Заново усевшись на землю, самка выглядела вконец вымотанной. Джокер опять подошёл к ней и несколько секунд стоял на месте. Затем он достал медную монетку, кинув её на землю перед уставшим существом. Самка посмотрела на монету, протянула к ней огромную руку и…

Исчезла. Как обычный раб.

В тот же момент Упорядоченное закрыло выданное задание. И сразу же затребовало передать самку в руки коменданта, «дабы продолжить славный род лапаруд».

Ухмыльнувшись занятной формулировке, Джокер передал монету Игорю. На медном кругляше была изображена та самая самка.

— Не знаю, зачем Упорядоченное пытается их спасти… — заметил Джокер. — Но я бы на твоём месте не откладывал вопрос размножения этих тварей. Тем более, как я заметил, они полезные.

На самом дне каменного карьера стоял густой туман. И, естественно, в нём жили порождения. Им очень не понравились, когда в гости нагрянули создания Порядка. Поэтому пришлось людям долго и упорно их истреблять. А монстры никак не хотели понять, что уже проиграли. И продолжали кидаться в бой, пока совсем не закончились.

Последний склад обнаружился в широкой вырубке, уходившей в сторону скал. Тех самых, где когда-то располагалось убежище спики. И даже от входа было видно, что этот склад огромен. Вот только была одна неприятность… Вход на склад охранял, как выразился Джокер, «обычный каменный голем». И это было человекоподобное существо, сбитое из огромных валунов и скреплённое чудодейством.

Поначалу голем выглядел как груда камней, рассеянных недалеко от входа. Однако стоило только подойти вплотную к складу, как булыжники тут же собрались в монументальную фигуру. Метров пять высотой, голем имел две пары каменных рук, массивное тело — и вихрь из мелких камушков вместо ног.

— Г-р-р-ав!.. Знаете… Тут вы пока не лезьте… — гавкнув от избытка чувств, посоветовал Джокер.

И, скинув одежду, принял полную боевую форму.

За этим сражением можно было наблюдать только со стороны. И только на приличном удалении. Что бывший пёс, что голем двигались так быстро, что глаз едва успевал уследить. Их тела как будто закрутило в каком-то странном танце, а удары наносились редко, но точно.

Джокер с явным трудом уворачивался из-под огромных кулаков чудовища. А его удары хоть и достигали цели, но видимого эффекта не оказывали. Игорь не понимал, чего пытается добиться союзник, но Джокер явно знал, что делал. Иначе бы затребовал подмоги. Или хотя бы посоветовал бежать.

Зато стал понятен его совет не лезть. Время от времени голем запускал вокруг себя вихрь, который поднимал в воздух большие булыжники. Одно попадание такой каменюки в голову — и нокаут. Хорошо, если не на веки вечные. И даже шлемы бы не спасли.

А люди уже тревожно поглядывали на небо… Точнее, на мутную пелену тумана, сквозь которую просвечивало солнце, быстро катившееся к горизонту. Идти ночью по лесу никому не хотелось. Но и бросать Джокера никто не захотел. Оставалось только ждать завершения странной битвы.

К счастью, Джокеру летящие камни никакого вреда не причиняли. Они бились о выставленный щит, заставляя бывшего пса сердито рычать, но каждый раз отскакивали. А зверобожество продолжало напрыгивать на голема, а потом, уворачиваясь, ловко отступать.

Развязка наступила внезапно.

Сначала Джокер ускорился ещё больше. И, смазавшись в рыжий прочерк, ринулся вперёд. Он несколько раз полоснул когтями по животу голема, сбивая часть каменной плоти. Под защитой этой странной кожи, как оказалось, скрывалась круглая сфера размером с футбольный мяч. И, судя по искрам внутри, заполненная энергией.

Вот по этой сфере и пришёлся следующий удар когтей Джокера. Она не разбилась, но это и не было целью. Сферу буквально вырвало из голема, и искрящийся шар отлетел в сторону.

А каменный гигант пошатнулся, потеряв своё сверкающее сердце. После чего начал разваливаться на отдельные каменные глыбы. Одна из них чуть не упала Джокеру на хвост, но тот молниеносно отскочил, недовольно зарычав.

