— Кота моего спасти, — выпалила та, и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.

— Вы же его по пути потеряли, — я грубо схватил старушку за руку, но та даже не пискнула. — Или заранее знали, что он убежит?

— Догадался, сука, — из-под колпака послышался злобный шёпот.

В тот же миг позади кто-то громко мяукнул. Я обернулся, но никого не застал.

«Правда, кот?»

Но стоило мне вновь посмотреть перед собой, то все сомнения отпали. С самого начала, меня терзали подозрения, что это ловушка, а бабку не настоящая. И вот, взглянув на неё, увидел бледное лицо того самого гоблина, что так настойчиво мстил за своего брата.

«Но почему ты не зелёный?»

Тяжёлый удар обрушился на мою макушку, и перед глазами всё поплыло. Последнее, что я запомнил — это улыбающуюся рожу гоблина.

— Мне что-то противно.

— А тебя никто не заставляет.

Голоса доносились откуда-то далеко, но я постепенно приходил в себя.

— О, я вижу ты очухался?

Жирные руки схватили меня за подбородок и подняли вверх. Я встретился взглядом с гоблином, и на этот раз его кожа была зеленоватого оттенка.

— Что ж, не будем тянуть. Ты, главное, расслабься. Больно не будет. Хотя, — наигранно поднял взор, — всё же будет.

Я дёрнулся, но не смог пошевелиться, так как был прикован. К тому же находился не в совсем удобной позе. Меня поставили на колени и приковали руки и шею к невысокому пню. Ноги тоже оказались связаны, да так, что я практически не мог пошевелиться.

— Я думаю, ты надолго это запомнишь, — в голосе гоблина слышалось торжество. — Мне, конечно, нравятся девочки, но ради такого дела…

Он обошёл меня со стороны.

Где-то сбоку рассмеялся ещё один его соучастник. Я не мог его разглядеть, так как не получалось повернуть голову.

Холодный пот выступил на теле. Меня собирались унизить, опозорить. Поиметь в самом прямом смысле. Гнев закипал с каждой секундой.

— Отпусти, сука! — взревел я и дёрнулся, но тут же скривился от боли, путы были такими тугими, что от каждого резкого движения врезались в кожу. — Мразь!

— Да ладно тебе, — послышался смешок сзади. — Не дёргайся.

Очень хотелось, чтобы во мне проснулись те самые Силы, о которых говорил Скел, и которые меня уже ни раз выручали. Вот только этого не происходило.

— Пустите! — скрежетал я зубами, но всё бестолку.

В поле взора попал второй участник сего извращения. Им оказался чернокожий эльф. Пухлые губы, густые брови, выпирающий лоб, и торчащие, практически, как у гоблина, остроконечные уши.

— Что брыкаешься? — осведомился он у меня, будто не понимал моего гнева. — Верёвки жмут?

— Пошёл ты, сучара! — огрызнулся я.

— Куда? — оскалил он множество мелких клыков. — В жопу? Ну дык…

— Тихо, — внезапно за моей спиной шикнул гоблин. — Здесь кто-то есть.

Мы насторожились втроём, и в глубине души я ликовал, надеясь на помощь.

— Я проверю, а ты следи, — приказным тоном сказал гоблин, и послышались удаляющиеся шаги.

— Что ж, посидим-подождём, — вновь усмехнулся чёрный и присел напротив меня. — Как звать-то?

— Да ты, сука, издеваешься? — процедил сквозь зубы я.

— Вот чего ты так напрягся? — он реально смеялся надо мной. — А вдруг тебе понравится?

Я счёл нужным не отвечать на эти издёвки. Надо было выбираться, вот только как?

— Не крутись, а то хуже будет, — кивнул на верёвки эльф. — Я сам связывал. Их теперь либо резать, либо…

Но мелькнувшая по его лицу тень заставила замолчать. По лицу наискось проступила тонкая красная линия, постепенно увеличивающаяся. А после по щеке скользнула алая капля.

«Кровь?» — удивился и, одновременно, ужаснулся я.

В следующий момент половина головы сползла в сторону, чётко по красной линии. Тело чёрного эльфа завалилось назад.

— Скучал? — послышался сзади знакомый голос, и я чуть ли не закричал от радости.

— Учитель!

Путы спали в ту же секунду, и я вскочил на месте. Обернулся, Скел прищурился и подозрительно смотрел на меня.

— Ты расстраиваешь меня, ученик, — сказал он. — Их всего двое, а ты не справился.

