— Честно говоря, у меня и выбора-то нет… — усмехнулся Игорь.

— Всегда есть выбор. Изначально вы хотели умереть в битве с бесплотными. Это тоже выбор. И, надо сказать, выбор для вас неплохой! — заметил воплощение. — Мы считаем, что в этом случае вы немало бы получили для вашего будущего.

— Разве у меня есть будущее? — уточнил Игорь.

— Вы думаете, что смерть — это конец всего? — удивился воплощение. — Вроде бы вы не были совсем уж атеистом.

— Не был… Но… Какое это имеет значение? — рассердился Игорь. — Атеист, верующий… Я не знаю, что будет после моей смерти! Смерть — это конец моей жизни.

— О, нет… Смерть даже не является началом вашей настоящей жизни, — заметил воплощение. — Так что в этом вопросе вы ошибаетесь.

— Я не буду спорить, — покачал головой Игорь. — Я просто не хочу умирать. И хочу, чтобы моя семья была жива. Путь, на который я вступлю, поможет мне сберечь жену и детей?

— Да, несомненно, — ответил воплощение. — Мы в этом уверены. Ваша семья проживёт долгую жизнь.

— Тогда и говорить не о чем, — отозвался Игорь. — Я готов вступить на тот путь, о котором вы говорите.

— Вы не… Впрочем… — воплощение Порядка ярко полыхнул, и белые стены скрылись где-то за серой дымкой. — Ваш запрос на изменение награды за задание, касающееся узника ф’дарской тюрьмы, рассмотрен и удовлетворён. Награда будет изменена.

— Спасибо. Прощайте! — ответил Игорь.

— До встречи! — ответил воплощение.

И тут же пропал, как будто размываясь в серой дымке.

Игорь снова находился в своём личном кабинете, а перед глазами висело сообщение:

Получено задание: найти того, кто заключён в темнице, и решить его судьбу.

Награда 10 000 искр совершенствования, 10 000 искр упорядочивания, 5 преодолений, 500 монет системы и 150 000 УЕ.

В случае благоприятного решения проблемы вы получите ультимативное оружие против бесплотных.

Надолго задерживаться в кабинете Игорь не стал. Впрочем, по-хорошему надо было срочно выходить, чтобы сообщить Стражу об удачной смене награды… Но было страшно любопытно, что же изменилось после исчезновения хаотической модификации левой руки.

К огромному сожалению Игоря, надстройка Хаоса осталась на своём месте. Да и искры беспорядка никуда не делись. Они всё так же продолжали мозолить глаза и искушать. Впрочем, одно даже исчезновение руки с когтями с каждой минутой почему-то радовало всё больше и больше…

С одной стороны, Игорь привык к тому, что одной левой может пробить любую защиту, сделав врагу очень и очень больно. С другой стороны, он понимал, что подобная способность у одной-единственной руки — это вообще ни разу ненормально. Иногда ему казалось, что с помощью хаотической модификации можно остановить даже поезд, несущийся на всех парах.

Почему это было ненормально? Да потому что в Игоре отродясь не было такой силищи. Откуда она бралась? Почему ему подчинялась? И не могло ли однажды случиться так, что эта «как бы его» рука ударит не врага, а хозяина?

В общем, хоть Игорь и использовал возможности, подаренные Хаосом, но не доверял им до конца, всякий раз готовясь к их подлости и предательству. Собственно, когда рука Хаоса бросила его сейчас, в такой момент — это уже можно было считать тем самым предательством, которое он давно ожидал.

Не обнаружив больше никаких изменений, комендант вышел из кабинета и посмотрел на узника. Тот, судя по всему, тоже смотрел из темноты на него. И первым не выдержал Страж:

— Ну и как всё прошло? — нетерпеливо спросил он.

— Не так легко, как ты мне расписывал, но в целом удачно, — отозвался Игорь. — Изменения в задании пришлось проводить через воплощение Порядка.

— Надо же… Ты видел воплощение Порядка!.. — Страж задумался. — И что он сказал?

— Сначала пытался отговорить, а потом согласился, — ответил Игорь.

— Зря не послушался! — заметил Страж.

— Стой… Ты же сам сказал требовать ультимативное оружие! — возмутился Игорь.

