Как понял Игорь, остатки беженцев из Лёдного ютились где-то на западе узла. Каждый ночь их лагерь сражался из последних сил. И каждое утро им казалось, что следующую ночь они не переживут. А потом приходила ночь...

Многие умирали, многие обращались к Хаосу. И всё равно до последнего боялись идти к коменданту. Потому что он страшный — и детей на завтрак кушает… Ну, в смысле, всех обязательно казнит. Больше всех, само собой, насаждали эту теорию ополченцы. Поэтому кого-кого, а их Игорь у себя не ждал. Впрочем, они явно об этом догадывались.

Уж особенно после того, как на него напали, и Игорь наложил запрет. Однако его запрет никак не касался обычных беженцев из Лёдного. И в какой-то момент простые люди начали об этом догадываться, выходя к вершине небольшими группами.

Территория Охранной Крепости росла, а население понемногу пополнялось. А вот враги не приходили, никто не нападал — и ночи проходили почти спокойно. И за это время сделать удалось очень многое.

Так прошло ещё семь дней. Те, кто оставался в городе, работали и строились. Часть людей продолжала сооружать защиту на вершине пирамиды. Те же, кто входил в группу зачистки, каждый день отправлялись захватывать очередной сектор. Состав менялся незначительно: пару раз брали Веру, а с третьего дня к группе присоединился Влад, которому всё-таки удалось спасти руку. Иногда с отрядом отправлялись и другие жители, решившие прокачаться.

И всё же одна из целей этих рейдов заключалась в том, чтобы дать Игорю набить как можно больше единиц. Иногда для этого приходилось специально сдерживать врагов, чтобы не разбежались.

При этом Игорь не брезговал и обычными животными, которых привлекали к бою хранители секторов. Тушки зверей затем перетаскивали в город. А на складе города росли запасы меха, кожи и мяса, что не могло не радовать.

Заглянув в личный кабинет на седьмой день, Игорь глазам не поверил: искр и универсальных единиц накопилось столько, сколько он и представить себе не мог. А вот сил и времени, чтобы всё просчитать и правильно их потратить, у него пока не было.

Сосуд искр упорядочивания — 7 512 726

Сосуд искр совершенствования — 7 068 120

Сосуд искр изменения — 738 977

Сосуд искр беспорядка — 760 075

Сосуд универсальных единиц — 12 342 323

Зато удавалось вкидывать преодоления, сыпавшиеся на него, как из рога изобилия. И к исходу седьмого дня Игорь довёл максимальное значение Сосуда Порядка до шестнадцати, «здоровье тела» — тоже до шестнадцати, «развитие связок и суставов» — до пятнадцати, «развитие кожных и мышечных тканей» — до четырнадцати, а «развитие нейронных связей» — до двенадцати.

Правда, фактическое значение всех параметров подросло не так заметно. Сосуд Порядка перманентно страдал от используемых Игорем эффектов, а «здоровье тела» не успевало подняться, как его снова подрывали. Связки и суставы вообще не были сильной стороной коменданта, а нейронные связи почему-то отказывались подниматься вслед за пределом.

Сосуд Порядка (16, вложено преодолений — 919) — 13,1

Здоровье тела (16, вложено преодолений — 3032) — 9,5

Развитие кожных и мышечных тканей (14, вложено преодолений — 800) — 11,2

Развитие связок и суставов (15, вложено преодолений — 3200) — 7,9

Развитие нейронных связей (12, вложено преодолений — 400) — 7,8

Надстройка Упорядоченного (100, вложено преодолений — 0) — 2,8

Надстройка Хаоса (76,435) — 0,9

И всё же такого прогресса параметров Игорь не ожидал. Конечно, он надеялся их поднять, но чтобы так быстро и так сильно… Это оказалось сюрпризом — и даже, в кои-то веки, приятным. Правда, уже на восьмой день Игорь начал догадываться, что скоро щедрость Упорядоченного иссякнет. Потому что его собственный статус скоро изменится.

