— Нет…

— Это мир мыслей. Мир фантазий. Мир, где проявляется то, что не проявилось в нашем мире, — пояснил Страж. — Мысль материальна, Игорь. Ты думаешь, а значит, ты меняешь мир.

— Хорошая философия… Только не к месту, — ответил Игорь. — Это всё?

— Ты не поверил?

— Нет! — отрезал Игорь.

— Зря… Ведь самый простой способ изменить мир мыслью — это сделать выбор, — заметил узник. — И ты сделал его…

— Да нет у меня выбора, Страж! — разозлился Игорь. — Ну нет…

— Вытяни левую руку к решётке, — попросил тот.

— Зачем? — не понял комендант.

— Ну вытяни же! — в голосе Стража прорезалось возмущение. — Секундная задержка перед верной, но глупой смертью! Давай!..

— Хорошо, — Игорь вытянул левую руку, раздражённо посмотрев на древнего узника.

Страж молчал, глядя на руку. Игорь молчал, глядя на Стража. И в какой-то момент коменданту стало интересно, что такого необычного увидел узник. Он посмотрел на руку… И тоже это увидел. Точнее, не увидел.

Не увидел ничего необычного.

Его рука была обычной человеческой рукой.

— Что за…

— Ты отказался от Хаоса, Игорь! — удовлетворённо хмыкнув, проскрипел Страж. — А он покинул тебя. Это и был твой выбор.

Игорь смотрел на руку долго. В душе боролись облегчение и разочарование, но победу так ни одно из этих чувств и не одержало.

— Даже не знаю, как к этому относиться, — наконец, произнёс комендант. — Когти были полезны.

— Не сомневаюсь! Они потому и появились у тебя, чтобы ты оценил, — ответил узник. — Ты хотел идти воевать против бесплотных?

— И хочу, — кивнул Игорь.

— Тогда обратись к Упорядоченному и проси у него оружие. Иначе помрёшь за просто так! — заметил Страж.

— Я просил, но оно не даёт, — с лёгким раздражением признался Игорь.

— А ты с ним торговаться пытался? — уточнил узник, полыхнув светом через доспех.

— Да что я ему могу предложить-то? Все такие умные: сразу посылают к Упорядоченному, но ничего не объясняют! — Игорь совсем разозлился. — Ну попрошу я оружие…

— Не кричи ты! — оборвал его Страж. — Тебе всегда есть, что предложить. Просто ты не понимаешь, что это тоже цена. Тебе задание насчёт меня давали?

— Давали…

— Дай подумаю. Наверно, тебе предлагали со мной как-то разобраться. И взамен обещали сказочные награды, так? — узник снова не дал Игорю договорить.

— Ну… Обещали, — признал комендант.

— И чем это не предмет для торга? — удивился Страж.

— Мне же ещё ничего не выдали! — возмутился Игорь. — Как можно торговаться насчёт того, что мне даже не принадлежит?

— Награда принадлежит тому, кто выполнит задание! — наставительно ответил узник. — Я могу сделать так, чтобы ты своё задание выполнил наилучшим способом. А ты за этот лучший способ потребуй изменить награду. Ну что тут сложного-то? Вы там, в новом эоне, как живёте-то вообще? Берёте любую гадость, которую предложат, и ещё благодарите?

— То есть, я могу попросить у Упорядоченного оружие против бесплотных, как высшую награду за задание? — ещё сам не веря в то, что произносит, уточнил Игорь. — Вместо той награды, что мне за тебя обещали?

— Ну да… А что тебе мешает-то? — Страж даже зашевелился в камере, отчего в воздух поднялось облако пыли, а Игорь не выдержал и закашлялся. — Что тебе обещали за меня?

— Надо в кабинете смотреть! — буркнул Игорь. — Вроде как… В случае благоприятного исхода предлагалось героическое умение.

— Ну! Вот же! Ты кто сейчас: новобранец, ветеран? Какой у тебя статус? — поинтересовался Страж.

— Личность, — ответил Игорь, ощутив прилив непонятно откуда взявшегося смущения.

— Личность?! Личность получает героический навык?! — Страж гулко захохотал, хлопнув себя по металлическим коленям, и пыли в воздух поднялось ещё больше. — Не ожидал… Тогда точно надо просить ультимативное оружие против бесплотных. Может, тебе на сдачу ещё и накинут чего-нибудь… Или умение проси, но тоже ультимативное!..