— Так я думал, что этот вопрос Упорядоченное будет решать. А вот воплощения, они, знаешь ли, обычно плохого не советуют! — прогудел Страж в ответ.

— Он особо ничего не советовал, — признался Игорь. — Так… Говорил что-то о выбранном пути. И о том, как этот путь для меня опасен.

— Тогда помни об этом! — посоветовал Страж, а затем задумчиво произнёс: — Ну что ж… Тогда настало время и мне выполнить свою часть соглашения!

Огромное механическое тело начало подниматься, скребя по стенкам камеры и почти коснувшись её потолка, а потом вдруг опустилось на колени. Из темноты до Игоря донеслись слова запроса о приёме на службу.

А когда он принял запрос, вдруг наступила тишина. Оба — и страж, и комендант — ждали, когда на это событие отреагирует Упорядоченное.

И оно не заставило себя ждать.

Выполнено задание: найти того, кто заключён в темнице, и решить его судьбу.

Награда за выполнение: 10 000 искр совершенствования, 10 000 искр упорядочивания, 5 преодолений, 500 монет системы и 150 000 УЕ.

Древний узник — древняя проблема древнего Узла. Могущество Стража теперь ограничено волей его командира. И это самый благоприятный исход.

Вы получаете ультимативное оружие против бесплотных — браслет воплощения.

Браслет навсегда становится частью вашего доспеха, занимая запястье левой руки.

Игорь посмотрел на левую руку, а та уже менялась. Вокруг запястья разливалось сияние, которое стремительно приобретало очертания наруча. Свет, медленно растекаясь по руке, добрался до середины предплечья, а потом обратился белым матовым наручем, который невозможно было снять — он как будто слился с кожей.

При этом наруч гвардейского доспеха сам собой стал короче и оказался сцеплен с браслетом. Игорь мог бы, наверно, их расцепить, но сразу делать этого не стал. Зачем, если ему всё равно сейчас идти в бой? «Ещё бы понять, как это всё работает!» — подумал он.

И продублировал вопрос вслух, надеясь, что древний узник окажется в курсе:

— Как этот браслет работает?

— Не знаю, — признался Страж. — Либо попробуй активировать его мысленно, либо поищи меню управления в кабинете.

Управление оказалось мысленным. Стоило всерьёз подумать об активации браслета, как в голове тут же возникал вопрос:

Хотите активировать браслет воплощения? Стоимость работы браслета 10 УЕ/час!

Да/Нет

Если согласиться, то вокруг Игоря возникал белый круг, заметный, правда, только ему. Радиус был около шести-семи метров. И, собственно, на этом все видимые эффекты заканчивались. Как именно браслет действует на бесплотных, Игорь мог только догадываться.

Но было у него подозрение, как именно эта штуковина работает. Он ведь ещё помнил, как Эрин объяснял ему, почему надо внимательно относиться к словам, которые употребляет Упорядоченное. И раз написано, что это браслет воплощения, то логично было предположить, что он будет кого-то воплощать.

А раз значился он как ультимативное оружие против бесплотных, то, видимо, и воплощать он будет именно бесплотных. В тело… Какое-то…

— Я среди бесплотных видел воинов в доспехах, — вспомнил Игорь. — Как ты думаешь, они хорошо умеют сражаться?

— Кроме главаря, других воинов среди них не было. В лучшем случае, обычные ополченцы, — ответил Страж. — Но ты не беспокойся. Раз в этом твоём круге будут не бесплотные, а существа из плоти и крови, то и я в стороне не останусь, комендант. А ну-ка посторонись!..

Игорь отошёл от двери камеры на несколько шагов. И стал с интересом наблюдать, что будет делать узник. Сам комендант давно подозревал, что Страж всегда мог покинуть тюрьму — и без ключей, и без разрешения. Просто в течение долгого времени поблизости находились бесплотные, а потом — не было рядом того, кто этих бесплотных умел бы убивать.

Догадки оказались верны. Страж распрямился, замахнулся ногой… И выбил старую дверь одним мощным пинком. А затем выбрался из своей камеры, зацепив головой часть кладки над дверным проёмом. Камни тут же посыпались вниз, гулко отскакивая от металлического туловища.