— Оттаскивайте трупы!

Теперь «лишённые воли» таскали трупы на другой конец улицы, и куча мёртвых многоножек копилась уже там. Так продолжалось ещё часа три. Игорь вымотался и действовал на автомате, почти не обращая внимания на происходящее вокруг. Чем дальше, тем чаще у него возникало желание позвать Джокера… Но каждый раз он брал себя в руки и продолжал делать грязную неприятную работу.

От убитых насекомых во все стороны разлеталась вонючая слизь. Она была повсюду: на земле, на Игоре, на Эрине, на «лишённых воли»... Коменданту казалось, что этот странный бой не закончится никогда. Однако в какой-то момент, снова подняв булаву, он не обнаружил врагов.

Пока Игорь стоял и тупо пялился на пустую улицу, сверху раздались хлопки. Вскинув голову, он обнаружил сидящего на крыше Джокера.

— Браво! Более грязного избиения несчастных нейтральных тварей я не припомню! — по-собачьи ухмыльнувшись, сообщил тот.

— И давно ты там сидишь? — спросил Игорь, оглядываясь.

Кеты и рингады занимались ранеными, перевязывая и укладывая их на носилки. «Лишённые воли» сбились в кучку и просто стояли, ожидая приказов. Похоже, для остальных битва давно закончилась, и только Игорь с Эрином трудились, не покладая рук.

— Уже пару часов! — сообщил Джокер, поглядев на небо. — Думал, вдруг вам туго приходится, а вы развлекаетесь…

— К лешему такие развлечения!.. Ты набил себе универсальных единиц? — утерев пот со лба, спросил Игорь.

— Не то чтобы сильно много… Но да, набил! — радостно ответил тот.

— Тогда пошли домой… — предложил Игорь. — А то я что-то задолбался…

— Ты когда в каменоломни планируешь? — поинтересовался Джокер у Игоря на обратном пути. — Завтра?

— Нет! — хором ответили ему Игорь, Алиса и Эрин, но продолжил только комендант: — Джокер, мы не такие выносливые, как ты, и нам бой дался нелегко. Надо теперь хотя бы денёк передохнуть. Извини, если спешишь!..

— На пару дней я задержусь, — усмехнулся пёс. — По-хорошему, надо бы и подольше… Но, боюсь, Упорядоченное не станет ждать. Все, у кого есть статус «божество» или «бог», получили обязательное задание на убийство Хана. И сроки теперь поджимают.

— Почему все так обеспокоились, Джокер? — спросила Алиса. — У нас здесь под боком целая толпа хтонов, и почему-то на них задание богам не выдают…

— Ну… К примеру, потому что божество Хаоса очень опасно!.. И уж точно куда неприятнее даже очень сильного хтона, — задумчиво ответил зверочеловек. — А ещё потому что Хан, обратившийся к Хаосу, куда опаснее, чем Хан, который был просто придурком. Во много раз опаснее…

— Хаос снимает ограничения, — кивнул Эрин. — Нет запретов, нет порядка в усилении… Помнишь когти Игоря, которые пробивали почти любую броню? Я уверен, Хан уже обзавёлся множеством таких штук…

— Ну нет, ещё не успел! — по-собачьи улыбнулся Джокер. — Если учесть, как идёт время на этом узле, то он сейчас как раз осваивается с новыми возможностями.

— Ты поэтому сюда сбежал? — спросил Игорь. — Чтобы переждать последствия его конструкта в ускоренном времени?

— Не-е-е-е…. Я не такой умный. И уж точно не под «ужасом»! — засмеялся Джокер. — Просто я вернулся в своё исконное состояние, в собаку. А ты был моим последним «хозяином». Вот я и кинулся к тебе под защиту. Извини… Особенности зверолюдей!..

Игорь и не думал обижаться: только улыбнулся и покачал головой. Дальше они шли молча. Джокер, может, и был в настроении пообщаться, но у остальных не осталось сил даже на разговоры. Разве что у рабов-бойцов, но они были необщительными ребятами.

По возвращении в город Игорь сначала пошёл мыться. И, пока не счистил себя всю грязь, не возвращался к делам. А слизь многоножек вообще оказалась очень устойчивой: никак не хотела отмываться ни с доспеха, ни с кожи.

В результате Игорь выбрался узнать, как дела в его владениях, только к вечеру. И для этого нашёл Анатолия, бывшего охотника, который теперь активно исполнял роль организатора работ. Его помощники всё ещё ходили за добычей в сектора, контролируемые Игорем, но сам он почти уже не выбирался в лес.

