Не выдерживая накала, пришлось развернуться и отскочить в сторону. Но Тень снова показала свои способности, и в тот момент, когда я разворачивался, выставив руки перед собой, щит исчез, а вместо него из дымки вытянулось метровое лезвие. Всего один удар, и голова четвёртого бандита скатилась на траву, тело упало рядом.

Но и на этом бой не закончился. Позади послышался бег, я успел обернуться и взмахнуть рукой-мечом снизу-вверх. Оставшийся в живых разбойник, которому я только разбил лицо, врезался в меня на полном ходу и сбил с ног. В глазах тут же потемнело, а из лёгких вырвался весь воздух. Тяжёлая туша придавила меня к земле, не давая ни двинуться, ни вздохнуть. Но самое мерзкое оказалось в этом положении то, что я разрубил разбойника пополам от паха то макушки. Лезвие Тени одинаково разрезало любой материал. Кровь заливала лицо, а смрадный запах заставлял скручиваться ещё и желудок.

— Ник? — рядом послышался голос Инги. Тело бандита отбросили в сторону, и я смог вдохнуть полной грудью. — Боги, что это было? — в её взгляде плескался ужас.

С глаз будто схлынуло пелена. Озноб пробежался по всему телу, и только через пару мгновений до меня дошло, что я убил нескольких людей. Тошнота внезапно подкатила к горлу, но я смог сдержаться.

— Поднимайся, — Инги помогла встать.

И тогда я увидел разрубленные и разорванные тела. В тот момент сдерживать содержимое желудка я уже не смог, и меня будто вывернули наизнанку.

— Откашляйся, — девушка похлопала по спине. — Со всеми бывает.

К нам подбежали Ка и Лесла. Оба были бледны, как поганки, но на ногах держались твёрдо, чего нельзя сказать обо мне.

— Ник, — Лесла обняла за плечи. — Как ты?

«А действительно, как я?» — мысленный вопрос поставил в тупик.

Только что я убил четверых людей. Не церемонясь, кроваво и жестоко. И… и ничего. Ни капли сострадания. Да, разум мой понимал, что я совершил недопустимое, и уже не в первый раз, но, в то же время, был уверен в правильности произошедшего. Или я, или они. Выбор довольно-таки простой, а последствия?

«Пока что душу ничто не терзает, но как долго продлится это спокойствие? Что, если сегодня ночью я не смогу уснуть, понимая, что стал хладнокровным убийцей? Что, если завтра проснусь с мыслью о том, что мои руки в крови?»

И тут же хмыкнул.

«Будь, что будет».

Я был уверен, что эти ублюдки не отличались доблестью. Они грабили стариков, убивали детей, насиловали женщин. Вряд ли за ними числятся добрые поступки. К тому же, их нельзя назвать людьми, ведь они не относятся к моей расе.

— Что чувствуешь? — участливо спросила Инги.

Я внимательно посмотрел на неё, и девушка всё поняла без слов.

— Отвращение к самому себе? Из-за того, что убил, или из-за того, что плевать на них? — кивнула на тела.

— Второе, — пробормотал я, выпрямившись.

В тот же миг в груди что-то защемило, резкая боль пронзила сердце, и я, застонав, снова скрючился в позе эмбриона.

— Тихо, тихо, — Инги только улыбалась. — Всё нормально, только не делай резких движений, — присела рядом. — Ты отдался Тени, так ведь?

Я смог только кивнуть.

— В первый раз всегда так. Всё, что было раньше — не в счёт. Тень твоя часть, дар от бога Тьмы, и сейчас у вас началось слияние.

— С богом? — переспросил я.

— Конечно нет, — улыбнулась Инги. — Его давно не существует, лишь Силы Теней — всё, что от него осталось. И эти Силы блуждают по Мирозданию, выискивая себе достойны носителей. Мы, — обвела нас взглядом, — одни из них.

— Какой-то паразит выходит, — выдохнул я, в груди всё ещё пульсировала боль.

— Скорее симбиоз, — покачала головой Инги. — Тени — это всего лишь духи, даже меньше того. Они не имеют толком своего разума, лишь отголоски того, за что боролся бог Тьмы. Ты видел свою Тень, она помогала тебе и не впервой. А теперь вы должны соединиться в единое целое.

