И Игорь двинулся дальше. Когда он добрался наверх, то вершина уже была разделена на две части. Со стороны открытого портала кучковались жители вершины, а на стенах — стояли воины. Но большую часть территории занимало колышущееся море беженцев. А в воздухе витало напряжение, готовое вот-вот взорваться. И, как бы ни было плохо, Игорь заставил себя распрямиться во весь рост, поднять руку и громко рявкнуть:

— Тихо!!! Тишина!!!

И как-то так получилось, что его крик разнёсся над всей вершиной, добравшись до ушей каждого. И заставил всех на миг замолчать. В наступившей тишине Игорь чётко и громко произнёс:

— Начнём сначала. Я Игорь Калинин, комендант вершины Пирамиды, командующий Охранной Крепостью и единственный правитель на этом узле, признанный Упорядоченным. Вы должны были видеть сообщение обо мне!.. Я бы сказал: добро пожаловать на узел Священной Пирамиды, но не стану. Потому что тут — задница! И все мы в эту задницу дружно попали по прихоти одного бога-наркомана!.. Но так или иначе, нам надо жить дальше! И потому для всех вас у меня есть предложение!..

Не все беженцы согласились пойти на службу. Что, впрочем, и неудивительно. Да Игорь изначально и не планировал брать всех. Первой проблемой были ополченцы. И у этой проблемы обнаружились глубокие корни. Правда, узнал об этом Игорь чуть позднее, но, как оказалось, верно оценил проблему с самого начала.

— Сначала, когда создавалось Лёдное, узел был маленьким, — Эрин взялся подробно рассказывать остальным эту историю, потому что был её живым свидетелем. — Ополченцы появились позже… Никто не рассчитывал на тысячи людей, которые будут прибывать и прибывать на узел. Никто же не знал планов этого «бога»…

— Было бы удивительно, если бы знали! — хмыкнул Страж, сидевший рядом со столом в зале для совещаний, где и решались вопросы беженцев.

— А разве боги не общаются с теми же правителями или героями? — удивился Игорь.

— Нет… Настолько большая разница в параметрах, что богам нет смысла опускаться на уровень ниже, — пояснил Страж. — Этот Хан и тот, который был псом, они даже и божествами-то толком не считаются… Не дотягивают пока. Просто пользователи Упорядоченного с расширенным набором возможностей.

— Поясни! — не понимая, попросила Алиса.

— А что тут пояснять? — удивился Страж. — Божества и боги в Упорядоченном — это уже не совсем люди. Вздёрнутые параметры, иное мышление, иное понимание узлов. И совсем другой взгляд на то, что нужно делать…

— Что-то вроде высших сущностей? — предположил Игорь.

— Тоже нет, — не согласился Страж, подумав. — Они всё ещё сохраняют в себе человеческое. Просто уровень настолько иной… У них другие задачи, свои пути решения этих задач, свои ветки навыков, свои пути развития… Что им до обычных людей? Нормальное божество в конце эона даже с героями общаться не будет. У героев свой путь, у божества — свой. Но все они при этом остаются людьми. Все смертны. Хотя иные боги могут жить не по одному эону, как говорят. Тут вопрос только в желании тянуть эту лямку.

— В общем, как бы то ни было, про Хана мы не знали! — усмехнувшись, продолжил Эрин. — Так что население, которое прибывало и прибывало, не успевая адаптироваться, было проблемой. Как и постоянный рост узла… Я предупреждал, что это создаст условия для появления хтонов, но меня и слушать не стали. Надо было тренировать ещё нюхачей, надо было быстро развиваться… Но всё это заменили ополченцами.

Седой покачал головой, и между бровей у него залегла глубокая складка. Видимо, он до сих пор переживал из-за ошибок, которые допустили руководители узла.

— Бюрократия и ополчение — вот что убило Лёдное! — наконец, сказал он. — Бюрократия затормозила рост хозяйств, торговли, ремёсел… В общем, она всё тормозила: слишком уж была громоздкой. А ополченцы — кстати, те единственные, кто в Лёдном зарабатывал нормальные деньги… Короче, они добили узел окончательно.

— Так, понятно. И что нам от них ждать? — спросил Игорь. — Они станут проблемой?

