Я чётко помнил, что та картина висела именно на этом месте, однако теперь её место заняла другая.

Не желая заставлять Ка ожидать меня, развернулся на ступеньках. Но стоило сделать лишь шаг, как налетел на чьё-то высокое тело.

— Прости, — отшатнулся назад и замер с выпученными глазами.

Передо мной стояла здоровенная девушка, каких обычно представляют лишь на карикатурах. Широкие плечи, здоровые руки, способные раздавить человека и маленькая голова, растущая прямо из туловища, миную шею, словно такого понятия и не существует. Злобное взгляд из-под густой моно-брови, да две бородавки на квадратном подбородке.

— Эм, — промычал я в смятении. — Прости, не заметил.

«Как?! — кричало всё внутри меня. — Как, ты идиот, смог не заметить эту махину?! Её ж в берёзовой чаще будет видно за десять вёрст!»

К сожалению, я был согласен с внутренним голосом, однако то не меняло того факта, что я и вправду её не заметил. Просто задумался, как всегда витал в облаках и… вот.

— Бывает, — гнусаво пробасила та и отступила в сторону, давая мне пройти по лестнице.

Однако на этом мои злоключения не закончились, ведь именно за дылдой меня поджидала та самая рыжая стерва Дарая, ехидно ухмыляясь.

— Что-то ты подзадержался у ушастой, — прощебетала та. — Болтали, наверное, о погоде.

— Тебе-то что? — огрызнулся я и двинулся вперёд.

Рыжая отступила в сторону, но вот мерзкая улыбка так и не сошла с её лица.

— Какой дерзкий, — съязвила она. — А с ней, небось, ведёшь себя, как подстилка? Позвала, ты сразу и прибежал?

Не оборачиваясь, продолжал спускаться. Но в груди всё так и клокотало от злости, и эта ярость готово была вырваться наружу в любой момент.

«Какого хера ей от меня надо? Почему люди просто не могут жить спокойно?»

***

— Искал? — это было первое, что я сказал Ка, войдя в нашу комнату.

По пути успел немного поостыть, хотя кулаки всё ещё сжимались от негодования.

Мой сосед, как всегда, не ответил, лишь кивнул на стол. Подойдя к нему, увидел закрытое письмо, на котором было лишь моё имя.

— От кого это?

Ка только пожал плечами и кивнул на пол у двери, давая понять, что нашёл его там. Я не стал медлить и вскрыл послание.

«Сегодня в полночь у дверей подвала. Будь один».

— Что ещё за ерунда? — пробормотал себе под нос и спрятал послание.

«Ловушка? — размышлял я. — Вряд ли кто-то решиться напасть на меня в стенах Школы. Кусать словами — это могут, а вот в открытую…»

И снова злость на мгновение взбурлила в груди.

«Вот что я кому сделал?»

***

Время до полуночи тянулось мучительно долго. Я не стал говорить Ка, что было в письме. Да он и не спрашивал.

«Ага, как же. Немой спросит у тебя», — внутренний голос смеялся надо мной.

А когда наконец мой сосед уснул, я, накинув тёмную мантию, юркнул за дверь, осторожно прикрыв её за собой. В коридоре стояла звенящая тишина, такая, что слышался стук собственного сердца. Все спали, и никому в голову не взбредёт выбираться в столь поздний час из тёплой постели. Однако любопытство оказалось сильнее меня, но подаренный меч всё же решил оставить в комнате. Носить оружие в стенах Школы мне казалось непозволительной роскошью и глупостью.

Дорога к подвальным помещениям прошла без приключений. Хотя каждый раз, услышав незначительный шорох, я прижимался к стене, стараясь слиться с ней воедино. Но меня так никто и не заметил. А когда я пришёл к назначенному месту, то заметил одинокую фигуру, притаившуюся в углу.

— Ник, это ты? — произнёс мелодичный голос.

Она меня увидела и вышла из тени.

— Дилария? — удивлённо прошептал я.

Темноволосая близняшка стояла напротив меня и мило улыбалась.

— Ожидал кого-то другого? — спросила она тем же притягательным голосом.

— Нет, — я был несколько ошарашен. — Честно говоря, я вообще не ожидал, что кто-то меня позовёт в такое время.

— Прости, если отвлекаю, — сконфузилась она, но лишь на мгновение. — Но я рада, что ты пришёл. Я хотела кое-что тебе показать.

