— Слушай, железяка, мы тебя тоже не видели здесь в этом эоне! — просипел в ответ Туриг. — А вдруг ты вообще всё врёшь?

Последняя фраза зверохтона оказалось лишней. Может, в теории металлический Страж и не должен был испытывать эмоции, но ему явно об этом забыли сказать. Свет внутри механического тела усилился, замерцал огоньками — и начал прорываться из сочленений доспеха. А гигант выпрямился и гордо заявил:

— Я последний Страж Священной Пирамиды! Я карающий меч… А ещё копьё и ружьё! Я щит! Я! Да я… Я! Никогда! Не! Вру!.. А ты — лживый огрызок!

Страж вытащил меч и указал на Турига.

— Ты меня оскорбил. И будешь драться со мной на поединке, плешивая шкура! Здесь и сейчас! Выходи, трус!

От подобной предъявы даже бабуля Ло на пару секунд перестала смещаться. И удивлённо вскинула бровь, ещё внимательнее осматривая Стража. Зато Василий и два змееголовых генерала поспешно отпрянули от Турига. А брошенный товарищами зверохтон глубоко задумался. Он посмотрел на бабулю… Глянул на Стража… Сел на землю, почесал ногой за ухом… Огляделся, подумал…

— Ну?! — взревел в нетерпении Страж.

— Не… Плохое предложение! — неожиданно ответил Туриг. И громко заорал: — В атаку!

И в тот же миг темнота резко всколыхнулась. Десятки порождений, рыча и подвывая, рванули к Стражу. А сам Туриг резко драпанул в туман. Впрочем, туда кинулись и остальные генералы, не дожидаясь развязки.

И Игорь подумал, что хтоны, в принципе, всё верно рассчитали. Потому что Страж ярко вспыхнул, ослепляя самых прытких врагов, а потом рванул в бой, ревя как стадо взбесившихся слонов. И высоко в воздух, как будто на узле отказала гравитация, взлетели десятки тел, искорёженных Хаосом.

Игорь не сразу понял, как Страж это делает. Нет, силищи в металлическом гиганте, конечно, было чрезвычайно много. Поэтому подкинуть в воздух пару-тройку порождений для Стража не составляло труда. И сам факт полёта некоторых тел, даже на такой приличной скорости, нисколько Игоря не удивил.

Удивляло их количество. Во время драки в воздухе постоянно пребывало до трёх десятков противников. При этом сам Страж двигался так быстро и ловко, что разобрать, что вообще происходит, было очень сложно.

А когда Игорь понял, как гигант это делает, то мог разве что молча восхититься. Оказалось, что все эти человеческие повадки и привычки Стража были лишь данью памяти. Металлический гигант дрался всем телом. Голова, руки, ноги, а ещё выстрелившие из тела гибкие манипуляторы… И даже выросшие из металлической задницы шипы — всё становилось оружием Стража.

В результате, удар любой его конечности был двойным, а то и тройным. Ведь бить можно и пальцами, и локтем, и плечом. А можно и ладонью залепить так, что несовершенные тела из плоти и крови устремлялись свечками в воздух…

Страж просто использовал каждый кусочек тела, чтобы делать врагам больно. А при его силище, которую обеспечивали приводы металлической туши, не было никаких проблем в том, чтобы разметать монстров, вставших на пути.

И, что самое жуткое, делал он это совершенно спокойно: всё это побоище не мешало ему не только анализировать происходящее, но и принимать решения. И даже разговаривать, не сбиваясь с темпа драки.

— Не стой, комендант! Хватай дочь! Уходим на вершину! — проревел он, заламывая какого-то особо неприятного противника с двумя зубастыми головами, которые беспомощно ломали клыки о ф’дарскую сталь.

Метнувшись к деревьям, Игорь увидел с трудом идущую Веру. Девочка еле двигала ногами и опиралась на стволы деревьев, чтобы не упасть. Конечно, Игорь подхватил дочь не так бережно и удобно, как Страж — а просто взвалил на плечо. И тут же рванул по склону к Алисе, Эрину и Анатолию, которые стояли на месте, решая, что делать дальше. Лезть в гущу боя под руку Стражу почему-то никто не захотел, и это было в высшей степени разумно.

— Уходим-уходим-уходим!!! — рявкнул Игорь, пролетая мимо них.