— А ты как думал? Представь, что ты много лет получаешь деньги, почти ничего не делая! — предложил Эрин. — Представил? А теперь представь, что спустя десять лет такой жизни тебе скажут, что теперь всё, баста. Мол, закончились подарки, а ты иди работай в полную силу. И как?

— Ну, сказать по правде, я нормально бы воспринял! — улыбнулся Игорь. — Но я тебя понял… Речь не обо мне, а о тех, кто уже привык, что им всё за просто так даётся, и напрягаться не надо.

Игорь не разделял людей на сорта по размеру черепа, но прекрасно понимал, что у кого-то есть внутренний стержень для самоорганизации, а у кого-то — нет. И, само собой, понимал, что мир при этом нельзя делить на чёрное и белое. Видел он людей, у которых внутренний стержень, казалось, из титана отлит был. И сам Игорь, к своему сожалению, к таким не относился.

И больше того. Если бы он мысленно выстроил градацию по крепости внутреннего стержня, то сам причислил бы себя к той трети, которая где-то в самом конце. Вот только Игорь прекрасно понимал, что большая часть людей находится ещё ниже. Сам он расстался с подобными иллюзиями ещё в юности, когда отец и мать начали спихивать его со своей шеи, заставив работать.

«И они были полностью правы… — подумал Игорь. — Спасибо им за это. Во всяком случае, если на меня несколько лет будет валиться халява, а потом её источник иссякнет, я не буду винить в своих бедах халяву, её источник или того, кто этот источник мне открыл. Я всё пойму… Или нет?».

— Значит, ты осознаёшь, с чем столкнёшься в лице ополченцев, — кивнул тем временем Эрин. — Как минимум, с обидами и претензиями… Возможно, и с бунтом.

Игорь кивнул, а сам вспомнил, чем закончился тот дурацкий день…

Джокер пропал. Как, впрочем, и Хан. Сражаясь, они добрались до границы узла. И ушли. Было немного грустно от того, что теперь по цитадели не бегает весёлая морда с высунутым чуть ли не до пола языком. Но Игорь надеялся, что Джокер победит, и держал за него кулаки.

А пока боги где-то там разбирались друг с другом, Игорь пошёл и толкнул речь. Речь была убедительной и проникновенной. А ещё комендант сделал людям предложение, от которого сложно было отказаться. Всех обычных жителей узла Игорь готов был принять без разговоров и почти без условий. Им надо было лишь следовать законам и распоряжениям властей.

Ну то есть, нельзя было воровать, бить морды и убивать. А ещё нужно было работать. Ну и скидывать в «копилку» налог на монумент, а ещё на знаки Порядка на пирамиде. Это и были все требования. Они могли бы показаться слишком мягкими, но Игорь к тому моменту умудрился продумать систему взаимодействия с новичками.

Впрочем, о ней потом... Оставались ещё две категории жителей Лёдного, для которых были совсем другие условия. Первая категория — те самые бюрократы. Игорь против бюрократии ничего не имел, но обществу размером меньше пяти тысяч человек не нужно такое количество работников стола, стула и отчётов. В этом просто не было смысла.

Поэтому бюрократов Игорь готов был протестировать, чтобы выявить самых адекватных. Максимум, пару десятков. А всех остальных он тоже готов был взять на службу, но лишь на общих основаниях. То есть, как простых жителей. Которые должны платить налоги и сами зарабатывать. И, конечно, такое предложение не всем пришлось по душе.

Второй категорией были ополченцы. Этих Игорь сначала планировал просто изгнать. И даже не с узла, а просто в свободное плавание. Но люди, которые сейчас собрались на вершине пирамиды, стояли вместе, страдали вместе и уходили из Лёдного вместе. И, посмотрев на толпу, Игорь понял, что после такого его решения прольётся кровь. Поэтому предложил другой вариант.

Всем ополченцам он разрешил поступить к себе на службу. Только не в качестве придурков, которые ходят по городу, наводят свои порядки и шпыняют жителей, изображая из себя крутых парней. А в качестве воинов. То есть, тех людей, которые пойдут подчинять сектора, а, если надо будет, встанут грудью на защиту города…