Поначалу всё было как всегда. Отряд зачистил очередной сектор, Игорь нашёл и присвоил тотем. А когда армия двинулась на разведку, чтобы посмотреть, что будет дальше, то вышла из леса на заросший травой и кустарниками луг. И пока люди размышляли, переговариваясь, почему лес не захватил этот участок земли, Упорядоченное выдало сообщение:

Найдена локация — Фермы вокруг Городка Строителей.

Когда-то здесь простирались поля, способные прокормить всех строителей Священной Пирамиды. С тех пор утекли тысячи и тысячи лет, но поля были по-прежнему готовы принять семена и дать всходы. Если, конечно, наконец-то найдётся человек, готовый их обрабатывать.

— Городок Строителей дальше, за холмом, — заметил Страж, оглядываясь.

— Мы будем зачищать эту локацию, комендант? — раздался голос Рута, полный нетерпения.

— Не сейчас! — ответил Игорь. — Придём завтра… И тогда начнём зачистку.

Командир рингадов буквально излучал недовольство. Но Игорь не собирался спешить только потому, что тому не терпелось побыстрее освободиться. Из-за этого комендант специально не торопился активировать остальных рабов, решив, что сначала отпустит этих, которые уже очень хотели уйти. И только потом будет договариваться с другими.

А командиру лучников очень не понравилось промедление. Но всё-таки он промолчал. Хотя в мыслях у него промелькнуло многое: он был готов обвинить нового хозяина в попытке обмана и в том, что комендант использует его отряд для второстепенных целей. Однако Рут всё-таки надеялся, что Игорь сдержит обещание. И следующим утром вернётся зачищать локацию от врагов.

Он бы сильно удивился, если бы узнал, что именно это Игорь и собирался сделать. Без обмана и без промедления. Собирался… Но не успел.

Утро не слишком-то сильно отличалось от предыдущих. Игорь проснулся на кровати рядом с Алисой. Жена ещё спала. Первым делом он встал и направился к вычурной металлической раковине.

Ему и его семье достались комнаты бывшего командующего цитаделью. У того, правда, было много жён, ну и заодно очень много детей. Поэтому большая часть комнат пока стояла пустой. Зато пять комнат поблизости от входа на этаж быстро осваивались.

В одной была спальня Алисы и Игоря, в другой — спальня Веры, в третьей — спальня Вани и Лизы. Её, правда, все называли «детской». Особенно старшая сестра старалась, потому что тогда получалось, что её комната — это вовсе даже не «детская», а комната Веры. А она сама, Вера, следовательно — взрослый и самостоятельный человек.

Игорь улыбался про себя, но ничего не говорил. До «взрослости» Вере пока было ещё далеко… К счастью… Что и вызывало улыбку. А вот то, что для девочки десяти-одиннадцати лет она была уже слишком серьёзной — это вызывало лёгкую грусть. Но и этого Игорь старался не показывать.

Ещё одна комната была отдана под своеобразный штаб. Она была ближе всего ко входу, и в неё вёл высокий дверной проём, что позволяло даже Стражу подняться и поприсутствовать. Рядом с ней находилась столовая и гостиная — большой зал, в котором места хватило бы и сотне человек.

Последнюю обжитую комнату Игорь отвёл для тренировок с Эрином. Для себя, для Веры, для Алисы, для младших детей. Эрин жил этажом ниже и каждое утро, едва солнце вставало над горизонтом, шёл тренироваться с Игорем.

Вот на такую-то тренировку комендант и спешил. Он умылся, почистил зубы щёткой и пастой с Земли. Вытер лицо и направился к нюхачу. Их тренировки длились где-то час. За это время Мафил готовил завтрак на всех жителей цитадели, а затем разносил его комнатам. Вставала Алиса, умывалась и будила детей, отправляя их умываться.

Распорядок. Игорь его ввёл и старался следовать. Он, правда, не высыпался, потому что обычно засиживался допоздна, а вставал — рано. Но была надежда, что вскоре он будет засыпать пораньше. Должно же было сказаться утомление?

После завтрака шёл совет, на который приходили все «старшие» поселения. Ну и «особо приближённые» тоже: Страж, Влад и те, кого в этот день пригласили. Обычно Совет занимал ещё час-полтора. К его завершению уже просыпался город, и начиналась работа.