— Помню. Пришёл. А потом он выходил?

— Нет, не выходил… — покачав головой, ответил старший наряда. — Мы бы точно запомнили!

Через пару минут Игорь ворвался в новую спальню. И тут же разбудил Алису:

— Лисёнок, Джокер пропал!

— Его нет? — зевая, удивилась Алиса. — А куда он мог уйти?

— Понятия не имею, — признался Игорь. — Цитадель большая…

— Надо его найти! Он один, ранен и испуган! — решительно проснулась жена, вскакивая с постели и натягивая рубашку. — Буди Эрина и Толю…

Через десять минут вся цитадель стояла на ушах. Несколько десятков людей ходили из помещения в помещение, звали Джокера и с опаской заглядывали в самые неожиданные места. Однако зверобожества нигде не было… Как сквозь землю провалился.

Полчаса поисков не дали ровным счётом никакого результата. И энтузиазм поисковых групп слегка поугас. В итоге решили сначала позавтракать, а потом снова искать. Игорь и Алиса вернулись в свою временную спальню, чтоб переодеться и выпить чаю, который принёс Мафил на подносе.

Вот только поднос был пуст…

— Поднос пуст… — растерянно сообщил Игорь жене, которая как раз снимала рубашку.

— Нет чая?..

Алиса замерла на миг, поджав губы. А потом решительно натянула рубашку назад и рявкнула в сторону кровати:

— Джокер! Мы тебя битый час искали! Ты что, голос подать не мог?!

— У-у-у! — заскулило несчастное божество, пострадавшее от враждебного колдунства.

— Что «у-у-у»?! — возмутилась Алиса.

— Р-р-р-рспал… — сконфуженно ответил Джокер.

Из-под кровати он вылез только к вечеру. Естественно, все вылазки на этот день пришлось отменить. Виктор-чудодей предупредил, что те, по кому прилетело «ужасом», могут вести себя неадекватно. Поэтому Игорю приходилось сидеть в цитадели. Сторожить мохнатого друга.

Но Джокер вёл себя практически идеально. Сидел под кроватью, рычал на людей — и жалобно скулил при появлении Игоря и Алисы. Видимо, требовал сочувствия и ласки. Впрочем, ни Игорь, ни Алиса отказывать ему не стали: пришлось им регулярно трепать зверобожество за ухом.

К середине дня Джокер немного успокоился. И даже снова поспал, судя по храпу. А вечером, наконец, выбрался из своего убежища.

Игорь как раз был в зале совещаний, где обсуждал с Андреем возможность снабжения «старших» справочными устройствами. Причём, на основе земной техники, которая оставалась у детей Игоря.

Джокер, закутанный в одеяло, вошёл в зал с самым что ни на есть мрачным выражением морды. И, даже не оглядываясь по сторонам, прошествовал к столу. После чего тут же уселся на него мохнатой задницей.

— И где тут еду дают? — спросил он.

— На кухне, — спокойно ответил комендант, вытаскивая из-под хвоста у пса нужные бумаги с чертежами.

— А где эта кухня? — поинтересовался Джокер, поправив сползшее из-за Игоря одеяло.

— Найди лучше Мафила. Попроси: пусть принесёт еду сюда! — посоветовал комендант.

— А штаны он мне выдать сможет? — застенчиво спросило зверобожество. — А то с одеялом неудобно… И это… Прости за беспокойство! Был не в себе.

— Да ладно… Мы так и поняли. А штаны тоже можно у Мафила попросить. Мафил!!! — зная, что раб может не услышать его из дальних комнат, Игорь рявкнул так, что даже Андрей вздрогнул.

А Джокер и вовсе, поджав хвост, рванул под стол.

Через несколько секунд у дверей появился раб. И очень спокойно спросил:

— Звали, господин?

— Можешь принести сюда еду и штаны? — уже нормальным голосом спросил Игорь.

— Штаны, господин? — переспросил Мафил.

И даже пошевелил ушами, дабы проверить: не ослышался ли.

— Да… Для Джокера, — кивнул Игорь.

— Джокеру? Кинуть под кровать? — подняв бровь, уточнил Мафил.

— Нет, он теперь тут… — буркнул Игорь.

— А где? — удивился слуга.

— Р-р-р-р-р! — ответил ему Джокер из-под стола.

— Ага, слышу… — кивнул слуга и ушёл.

Андрей и Игорь ещё долго сидели молча. И терпеливо ждали. Наконец, из-под стола выглянул слишком длинный для обычного человека нос, а затем рыжее ухо… И, наконец, осторожно выбрался весь остальной Джокер.

