— Я что хотел, то и сказал, — отозвался Игорь. — А что вы услышали, это уже меня не касается.

— И как же всё-таки пирог? — переспросила женщина. — Вам понравился?

— Он был неплох, — кивнул Игорь. — Но я человек молодой и больше люблю пиццу, которую слопал по пути ваш курьер.

— Несносный мальчишка! — возмутилась женщина. — Ничего ему доверить нельзя!

— А кому можно? Мне, может, или тебе? — рыкнул зверь. — Да что там… Вон Васе мясо доверили, а он его зажал!

— Но-но-но! — возмутился «научный сотрудник». — Ничего я не зажал! И вообще: не зажал, а зажарил. Просто оно ещё не готово!

— Просто ты его ещё не допортил! — разозлился зверь.

— Что значит «не допортил»?! Чтобы я и шашлык испортил?! — «научный сотрудник» нахмурился, пошевелил бровями, пожевал губами…

И дёрнул ногой, ловко подкидывая из травы какой-то жезл, навершие которого буквально сочилось туманом.

— Попробуй только, дохляк! — заревел зверь, вскакивая с кресла и выпуская когти.

— А ну тихо! Сели и успокоились, жеребцы! — громовым голосом прервала перепалку женщина и, посмотрев на Игоря, доверительно сообщила: — И вот так всегда… Стоит только собраться вместе!..

— Это очень печально. Я думал, старшее поколение посознательней будет… — сразу нашёлся, что ответить Игорь. — А оно, оказывается, за шашлык готово друг другу в глотку вцепиться.

Злые взгляды «научного сотрудника» и зверя Игорь встретил спокойно, даже с усмешкой. Ему почему-то не было страшно. Скорее, смешно. Не так он себе представлял генералов хтонов — совсем не так... Впрочем, он не исключал, что устроенное безобразие было искусной игрой на публику. Но зачем? Он-то себя здесь чувствовал, скорее, не зрителем, а следующим претендентом на шашлык. Впрочем, очень спокойным претендентом. Уже смирившимся.

— А и верно! — неожиданно согласилась женщина, а затем повернулась к своим «коллегам». — Стыдитесь! Какой пример вы подаёте молодым?.. А потом удивляются, что Стасик пиццу по пути подъел.

— Я бы всё по пути подъел! — рыкнул зверь и вернулся на стул, жалобно скрипнувший под его весом. — И пиццу, и пирог… И ещё что-нибудь.

— И зачем мы тебе только вино доверили… — проворчал «научный сотрудник», бросая жезл обратно на землю и возвращаясь к шашлыкам. — Ах ты ж, мать тебя ёж!..

Он принялся дёргать над мангалом рукой, из которой вырывались капли воды, тушившие появившийся язычок пламени.

— А вино я донёс, как и договаривались! — отозвался со своего места зверь.

— И где оно? — уточнила женщина.

— Как где? Где-то тут! — удивился звероподобный «коллега», а потом тихо добавил: — А как захочу пи-пи, так будет под кустом.

— Ну вот! Он его выпил! — женщина развела руками. — Поэтому шашлыком, Туриг, и занимается Вася, а не ты!

— Бабуля, он мясо портит термической обработкой! — возмутился зверь. — Это не занятие! Это вредительство!

— Сам ты вредительство! — не согласился «научный сотрудник». — Жрёшь всё, что в лапы попадётся.

— Это не я такой! Инстинкты такие! — отозвался зверь. — Они сильнее меня!

— Мне и Васе, знаешь ли, инстинкты не мешают! — строго сказала женщина. — И хватит уже препираться! У нас гость! Забыли?

Зверь и научный сотрудник промолчали, а женщина повернулась к Игорю, мило улыбнулась и сказала:

— Мы же не представлены! То есть, мы — тебе. Как тебя-то, комендант, зовут, мы знаем! — она указала на себя и сообщила: — Я — Ло. Так все меня зовут, ну пусть так и будет. Иногда называют бабулей Ло, а иногда просто бабулей.

— А иногда генералом Ло, — понятливо кивнул Игорь. — Не могу сказать, что приятно с вами познакомиться, но, во всяком случае, интересно.

— Наглец ты, комендант! — бабуля погрозила ему пальцем. — Наглец… Но ты прав! Говорить «приятно познакомиться» стоит лишь, когда знакомство и впрямь было приятным. Или хотя бы давно ожидаемым. А в нашем случае оно вышло почти случайным. И даже вынужденным. Во всяком случае, для тебя.