— А я никогда не видела Теней, — произнесла Лесла.

— Значит, ещё не время, — ответила Инги, и помогла мне снова подняться. — Силы сами решают, когда стоит проявиться.

— Мне не совсем это нравится, — признался я. — Убивать… это не моё.

— Прости, но это уже не тебе решать, — цокнула языком наша проводница. — Если Мироздание так решило, значит ты нужен здесь.

— Не об этом я мечтал, — пробурчал себе под нос.

И тут Инги звонко засмеялась, запрокинув голову.

— Ах, мечты, — несколько успокоившись, сказала она. — Тебе ещё повезло родиться на Земле. Там и мечтать-то особо не надо, чтобы жить припеваючи.

— Припеваючи? Да что ты знаешь о моей жизни?

— А ты о моей? — вскинула та бровь. — Поверь, там, где родилась я и провела несколько лет своего детства и врагу не пожелаешь.

— А где хорёк? — первый адекватный вопрос задала Лесла, смотря по сторонам.

— Смылся, сучонок, — Инги просто пожала плечами. — Такие, как он, не лезут в драку первыми. Прятаться за спинами — вот удел итиканов. Хотя, не буду врать, всегда встречаются исключения.

Наконец-таки боль отпустила, и я смог разогнуться.

— А птицы? — спросил я. — Почему я их не слышу? Мы же в парке.

— Хм, есть у меня одна мысль.

С этими словами Инги отошла от нас на пару метров и вытянула вперёд руку. Под её пальцами поплыл воздух, разносясь по сторонам, словно круги на воде.

— Нас заманили в иллюзию. Поэтому моя магия оказалась слабее, чем тогда в баре. Если б не твоя Тень, Ник, нам пришлось бы туго.

Она резко ударила по невидимой преграде, и рябь пробежалась по воздуху с удвоенной силой. Для следующего удара Инги превратила кулак в чёрный кинжал. Дымка окутала её кисть и пронзила то, что она назвала иллюзией. Рывок вверх, и трещина пробежалась по самому пространству.

— Примерно так выглядят Трещины, из которых к нам проникают монстры Тёмной Вселенной, — девушка оглянулась и улыбнулась нам. — Идёмте, теперь путь свободен, — и первой шагнула в проём.

Стоило нам только выбраться «наружу», как мир наполнился звуками. Крики и шум местных коротышей, щебетание птиц и ржание лошадей, которых в городе оказались такими же маленькими, как и горожане.

— Думаю, разведка боем прошла успешно, — усмехнулась Инги. — Вряд ли итикан скоро объявится.

— Разве он ещё заявится? — удивилась Лесла. — Его подручных разорвали.

При этих словах я скривился, а девушка смутилась, крепче сжав мою руку.

— Прости.

— Всё нормально, — криво улыбнулся я.

— Появится, не сомневайтесь, — ответила Инги, ведя нас из парка. — Такие личности просто так не сдаются.

— Значит, будем ждать, — согласился я, и уже шёпотом добавил. — Никто не смеет издеваться над моей девушкой.

***

До самого вечера всё казалось относительно спокойным. Мы бродили по небольшому, но уютному городку. Жители, в отличие от предыдущего портового городишки, радовались гостям и встречали нас улыбками. Девушки и женщины откровенно подмигивали, а некоторые, особо разгорячённые, слегка задирали подол своего платья, обнажая обворожительные стройные ножки.

«Удивительно, как местные смогли так хорошо себя сохранить?»

Женская красота меня прельщала, однако каждый раз, когда очередная особа привлекала к себе внимание, Лесла либо начинала разговор, либо сдавливала мою ладонь, и не выпускала её до самого возвращения в трактир.

— И как тебе городок, понравился? — язвительно спросила она, когда мы вернулись.

Разносчица, оказавшаяся чуть выше своих земляков, поставила нам на стол дымящийся ужин, при этом сильно наклонившись, от чего из глубокого декольте чуть не вывалились груди.

— Ревнуешь? — с ухмылкой ответил я и сделал глоток, но тут же поперхнулся.

«М-да, Мироздание следит за равновесием. Не подтачивай своё самолюбие и всё будет нормально», — в тот момент подумалось мне.

— Пф, — фыркнула девушка и откинулась на спинку стула. — Вот ещё. Было бы к кому.