— Умение мне не дадут, — отозвался Игорь, немного расстроенный тем, что лишь сейчас узнал о возможности заменить награду. — Хтоны говорили, что теперь этот функционал то ли порезан, то ли ограничен…

— Хтонам соврать — что тебе в кустах посрать! — отмахнулся Страж. — Это совесть у них ограничена и порезана… В любом случае, проси замену. Либо умение, либо оружие. Но именно ультимативное!

— Понял-понял… А ты случаем не знаешь, что имелось в виду под словами «благоприятный исход»? — уточнил Игорь.

— Меня на службу заполучить! — ухнув от смеха, ответил Страж. — У меня самого висит задание ещё с прошлого эона… Поступить на службу и продолжить охрану Священной Пирамиды. Если заменят награду, то когда ты выйдешь из кабинета, я сразу предложу тебе службу. И все будут довольны. Ну, кроме бесплотных.

— Но ты ведь ничего не хотел! — возмутился Игорь.

— Я не хотел с бесплотными связываться! Ну и тебе я раньше служить не особо хотел… — Страж снова пошевелился. — У тебя рука была из Хаоса, а это бросает тень на мою репутацию!

— Да нет у тебя давно никакой репутации… — отозвался комендант.

— Значит, будет! — не согласился Страж. — Чего ты придираешься-то? Если сумеешь получить оружие против бесплотных, то и мне выгодно будет на службу к тебе пойти.

— Блин… — Игорь постарался успокоиться и глубоко вздохнул.

— Ты награду заменил? — нетерпеливо спросил Страж.

— Нет! Когда бы я успел? — возмутился Игорь.

— Ну и чего ты здесь пыхтишь тогда?! — взревел узник. — Иди в кабинет и договаривайся!..

— Ладно! Не мешайся! — кивнул Игорь, закрывая глаза.

— Обязательно ультимативное проси! — снова услышал он голос Стража. — Тебе, задохлику, только такое и поможет!

— Заколебали… — пробормотал Игорь, которому откровенно надоело, что все, кому не лень, его в последнее время оскорбляют.

Даже на пороге гипотетически героической смерти.

— Упорядоченное, я хочу заменить награду за одно из выданных заданий! — сообщил Игорь, как только появился в кабинете.

Замена награды возможна в том случае, если на это есть объективные причины. Какое задание вы хотите изменить?

— Задание со Стражем… С узником ф’дарской тюрьмы! Там, где его судьбу надо решить!..

Какую часть награды вы хотели бы изменить?

— Ту, которую обещали в случае благоприятного исхода! — решительно заявил Игорь, набираясь одновременно и смелости, и наглости.

В случае благоприятного решения проблемы вам был обещан один героический навык из полного списка доступных. Что вы хотите взамен?

— Я хочу ультимативный навык против бесплотных… Или ультимативное оружие против бесплотных! — сообщил Игорь.

Ваш запрос не может быть удовлетворён. Выдать навык против бесплотных невозможно. Ультимативное оружие против бесплотных заблокировано.

— Может! — возмущённо возразил Игорь. — У меня причины есть!

Назовите ваши причины.

— Если я решу судьбу узника ф’дарской тюрьмы, пригласив его на службу, то он будет уничтожен бесплотными! — объяснил Игорь. — В этом случае легче сразу приговорить его к смерти. Получается, задание имеет только один благоприятный вариант решения. И чтобы я мог его выбрать, мне нужна высшая награда!

Это не так.

— Это так! — не согласился Игорь. — Иначе узник умирает при любом моём выборе! Чтобы этого не случилось, нужно ультимативное оружие против бесплотных.

Упорядоченное не отзывалось почти минуту. И, наконец, перед глазами у Игоря высветилось его решение:

Возможна замена высшей награды на оружие против бесплотных из списка.

— Нет! — не согласился Игорь, вспомнив наставления Стража. — Мне нужно именно ультимативное, и никак иначе.

Каковы причины такого запроса?

— Я слишком слаб, чтобы победить бесплотных и спасти узника! — ответил Игорь, заткнув подальше гордость своего внутреннего мужика. — Я мог бы получить простое оружие против бесплотных, изменив свой статус. Но задание было выдано на текущем статусе. Значит, оно имеет решение и на текущем статусе!