С этими словами она шагнула к одной из дверей, ведущей неизвестно куда.

— Подожди, — я схватил её за руку, но сжал не сильно. — Что это вообще всё значит?

— Наше знакомство не задалось, — та просто пожала плечами. — Мой брат вспыльчив, но всё только ради меня. Не беспокойся, сейчас его рядом нет и хватится он меня нескоро.

— Он же призрак, разве они спят? — спросил я, но тут же прикусил себе язык.

— Ничего, — девушка увидела мой виноватый взгляд и улыбнулась. — Я уже привыкла к подобным разговорам. Тем более, что они правдивы. Да, он мёртв, а воскресила его я. Давай я всё расскажу, но не здесь.

Ди ухватилась за ручку двери и потянула на себя.

Я ожидал увидеть лестницы, коридоры, лаборатории или подвалы, погружённые во тьму. Но вместо этого передо мной открылась цветущая поляна. Девушка, радостно вскрикнув, схватила меня за руку и потащила вперёд. Дверь с грохотом захлопнулась следом. Однако Ди этого не замечала. Она бежала вперёд, углубляясь в поле голубых цветов, которые сладко пахли и звонко смеялась.

— Нравится? — Да резко остановилась и повернулась ко мне.

Я не успел среагировать и влетел в неё, непроизвольно обняв.

«Ох, как не хорошо это выглядит», — пронеслась шальная мысль.

Я был с этим полностью согласен. Со стороны могло показаться, что парочка влюблённых пришли пообжиматься.

— Красиво, — я отстранился, осматриваясь. — Но зачем мы здесь.

— В прошлый раз из-за меня ты чуть не погиб, — Ди шагнула ко мне и прижалась упругой грудью. — Я хотела извиниться за брата.

— Мы это вроде уже проходили, — от близости столь шикарной девушки бросило в дрожь.

— Да, но я хотела попросить прощения лично.

С этими словами она обвила мою голову руками и притянула к себе. Опешив от происходящего, не сразу сообразил, что она собирается делать, и только когда наши губы соприкоснулись, дёрнулся назад.

— Что такое? — вид у Ди казался испуганным и обиженным.

— Прости, но так не должно быть, — примиряюще вытянул вперёд руки. — Ты красивая, но я не могу.

Девушка закрыла глаза, подняла голову вверх и всхлипнула. По щеке пробежала одинокая слезинка, но Ди быстро взяла себя в руки.

— Да, понимаю, — осела в заросли цветов. — Кто может посмотреть на некроманта? Разве можно любить девушку, которая оживляет мертвецов?

— Ты — некромант? — поразился я, хотя подобная мысль уже поселилась в моей голове. — Вот это круто.

— Разве? — в её голосе появились нотки надежды. — Тогда почему ты…

Я подошёл ближе и присел рядом.

— Лесла, — коротко ответил ей. — Мы вместе.

— Вот оно как, — понимающе кивнула девушка и усмехнулась в нос. — Значит, меня опередили.

— Опередили? — я снова удивился. — У вас там борьба что ли?

— Я бы так не сказала, — покачала головой та. — Но многие местные ученицы охочи с тобой познакомиться.

Я вскинул брови.

— Такая популярность? С чего вдруг?

— Выжил после удара. Обладаешь частью Тени. Это уже многого стоит.

— Это далось мне не так просто.

— Но всё же далось, — Ди посмотрела мне в глаза. — Ты не подумай, что такая затворница, как я бросается на всех парней подряд. Просто… в тебе что-то есть.

— Благодарю, — моё эго распылялось с каждой секундой. — Но почему считаешь себя затворницей? Мне казалось, наоборот, располагаешь к себе компанию.

— А как иначе? Ты же видел, как ведёт себя Ал. И так с каждым парнем, в каждой компании. Стоит кому-то, по его мнению, не так на меня посмотреть, и тут же становится врагом номер один. А ты понимаешь, что Ал ничего не теряет. Его ведь даже заклинания не берут. Поэтому все были весьма удивлены, когда твоя Тень схватила его.

— М-да, — кивнул я, вспоминая драку. — А как я-то удивился, ты не представляешь.

И тут Ди запрокинула голову и звонко расхохоталась.

— Чудак, — улыбнулась мне. — Разве ты не умеешь управлять Силами?