За его спиной, в облаке крови и пыли, пронёсся Страж, напоследок раскидывая самых прытких монстров. Повторять приказ не пришлось: побежали все и сразу, не мешкая. Тяжелее всего приходилось Алисе, которая от слабости пошатывалась на бегу.

Игорь и хотел бы ей помочь, но одновременно тащить и жену, и дочь не смог бы. Во всяком случае, так он думал. Но через несколько секунд, когда Алиса запнулась и упала, Игорь узнал, что, оказывается, вполне даже может…

К сожалению, силы заканчивались. Мало того, что бежать надо было в гору, так ещё и с двойной нагрузкой. Хорошо ещё, удалось половину склона преодолеть на кураже. А вскоре сзади загрохотали тяжёлые шаги, и на выручку подоспел железный гигант, отобравший у Игоря и Алису, и Веру.

Вбежав на вершину, комендант не стал размениваться по мелочам.

— Алису и Веру в блокгауз! — приказал он Анатолию и тут же повернулся к Эрину. — Неси этих… Как их?.. Апельсинов, в общем! Срочно нанимаем!

— Ну наконец-то! — улыбнулся нюхач.

— Страж!.. — Игорь хотел сказать, чтобы гигант встал на охрану, но оказалось, что это было лишним.

— Уже стою и сторожу! — сообщил тот, вставая у лестницы.

— Так… — комендант огляделся.

К обрыву уже стягивались жители вершины, «изделия» и активированные рабы-латники. Внизу активно шевелилась тёмная масса врагов, почуявших близость созданий Порядка. Правда, они пока не бежали в атаку, крепко скованные волей генералов.

Армия явно скапливалась для одного-единственного удара. И этот удар, при определённом невезении, мог сокрушить жителей вершины. Всё, на что оставалось надеяться — это на то, что сюда пришли не все силы Хаоса, собравшиеся на границе.

На это как бы намекало и количество командующих — всего пятеро из четырнадцати — и тот факт, что генералы Хаоса не ожидали от Игоря проявленной прыти. А значит, их армия изначально была рассчитана на ту защиту, которую хтоны видели раньше. Возможно, за прошедшие несколько минут они даже просчитали, как им справиться со Стражем.

А вот на что генералы Хаоса точно не рассчитывали — так это на приход кавалерии. Они даже знать не могли про то, что у коменданта есть «апельсиновые» наёмники…

Как только Эрин поставил ящик с фигурками на землю, Игорь тут же вытащил «самого умного» и бросил на землю.

— Уху! У-у-у-у! — дребезжащий и тонкий голос фолька зазвучал даже раньше, чем сформировалась его фигура. — И снова недомерки! Уху! Как быстро вы думали! Вжух! И вы пропали! Вжух! И вы снова тут!

— А-а-а! Комендант, а нельзя было обойтись без этих утырков?! — возмутился Страж. — У меня от их писка аж звуковая мембрана барахлить начинает!

— У-у-у-у! Какие нелюди встречают возвращение гордых фольк! — возмутился самый умный. — Эон прошёл, а он так и не поумнел, дубинка железная!

— А ты и за пять эонов поумнеть не смог! Чего от меня-то требуешь? — Страж захохотал.

— Так что… Нанимаешь нас, недомерок? — фольк отвлёкся от гиганта и, прищурившись, посмотрел на Игоря.

А Игорь посмотрел на Эрина… И тот со вздохом достал кошелёк, кинув его старому фольку. Пожилой «апельсин» ловко его поймал, не выбираясь из седла. И сразу же начал пересчитывать деньги.

— Всего два месяца? У-у-у-у! Нищеброды, что ли? — спросил он удивлённо.

— Это на испытательный срок! — ответил Игорь. — Если покажете себя хорошо, продлим контракт!

— У-у-у-ху! Тогда доставай солдат и главного. Пусть они показывают!

И вскоре уже над всей вершиной зазвучало рычание ездовых зверей. И, конечно же, задорные «у-ху» наёмников, пробуждающихся от своего странного сна.

А Игорь напряжённо думал. И спешно раздавал распоряжения.

Надо было составить план.

Надо было продумать оборону.

Надо было всё и всем разъяснить.

Но никто ничего не успел.

Забурлив чёрной массой, силы Хаоса устремились по склону, а защитники кинулись занимать места для обороны. К счастью, с прошлого набега главный строитель Александр на месте не сидел, поэтому кладка стен заметно выросла.