— И, тем не менее, инициатором знакомства выступили вы! — заметил Игорь. — Вам оно тоже нужно.

— Говорю же: наглец! — сообщила Ло своим коллегам.

— Наглость лечится! Иногда фатально! — довольно рыкнув, сообщил зверь.

— А этот кровожадный зверохтон — это генерал Туриг. Весьма опасный тип! — сообщила Игорю бабуля Ло. — Отличается вздорным характером, вечным голодом и жаждой крови. Впрочем, иногда он и вином не брезгует.

— Инстинкты это! Они сильнее меня! — отозвался представленный. — Так-то я добрый.

— А шашлыком у нас занимается Василий Кириллович, — не обращая внимания на слова Турига, продолжила Ло. — Человек образованный, начитанный…

— Фантастикой. И, в основном, ненаучной! — ехидно вставил Туриг.

На этих слова «научный сотрудник» возмущённо вскинулся, погрозив зверю кулаком.

— …Атеист, рационалист и мудак! — закончила Ло, снова не обратив внимания на перепалку «коллег».

— Это почему сразу мудак? — не слишком обидевшись, буркнул научный сотрудник.

— Потому что, Вася! Потому что! — ответила Ло. — Потому что нюх у меня на мудаков. И на тебя сработал неоднократно!

— Он ошибся! — не согласился Василий Кириллович.

— Этот нюх две тысячи лет не ошибается! А на тебе вдруг засбоил? — возмутилась Ло, но тут же повернулась к Игорю и продолжила уже спокойно. И даже с улыбкой: — И ты, Игорь, прав. Нам действительно кое-что нужно! Поэтому, как только представился шанс, мы решили с тобой пообщаться. Но вот в чём ты не прав, так это в том, что переговоры больше нужны нам, чем тебе.

— Это точно! Не стоит быть таким самонадеянным! — согласился «научный сотрудник». — Всё готово! Кому шашлык?

— Давай! — потребовала бабуля, вытянув руку, в которую немедленно был вложен один из шампуров.

— Игорь?

— Спасибо, я воздержусь, — ответил Игорь.

— Во дурак! Что он не будет, ты мне давай! — потребовал Туриг.

— Всем поровну! — неодобрительно отозвался Вася, отдавая зверю только один шампур. — Ты и так всё вино вылакал.

— А это не еда, а питьё! — не согласился Туриг.

— А это тоже не еда! Это вкусняшка! — отбрил его Вася.

— Зря отказываешься, Игорь! Однако дело твоё! — не стала настаивать бабуля Ло. — Ну, раз все в сборе, и даже шашлык к нам наконец-то пришёл, то давайте объясним Игорю, что тут и как… Кто начнёт?

— А добавку сразу не дадут? — хмуро спросил Туриг, уже успевший умять свою порцию.

— Только всем одновременно! — отрезал Вася.

— Ну тогда я начну… — зверь посмотрел на Игоря, и в этот раз его взгляд говорил, что шутки закончились, и начались переговоры. — Начну по порядку, Игорёк!

— Ты не думай: мы — не зло в чистом виде! — заявил Туриг.

И будто в подтверждение этих слов поднял заднюю лапу, вытащив её из сапога, чтобы почесать основание шеи.

Морда у него при этом была настолько довольная, что сложно было не улыбнуться. А вот Вася и бабуля Ло не оценили свободолюбивого жеста зверохтона.

— Над столом чесаться?! Туриг!.. — яростно взвыла Ло.

— Если найду в шашлыке шерсть, сам его жрать будешь! — не остался в стороне «научный сотрудник».

— Да ну вас! — отмахнулся Туриг и снова повернулся к Игорю. — Ты вот, наверно, думаешь, что мы предатели и всё такое… Но это всё, как вы там говорите? «Полная херня», вот! Мы просто не хотим участвовать в этой войне. Понимаешь, Игорь: мы-то не за Хаос, просто наши силы идут от него. Кстати, я гляжу, и тебе подарочек от Хаоса достался. И, думаю, ты его оценил!

Туриг указал своей лапой на левую руку Игоря. Комендант не надевал перчатку на переговоры, памятуя, как часто выручают его когти на левой руке. И поэтому на слова зверохтона никак не отреагировал, только кивнул. На правду не стоит обижаться, а Туриг говорил именно что правду.

— Вот-вот! Понимаешь? — заметил зверохтон. — Хаос дарит силу, но эта сила не такая, как ограниченные возможности Упорядоченного. Эта сила не подчиняется правилам и не высчитывается цифрами. Она просто есть! Плохо, скажешь?