— А как еду доставлять? Как нести материалы? — возмутился Анатолий.

— У-у-у-у! Сделайте деревянные пандусы! — удивился командир фольков. — И убирайте их во время штурма! Уху, делов-то!

— Строители так и делали! Уху! — согласился главный фольк.

— Успеете сделать пандусы до вечера? — спросил Игорь, глядя на Александра и Леонида.

— Сделаем. Дерево имеется! — подтвердил Леонид. — Свяжем цельные брёвна, и всё заработает.

— А ещё нужны укрытия. И посерьёзнее, чем сейчас! — напомнил Эрин. — Чтобы стрелкам было, за чем прятаться.

— Много у нас шлака набралось? — Игорь посмотрел на Александра.

— Я понял. Организуем! — кивнул тот.

— Но… Мы ведь попробуем освободить и крепость, и этот городок? — мягко уточнил Виктор, который был отличным врачом, но очень не любил лезть в драки. Тем более, с силами Хаоса.

— Попробуем, — кивнул Игорь. — Как только поймём, что хтоны перестали быть для нас угрозой. Хотя бы временно. Вот только… Что делать с тем, что у меня изменится статус?

Люди вокруг замолчали. Но ценную идею неожиданно предложил Андрей.

— Слушай, комендант… А что если тебе сейчас, на «личности», скопить как можно больше УЕ? — спросил он. — Собрать ну очень много!.. А потом, когда станешь «рыцарем», пустить этот запас на навыки?

— А это может сработать! — согласился Эрин.

— Я хотел активировать монумент, — признался Игорь. — Тогда можно будет начать торговлю. У меня скопилось уже семьсот тысяч УЕ. Ещё сто тысяч, и можно будет…

— У-у-у-у! Глупый недомерок, зачем самому-то всё копить?! — захохотал главный фольк и получил от командира локтем. — Уху!..

— В общем и целом, они правы. Хоть и те ещё грубияны… — заметил Страж, погрозив кулаком «апельсинам». — Для активации монумента необязательно всю сумму за один раз вкладывать. Кроме того, торговля нужна всем. Вот и пусть все ходят и жертвуют.

Игорь не сразу понял, что именно ему предлагают. А потом ему захотелось мысленно обозвать себя идиотом. Ведь, и в самом деле, нигде не было сказано, что в монумент нужно вложиться одному и единовременно.

— Так ведь… Получается, если мы если все скинемся, то монумент включится!.. — ошарашенно проговорил Анатолий. — Нам же всем по тысяче единиц каждое утро выдаётся…

— Не согласятся все столько скидывать разом! — покачал головой Влад. — У всех, знаешь ли, свои планы. Но если… Если потребовать, чтобы отдавали часть УЕ, тогда, конечно, проблем не будет. Наверно… Ну мне так кажется.

— Так, на сегодня пора заканчивать! — решил Игорь. — Подумайте над тем, как организовать добровольно-принудительные пожертвования на монумент. Объясните людям, какие возможности им это даст. Ну, помимо «свалить в закат»… А ещё надо готовиться к ночи с хтонами. Делайте пандусы, расчищайте уступы на пирамиде. Убирайте пандусы, которые есть сейчас. Обустраивайте места для стрелков. Эрин! Займись с Алисой и детьми выбором навыков!

— С собой не возьмёшь? — уточнил нюхач.

— Нет, я пойду искать коробку сам, — ответил Игорь и кивнул на Влада. — Вот его возьму и ещё пару человек, кто сейчас не занят делом. Если к обеду не найдём нужное место, то будем привлекать всех и прочёсывать лес!

Эрин молча кивнул, хотя и нахмурился. Игорь понимал, что старик действительно хочет помочь. И что ему может показаться, что комендант просто обижен. Но дела были сейчас куда важнее эмоций.

Нельзя сказать, чтобы Игорь совсем не обижался. Нет, у него были поводы злиться и на Алису, и нюхача. Вот только он понимал, что в этом нет никакого смысла. Он не знал ни одной женщины, которая не попыталась бы спасти своего ребёнка в критической ситуации.

А ещё он прекрасно понимал, что в отчаянии, пытаясь спасти своё дитя, женщина пойдёт на всё что угодно. Вплоть до разрыва с мужем. Возможно, потом она даже будет рвать на себе волосы. И убиваться уже по мужу, но…

Но инстинкт сильнее. Может, если бы Алиса получила доказательства того, что сделка с хтонами не вернёт дочь, а только навредит Игорю — она бы и передумала. Но ведь никто ей этих доказательств тогда не предоставил.