— Меня застали врасплох, — я ответил, как есть и рассказал, что произошло.

— И всё равно не вырвался из обычных верёвок, — пнул валяющиеся путы. — Как так-то, Ник?

— А как вы себе это представляете?! — вспыхнул я. — Меня вырубили и связали!

— Это я уже слышал, но ты не сказал, почему не воспользовался Тенью, как в первый раз. Или с тем же минотавром.

— Потому что не знаю, как! — развёл руками. — Это происходит спонтанно, без моего участия. Просто, бац, и всё, рука превращается в чёрные когти.

Только сейчас я смог осмотреться. Мы находились в пещере, скорее всего в той, куда вёл гоблин. Значит совсем недалеко от Школы. Вокруг валялась груда всякого тряпья и барахла, но на одном из камней лежал мой меч. Учитель подобрал его и протянул мне.

— Ты был невнимателен, попался в такую простую ловушку, и тебя чуть не поимели, — внезапно на его лице заиграла добродушная улыбка. — Надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго, и впредь будешь более осторожен.

— Уж поверьте, не забуду, — вздохнул я и залился краской.

Было жутко стыдно за то, что так легко попался. Стыдно и обидно. А ещё гнев продолжал выжигать изнутри.

— Гоблина тоже переполовинили? — поинтересовался у Учителя.

— Какого гоблина? — удивился тот. — Я видел только этого, — пнул бездыханное тёмное тело. — В пещере больше никого не было.

— Как так? — чуть не выкрикнул от досады. — Этот ублюдок всё и заварил!

— Тот мелкий зелёный шкет, брата которого ты отправил в больничку?

— Именно.

— Хм, — на мгновение Скел задумался. — Тогда у тебя будет отличная возможность отомстить.

Он больше не причитал и не ругал меня. Наоборот, направляясь к выходу из пещеры на его лице сияла радостная улыбка.

— В чём дело? — наконец не выдержал я.

— Ну, как, эти дебилы развязали мне руки. Никогда не любил этих выскочек из Школы Страха, а тут такое дело — нападение на моего ученика, и уже не первое.

— Что намереваетесь делать?

— Пока не знаю. Нельзя вот так просто взять и обвинить саму Школу в нерадивости её учеников. В каждом стаде есть паршивая овца. Ну, они так будут отвечать. Надо придумать нечто другое, — он почесал макушку, потом достал из-за пазухи заветную бутылку и приложился к ней.

— Как вы на ногах ещё держитесь? — усмехнулся я. — Магия?

— Опыт, — Скел поскрёб густую бороду. — А пока что нам надо найти того самого гоблина. Не думаю, что он сейчас прячется в Школе. Слишком банально. К тому же, уверен, найдутся те, кто сдаст его с потрохами. В Школе Страха честь для кого-то ещё имеет смысл.

— С одной стороны, меня это радует. С другой, эти «страховцы» если их можно так назвать, уже сильно подзадобали меня.

— Как я тебя понимаю, малец, — улыбнулся тот и снова сделал пару глотков.

Мне снова стало интересно, что такого в этом пойле? Что это вообще? Но спрашивать не стал, никогда не любил говорить с пьющими об их выпивке.

Солнечный свет ударил в глаза, когда мы, наконец-то выбрались наружу. Да, как я и думал, пещера была той самой, где «заплутал котик».

— Как будем искать гоблина? — спросил я.

— По свежим следам, — Скел набрал в рот выпивку и дунул, словно факир, только пламя не появилось.

В тот же миг у самой земли вспыхнули зеленоватые овальные следы, ведущие прочь от пещеры.

— Как я и думал, — пробормотал Учитель. — Он недалеко.

Я достал меч и двинулся следом за Скелом. Тот шёл вальяжно, даже не пытаясь скрыться. Следы уводили вдаль от дороги, вглубь леса, где заросли становились всё гуще и гуще.

— Ничего-ничего, от нас не убежит, — довольно бормотал Скел. — Ты, главное, будь готов.

— К чему?

Но ответа я не получил.

Внезапно сверху мелькнула тень, и на голову Скела обрушилась разноцветное существо. Не сразу я понял, что это гоблин, ведь он был абсолютно голым, да к тому же его кожа приобрела разные цветовые гаммы. Он вгрызся в голову Учителя, но тот, зарычав, схватил того за шею, швырнул на землю. Гоблин ударился спиной, прохрипел, но тут же вскочил на четвереньки, ощерившись, как дикий зверь.