— Может, станешь каким-нибудь мэром? — спросил у него комендант, найдя Анатолия в городе.

— Зачем? Чем я тебя как охотник не устраиваю? — удивился тот.

— Да всем устраиваешь… Кроме того, что на тебе висит куча дел, помимо охоты! — засмеялся Игорь. — Ладно, ты о моём предложении подумай. Охотиться для души тебе никто не запрещает. Так, а что у нас по делам?

— Да всё ровно… — ответил пока ещё охотник. — Андрей с твоими гаджетами засел. Что-то ваяет и паяет из того, что вы с ним обсуждали. Саша пока стенами на пирамиде занимается… А, ну да! Лапаруды очистили ещё один пояс защиты. Нужно твоё решение. Будем знаки Порядка активировать, которые пока неактивны?

— А долго активировать придётся? — уточнил Игорь.

— Нет, не очень. Кстати, есть ещё один вопрос. К нам вчера группа ополченцев влезла. Помнишь, тебе ещё уведомления приходили? А ты меня попросил фольков предупредить, — напомнил Анатолий.

— Да, и что там с ними? — заинтересовался Игорь.

— В общем, как ты и думал, они к монументу шли. А фольки их перехватили, окружили и приказали сложить оружие. Те подчинились и спросили, как можно с узла уйти. Фольки отправили за мной гонца, а я как раз на пирамиде был. В общем, я озвучил им наши требования по оплате, и они согласились. Завтра обещали прибыть в количестве двадцати человек рано утром, — Анатолий щёлкнул пальцами. — Ты, кстати, воинов выдели… А то двадцать — это тебе не десять. Могут и перестрелку с фольками устроить. У ополченцев-то ружья, а не луки. Так что… У них может и выгореть.

— Скажи, сколько нужно. Отправим! — кивнул Игорь.

— Ты кетов с рингадами отправь, — предложил Анатолий. — Этого обычно достаточно, чтобы больше не вынашивать агрессивные планы.

— Подумаю… Может, всю армию вывести? — поинтересовался Игорь. Его сильно смущало, что ополченцы целых два дня «на подумать» взяли. — Что, если они всех своих соберут по лесам? И нападут вооружённой толпой? Лучше уж перестраховаться.

— Да, такое возможно… — Анатолий задумался. — А вы завтра никуда не собираетесь?

— Нет, завтра отдыхаем, — ответил Игорь.

— Ты своё рыжее зверобожество попроси. Пусть он подстрахует, если не против! — предложил охотник. — Ему-то уж точно на ружья наплевать будет.

— Это мысль, попрошу! — кивнул Игорь. — Ещё что-то есть?

— Сегодня пару браконьеров шуганули от Заповедного леса. Они пытались с топорами к деревьям подобраться, но не смогли. Сбежали, заразы!.. — Анатолий пожал плечами. — А так больше… А! Нет! Вспомнил! Эти шестеро товарищей подходили. Ну которые платили повышенный налог, а уехать не захотели. Они спрашивали по поводу каравана. Мол, когда организуем. Но с ними ты сам договаривайся! Я такую ответственность на себя брать не буду.

— Хорошо, договоримся. Где их найти? — спросил Игорь.

— Я недавно их заводилу видел. Дмитрий его зовут. Такой широкоплечий бородатый брюнет. Ну ты его, помнишь, наверное… — Анатолий с надеждой посмотрел на коменданта, а тот только головой покачал:

— Прости, не всех запоминаю.

Анатолий не стал сильно расстраиваться. И просто ещё раз нашёл того самого Дмитрия. А Игорь не стал откладывать вопрос в долгий ящик и предложил обсудить прямо сейчас. В итоге, всего через полчаса в цитадели находились все заинтересованные лица.

Дмитрий оказался человеком хватким, готовым пускаться в авантюры и извлекать из этого прибыль. А то, что у него это успешно получается, подтверждало наличие немаленькой суммы денег на руках. И на эти деньги он готов был оптом выкупить у Игоря всё, заготовленное на продажу.

А продавать было что! Шкур и кожи было накоплено просто невероятное количество, и всё это Игорю хотелось бы сбыть как можно быстрее. Особенно те шкуры, которые добывались в первое время, потому что они явно требовали повторной обработки. И переложить риски порчи этого имущества казалось неплохой идеей.