А Эрин… Игорь всегда знал, почему нюхач помогает его семье. Не из-за помощника, не из-за Алисы… Не ради них нюхач рвал жилы и рисковал жизнью. И не ради них, взрослых обалдуев, захотел вернуться из Марева. Этот одинокий ворчливый старик любил детей: и шкодливого Ваню, и болтливую Лизу, и упрямую Веру. Любил, как родных внуков, которых у него никогда не было. И не скрывал этого.

К тому же, Вера была его ученицей. А к этому вопросу седой относился со всей ответственностью. Поэтому он не видел проблемы в том, чтобы пойти на сделку с кем угодно. Лишь бы вернуть ребёнка.

И ни Эрин, ни Алиса не замечали связи между тем, во что превращается Хан, и тем фактом, что он заключал соглашение с хтонами. А вот Игорь никак не мог поверить, что обычный торчок мало того, что добился статуса бога на довольно опасном узле, так ещё и стал таким агрессивным.

Порядок далеко. И здесь, в Упорядоченном, его представляли люди. А вот Хаос — он совсем рядом. Он силён. И готов нахлынуть в любой момент.

И неудивительно, что новичкам — таким, каким был Игорь — достаточно небольшого тычка в спину, чтобы обратиться к Хаосу. Там вовремя сказанное слово, тут «случайная» оговорка… Разве бабуля Ло не была очень убедительна? Разве не был убедителен Туриг? И даже Василий Кириллович, как бы ни был он противен Игорю (и, видимо, даже другим хтонам), был честен.

Нет, Игорь не имел права идти на сделку. Но и объяснить этого близким никак не мог.

А теперь он очень хотел разобраться, как же так случилось, что его дочь вытеснили из её же тела. И поэтому, закончив собрание, сразу направился к блокгаузу. Алиса шла за ним с очень обеспокоенным лицом. Кажется, догадывалась, с кем и о чём он хочет поговорить. Но, как бы ей ни хотелось отговорить мужа, в этот раз она побоялась проявлять характер.

Игорь обнаружил Веру на перемычке между блокгаузами. Девочка сидела, обхватив колени руками, и смотрела вниз. Спускаться к людям она, видимо, побоялась. Хоть Вера и не помнила, что произошло, но ей явно успели рассказать.

— Пап… Это уже была не я, когда… Когда Лизу и Ваню, — поспешно заявила она, едва Игорь сел рядом.

— Я в курсе, малышка. Ты бы в жизни плохого им не сделала. Я это знаю. Мне только интересно… Как же тебя из собственного тела выпихнули?

— Милый… Может, потом? — спросила Алиса, поднявшись к ним.

— Потом? Хочешь снова потерять кого-то из детей? — подняв бровь, спросил Игорь. — Одного раза было мало?

— Я… — Алиса возмущённо открыла рот, но в этот раз муж договорить ей не дал.

— Лисёнок, я кручусь как белка в колесе. Вот уже второй месяц я вынужден решать вопросы, которые в принципе невозможно решить. Раз за разом! Раз за долбаным разом я делаю то, что кажется невозможным! А теперь скажи мне… Лиза и Ваня умеют читать и писать?! — Игорь уставился на жену, а потом повторил вопрос, только переиначив его: — Ты их научила читать и писать?

— Пока нет, но… — Алиса уставилась на мужа. — Милый, невозможно за неделю…

— Второй месяц я делаю то, что казалось невозможным! — ещё раз напомнил Игорь. — Второй месяц! Этой ночью я снова сделал то, что казалось невозможным! Может, Лисёнок, ты тоже начнёшь? А то мы, знаешь ли, все в одной жопе сидим!

— Мам, пап, хватит ругаться!.. — расстроенно сморщив нос, попросила Вера.

— Нет, малышка. Не хватит! — отрезал Игорь. — Вот здесь и сейчас — не хватит. Пока моя жена не слышит меня, но продолжает требовать!.. Пока она не пытается и сама прыгнуть выше головы!.. Не хватит! — он повернулся к Алисе и проговорил: — Милая, я долго не выдержу… У меня тоже силы не бесконечные. Здесь не получится жить, как раньше, в мире Порядка. Жители Лёдного тоже пытались, как ты, делать вид, что всё по-старому. Помнишь, чем закончилось? И либо ты начнёшь шевелить задницей и поддерживать меня, либо будешь одна тянуть всё это дерьмо. Я просто в очередной переделке помру.