После чего с укором посмотрел на Игоря:

— Ну вот зачем так орать-то?..

— Извини… Не думал, что ты испугаешься… — развёл руками Игорь.

— Вот проклянет тебя ужасом божество Хаоса, тогда поймёшь, каково это!.. — насупился Джокер.

— Как я понимаю, победить Хана не удалось? — сразу помрачнел Игорь.

— Удалось, — Джокер дёрнул головой и вздохнул. — Может… Зря удалось.

— О чем это ты? — Игорь улыбнулся. — Так ты победил Хана или нет?

— Понимаешь, Игорь… — Джокер задумался и, забывшись, поднял лапу, начав чесаться за ухом. — Как бы тебе… О! Проклятье!

Он обнаружил, что снова светит пушистыми яйцами. И жутко смутился, опустив мохнатую лапу и прикрыв срам одеялом.

— Понимаешь… — повторил он, быстро справившись со смущением. — Хана в статусе «бог» я всё-таки победил. Он не ожидал, что я появлюсь и нападу. Не был готов… Так что тут всё сработало на отлично. Вот только помирать он, зар-р-раза, отказался…

— Да? И в чём это выражалось? — уточнил Игорь.

— У него, похоже, были какие-то закладки от Хаоса… Ума не приложу, где и как он умудрился их получить!.. — расстроенно признался зверочеловек. — Когда Хан понял, что ему каюк, то ударил Хаосом. А я уже почти на нулях был… Все универсальные единицы слил. И вот… Пропустил «проклятье ужаса».

— И что теперь делать будешь? — спросил Игорь.

— Если ты не против, я бы отсиделся денёк у тебя ещё… — признался Джокер. — Найду, где УЕ подзаработать… А потом надо к своим податься. Попробую собрать команду.

— Ну я не знаю, не пропустил ли ты сообщение Упорядоченного про Хана… Но думаю, с командой будет и сложнее, и легче одновременно!.. — усмехнулся Игорь.

— Ты о чём… А ладно, я сейчас! — Джокер на несколько секунд прикрыл глаза, а затем снова открыл и нахмурился.

— Прочитал? — спросил комендант.

— Прочитал, — мрачно согласился Джокер. — Плохо дело… Но ты прав: желающих полезть на Хана теперь будет много… А вот нормальных сознательных союзников я не отыщу. Ладно, в Марево это всё… Я не в состоянии…

— Иди, отдыхай, — усмехнулся Игорь. — Раз ты пришёл в себя, то завтра я попробую зачистить Городок Строителей.

— Помочь? — спросил Джокер.

— Ну, если тебе не сложно будет! — улыбнулся Игорь. — Только учти: мне надо будет там много заработать. А то Упорядоченное грозит меня «рыцарем» сделать. Вот и коплю заранее УЕ на полезные навыки…

— Ха… Тогда ты больше копи. Понадобятся! — грустно хмыкнул Джокер.

— Ну я так и коплю… — Игорь улыбнулся в ответ. А затем кивнул на дверь, где уже показался Мафил с подносом еды и штанами. — Приятного аппетита!

— Ага, спасибо! — рявкнул Джокер, теряя человеческий облик и обрастая шерстью.

— Ай! — Мафил вскрикнул, бросил штаны, ловко поставил поднос на пол… И молниеносно, на зависть любому божеству, скрылся.

А Джокер рванул к еде, теряя одеяло, и с рычанием впился в мясо зубами. Потом он скосил глаза на Игоря и Андрея и снова зарычал. После чего медленно уполз с едой и одеждой в коридор.

— Дурдом… — вздохнул Игорь и снова обернулся к Андрею.

— Я там был, — признался Джокер. — Мы с Ханом по окраинам прошли, но дальше не полезли…

Зверобожество, Игорь, Эрин, Алиса и Вера в сопровождении армии стояли и смотрели на Городок Строителей. После того, как Джокер пришёл в себя, комендант объявил, что собирается зачистить локацию. Сейчас, с возвышенности, древний населённый пункт выглядел покинутым и пустым. Но, как все уже догадывались, это впечатление было крайне обманчивым…

— И что нас ждёт? — уточнил Игорь.

— Да всё то же, что и в любом другом городе, — ответил Джокер. — Крысы всякие, тараканы…

— Ну уж нет! Я не хочу! — возмутилась Вера.

— Они огромные и совсем не страшные! — как умел, успокоил её Джокер.