А когда Страж вышел на середину круглого зала, из которого можно было попасть в камеры, Игорь, наконец, сумел рассмотреть его достаточно хорошо.

Что можно было о нём сказать? Во-первых, оказалось, что Страж не был с ног до головы ходячим доспехом. Во всяком случае, в его теле хватало плавных линий и гибких сочленений, которые больше подошли бы солдату из какого-нибудь фантастического фильма.

А ещё Страж был практически полностью роботизированным. Его тело, внутренние узлы и внешняя оплётка коммуникаций были сделаны из ф’дарской стали. Причём выглядела она как-то иначе, чем та, которую Игорь видел до этого.

— Это укреплённая, — заметив его взгляд, гордо сообщил Страж. И с любовью погладил ценный материал на своём теле.

— Как ты понял, что мне интересно, если стоял ко мне спиной? — спросил Игорь.

— Как-как?.. У меня три пары глаз на этот случай имеются! — сообщил металлический гигант и ткнул пальцем в шлем на затылке. — Две пары тут.

— И как, удобно? — уточнил Игорь.

— Ага! — ответил тот, кивнув.

При движении он издавал лёгкий скрип. И звук этот Стражу совершенно не понравился.

— Надо будет меня смазать! — сообщил он. — У тебя есть чем, комендант?

— Жир есть, животный, — ответил Игорь.

— Ну ладно, жир тоже сгодится, — ответил Страж. — А так я готов!

— К чему? — спросил Игорь.

— Бить бесплотных! — радостно ответил тот.

— Так ты же скрипишь! — напомнил Игорь.

— Скрип — признак высокого износа суставов и сочленений. Но пережить можно!.. — ответил тот, махнув огромной металлической рукой. — Пошли, комендант! Очистим эту крепость от призрачных хулиганов и найдём твою дочь.

— Как скажешь!

Игорь не стал ломаться и что-то ещё спрашивать. Он двинулся на выход, пытаясь понять, влезет ли Страж, скребущий головой потолок темницы, в узкий проход на лестнице. Оказалось, вполне влезает. Только идти не может — ползёт на четвереньках. И, более того, ему это ни капли не мешало. Металлический гигант никакой усталости не чувствовал. Да и дискомфорта тоже.

Она прошли по пыльным залам цитадели, пересекли двор, а затем добрались до ворот и остановились. Игорь подёргал тяжёлый засов, а Страж легко его снял и открыл ворота. За ними начиналась широкая улица, которая петляя, словно змея, спускалась с высокого холма.

Весь город, спрятавшийся за стенами крепости, располагался на этих самых склонах. За стенами начинался лес, который Игорь нередко видел с вершины Священной Пирамиды. Было непонятно только, почему не были видны цитадель и крепость... Но Страж будто снова угадал его интерес и сообщил:

— Город защищал маскировочный купол. А стены пронизаны знаками Порядка. Та же цитадель вообще считалась неприступной. Даже бесплотным было тяжело в ней находиться. Так что не удивляйся, если не смог увидеть крепость издали. Чтобы её найти, нужно буквально уткнуться в неё носом.

— Ясно, — Игорь сделал первый шаг за ворота, доставая пернач.

И в тот же момент мир вокруг него изменился.

Если секунду назад Игорь находился под лучами вечернего солнца, то, едва сделав шаг, оказался в ночи. И в этой ночи не было звёзд: лишь призрачная луна уныло и жутко светила с небес. А впереди, на улице, скапливались бесплотные, глядя на него с физически ощутимой ненавистью.

— У-у-ух ты! — сообщил Страж, сделав шаг за Игорем. — Однако… Интересный эффект!

— Да, но нам это на руку, — ответил Игорь. — Будем быстрее находить наших врагов.

— А чего их искать? Вон они толпятся, готовенькие! — хохотнул гигант. — Давай-ка подойдём и наваляем им… Заодно спросим, где мой меч.

— А у тебя ещё и меч был? — удивился Игорь.

— И щит, и ружьё, и копьё, — кивнул Страж. — Всё надо забрать. Со всем этим добром я хотя бы перестану чувствовать себя голым!

Игорь шёл первым, а Страж гулко бухал ногами вслед за ним. Бесплотных собралось несколько десятков, но нападать они почему-то не спешили. Хоть по призрачным мертвенным лицам легко было определить, насколько они разозлились. А ещё удивились. Видимо, именно удивление и удерживало их от активных действий.