А затем подобрал сферу с земли. И устало направился к ожидавшим его людям…

— Иногда я понимаю, почему ты возмущаешься местными порядками, Игорь, — заметил Джокер. — Не представляю, как бы вы справились с големом. И главное…

В этот момент у зверочеловека сбилось дыхание, и он по-собачьи уселся на землю, явно не испытывая от этого никакого дискомфорта.

— И главное… — отдышавшись, продолжил Джокер. — Зачем эта тварь сидела в локации, а не была каким-нибудь хранителем сектора на окраине узла, а?

— Отвечать не вопрос не требуется? — поинтересовался Игорь.

— Не… Не требуется, — ответил Джокер. — Мне просто интересно.

— Как ты его убил? — спросил Эрин. — Это какое-то сердце у него было?

— Конструкт, который удерживал голема в собранном состоянии, — пояснил Джокер. — Сердцевина всей этой дряни.

— Откуда он брал энергию? — удивился Игорь.

— В запасе была… — зверобожество, ни капли не стесняясь, почесало себя ногой за ухом, как обычный пёс. — Она там может храниться вечно. А голем в неактивном состоянии ничего не расходует. Лежат себе камушки и лежат.

— Ну что? Посмотрим, что на складе? — осторожно поинтересовался Дмитрий.

— Лучше подождать до завтра!.. — оглядевшись, сказал Джокер. — Закат скоро. Я бы вот предпочёл оказаться под защитой на тёмное время… Нет, не так! Даже я предпочёл бы оказаться под защитой в тёмное время! И всем того же советовал бы!..

— Давай, Игорь, отзывай фердиатов! И двигаем отсюда! — потребовал Эрин, обеспокоенно глянув на небо.

Игорь спорить не стал. Быстро собравшись, отряд двинулся в обратный путь. Солнце при этом не хотело и лишней минуты промедлить: оно стремительно катилось к горизонту. В лесу быстро темнело. А тени от деревьев всё больше удлинялись, отсчитывая минуты до заката.

Игорь очень надеялся, что они успеют. Когда солнечный диск коснулся горизонта, до пирамиды оставалось всего ничего. Отряд уже бежал, но люди быстро выдыхались. Сумерки опустились на лес, когда Игорь со спутниками влетели на склон пирамиды и уже начали подниматься.

— Я почти занервничал! — сообщил Джокер, оглядываясь. — Думал, сейчас опять драка будет!

— Ты ещё скажи, что не справился бы! — возмутился Игорь, пытаясь отдышаться.

— Нет, ну справился бы… Но опять бы весь запас универсальных единиц спустил, точно тебе говорю! — ответил Джокер, а потом глубокомысленно добавил: — Трудно быть богом!

— Ага, — Игорь попытался вспомнить, где слышал эту фразу, но был сейчас слишком далёк от классики фантастики.

А вот Анатолий оценил. И принялся радостно смеяться прямо на ходу.

— Что смешного? — удивился Джокер.

— Извини, просто ты… — Анатолий заставил себя перестать смеяться и пояснил: — В нашем мире была одна хорошая книжка. В общем, после неё эти слова воспринимают… Несколько в другом контексте!..

— Надеюсь, в контексте того, что в нашем родном мире я был псом. А значит, не умел читать! — Джокер тряхнул ушами, а потом задумался, остановившись на склоне. — Хотя да… Что-то такое я вспоминаю из той жизни… Что-то такое было… Но это неправильный контекст! Правильный контекст — это который у меня!

— Ладно-ладно… Что я, дурак, что ли, с божеством спорить? — Анатолий улыбнулся и поднял руки, показывая, что сдаётся.

— Почему же! Со мной можно и поспорить! — возмутился Джокер, потом задумался и добавил: — Но лучше завтра… После того как я уйду.

Пройдя через портал, люди тут же разбрелись отдыхать. А Игорь, наскоро поужинав, отправился к семье. И в этот раз даже успел уложить детей вместе с Алисой. Правда, жена ему всё-таки высказала: за то, что постоянно уводит детского наставника, то есть Эрина. Но спорить с ней Игорю было даже приятно. Тем более, теперь у них была своя спальня, и закончить спор можно было бурным примирением.

Утром он проснулся в отличном настроении. Позавтракал с семьёй и Джокером, который так и обитал в одной из комнат на этаже. Под кроватью он теперь не прятался, зато много дурачился, играя с детьми.