она почему-то опасливо озирается по сторонам, а через мгновение, почувствовав мой взгляд, посмотрела прямо на меня. Взгляды пересеклись, она не была на меня зла, как предыдущие ученики Страха, даже наоборот, в девичьих глазах читался интерес, перемешанный со страхом. Она подмигнула мне, и в тот же миг, за её спиной что-то упало. После чего синяя полуобнажённая девица юркнула за прилавок и растворилась в толпе.

— Интересно, — пробормотал я и подошёл к тому месту, где она стояла пару секунд назад.

На земле валялся камушек, к которому был примотан небольшой клочок бумаги. Он явно предназначался мне, поэтому я не мешкал и поднял «послание».

«Будь осторожен. Они не успокоились».

Так гласила записка.

«Кто? Что? Спасибо за подробные описания, — съехидничал я, скомкав бумажку и засунув в карман. Но в целом я понимал о чём идёт речь. — Кто-то из Страха не успокоился? Гоблин всё ещё хочет отомстить за своего братца? Или тот уже поправился и сам желает отдать должок? Что ж, поживём-увидим. Если угрозы Скела их не остановят, то быть беде».

Осмотревшись, и не найдя ничего подозрительного, двинулся обратно. Но если до этого я испытывал некоторую нервозность, то сейчас явственно ощущал чей-то взгляд на затылке. Пришлось пару раз оглянуться, конечно же, никого не заметил. Хотя понимал, что это ещё ничего не значит. В таком мире, как этот можно легко замаскироваться, к тому же, я был уверен, что здесь вполне возможно стать невидимым.

«Но в таком случае меня могут легко прирезать. Чего тогда медлят? Ждут, когда я выберусь из города? Туда, где мало народа?»

Эта мысль показалась логичной, и я напрягся ещё больше. Благо до Школы было не так уж и далеко, но уже на пол пути я услышал крик о помощи:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Голос принадлежал пожилой женщине и раздавался из-за густого кустарника.

«Серьёзно? Вот так просто?» — подумал о ловушке, но крик повторился.

— Прошу вас!

Через секунду на дорогу выскочила сгорбленная старушка. Разноцветное платье в ромбик и белый колпак, вот и всё, что я улицезрел. К сожалению, я оказался один на пути, и она тут же подбежала ко мне.

— Добрый молодец, — схватила меня за руку, хватка оказалась железной. — Помогите мне, пожалуйста, — из-под белого колпака показался длинный бледный нос. — Мой кот окаянный убежал, а я-то не могу за ним поспеть. Найдёте?

«С такой прытью, как ты подскочила ко мне, тебе только в спортивном беге участвовать», — подумалось мне.

Но она не дала мне и слова сказать, сразу потянула в сторону.

Мой меч висел за спиной, и его холод придавал уверенности, поэтому я не особо сопротивлялся, когда старушка протащила меня по небольшой лужайке, продолжая причитать о нерадивом домашнем животном. Через минуту мы оказались близ небольшого входа в пещеру. Невысокая гора одиноко торчала поблизости от города, но я раньше не обращал на неё никакого внимания. А вот теперь пришлось.

— Вон туды, падлюка, побежал, — старушка ткнула в тёмный зев пещеры скрюченным белым пальцем.

Её кожа казалась такой бледной, что вот-вот начнёт просвечивать.

— Кот? — переспросил я, усмехнувшись. — В пещеру? Один?

— Да, да, да, — запричитала та. — Я, главное, только отвернулась, а он, прыг, и ускакал. Хотела за ним сунуться, но куда уж мне. Еле поспевала за этим негодником, надеялась, что остановится.

— И откуда же шли, бабуль? — внимательно посмотрел на неё, вот только лица она так и не показала. — Здесь же поблизости домов нет, кроме Школы Хрени.

На мгновение повисло молчание. Я практически ощущал, как в голове у незнакомки перебирают шестерёнки, дабы придумать правдивый ответ.

— Да я… — замялась та. — В Школу шла, чтоб задание дать.

«Неожиданный поворот», — удивился я.

— И какое же? Можете говорить, я ученик.

— Правда? — оживилась та, продолжая плести паутину лжи. — Вот так новость. Такой молодой и уже ученик. И как там?

— Всё хорошо, — не стал подыгрывать я. — Так, что за задание?