Когда Игорю оставалась до призраков пара десятков шагов, они взвыли. Холодно, зло, страшно... Им вторили такие же жуткие голоса из города. А потом отряд бесплотных рванул на Игоря и Стража.

И для этого отряда всё закончилось очень быстро. В тот самый момент, когда круг, очерченный вокруг Игоря, коснулся самых прытких…

Первый призрак и вовсе не пережил воплощения. Точнее, он сразу же обрёл и тело, и плоть. Вот только были они такие, что краше в гроб кладут. Сквозь мясо проглядывали кости и внутренние органы. С такими повреждениями живое тело бегать в принципе не могло.

Плеснула кровь, и израненный человек осел на землю с удивлённым лицом. А за ним уже врывались в круг следующие бесплотные, мгновенно обретая потерянные когда-то тела. Не все из них были смертельно ранены. Большинство вполне ещё способно было сражаться…

Но не со Стражем. А тот хохотал. Игорю даже показалось, что в этом хохоте слышатся нотки безумия. Впрочем, несложно было догадаться, что толика безумия в Страже всё-таки имелась. Не каждый, кто просидел много тысячелетий в тюрьме, сумеет сохранить хоть какой-то разум.

Страж сохранил. Видимо, погружался в свой странный сон, поэтому и не чувствовал времени. Но в те короткие периоды, когда находился в сознании, он был совсем один. В тишине… В темноте… Без надежды.

И теперь Страж отыгрывался за каждый год своего заточения. Первого добежавшего до Игоря врага, который очень удивлённо осматривал себя прямо на бегу, Страж откинул на землю и просто расплющил в блин... Огромной металлической ступнёй...

Брызнула кровь, разлетаясь во все стороны. Часть попала на Игоря, чуть не плеснув ему в глаза, и он возмущённо оглянулся на спутника.

— Ах-ха-ха! Прости… — сказал тот. И ударом кулака отправил ещё одного бывшего призрака в полёт. Да так, что тот вылетел за границы круга.

Оказавшись вне зоны действия браслета, бывший бесплотный не вернулся в призрачную форму. И поэтому встречу со стеной одного из домов его шея не пережила.

А Страж вовсю махал кулаками, успокаивая одно тело за другим. Больше он никого расплющивать не стал, но и удары могучих кулаков без труда убивали бывших призраков. В результате, лишь троим врагам из передового отряда удалось пережить возвращение тела. И каждый из них получил от Игоря перначом по ногам. Чтобы упали и не попали под раздачу раньше времени.

Не то, чтобы Игорь страдал излишним гуманизмом, но он помнил об оружии Стража. В отличие от самого металлического гиганта, который, похоже, вовсю наслаждался бойней.

— Ты хотел найти свой меч, ружьё и щит? — спросил Игорь, когда врагов не осталось. — Вон те трое ещё живы. А значит, могут говорить.

— А! Точно! — обрадовался Страж. — Хорошо, что ты об этом помнишь, комендант. А я чего-то увлёкся…

Он подошёл к одному раненому, который выл на одной ноте при виде приближающего гиганта. А затем склонился пониже, схватил его кисть в свою металлическую руку и заговорил:

— Сначала я пожму твою руку, друг! Сильно-сильно! Пока твои соки не окрасят всю мою кисть в алый! Потом я доберусь до второй твоей руки! Следом я займусь твоими яичками…

Закончить ознакомление пленника со своим планом Страж не успел. Все трое раненых с испуганным воем начали отползать. Пришлось ловить ближайшего за ногу, чтобы вернуть на место.

— Я передумал! Я не пожму твоей руки! Ты этого не достоин. Я пожму твою ногу! — сообщил Страж.

И пожал. Сразу.

Игорю было неприятно смотреть на это. И дело было не в том, что он крови испугался, вовсе нет. А в том, что он слишком хорошо представил, что сейчас ощущает этот несчастный. А тот даже не выл — лишь хрипел на высокой ноте и дёргался от страшной боли.

Страж обеспечил ему открытый перелом. А потом сделал то же самое с другими пленниками, напрочь отсекая возможность куда-то ползти. Нет, теоретически, уползти они могли. А практически… Могли только хрипеть от боли.