— Вот где-то здесь, — проговорил Игорь, остановившись посреди леса и оглядываясь.

Одним из ориентиров был кусок скального выхода, рядом с которым заканчивался ход. И, оглядевшись, Игорь вскоре его обнаружил. Конечно, над камнем поработали вода и ветер, и теперь всё выглядело несколько иначе…

Но форма и расположение совпадали полностью. А вот лес вокруг, само собой, сильно изменился. Неизвестно даже, сколько поколений деревьев успело смениться тут за прошедшие годы… Оставалось только надеяться, что восставшие не обнаружили ход и не сумели достать ящик.

Вообще-то комендант рассчитывал на какой-нибудь провал вместо люка. Или хотя бы просто яму на месте хода. Но ничего такого не наблюдалось. Пришлось браться за лопаты и копать. Влад и ещё один ополченец, выделенный Анатолием, тоже принимали в этом участие.

Но уже через час Игорь понял, что людей не хватает. Да и не люди были тут нужны, а лапаруды. Поэтому со скалы был призван один из гигантов, который и взялся за раскопки. Жители вершины успели сделать для этих огромных работников лопаты побольше, и поэтому дело пошло в разы бодрее.

Вскоре по краю раскопа появились знакомые Игорю каменные стены из сна. Именно ими заканчивался тайный ход из Крепости Призраков. Лишь в этот момент Игорь начал по-настоящему осознавать, что с момента, когда произошли увиденные им события, прошли тысячи лет. За это время не только тайный ход обвалился, но и яма на его месте давно выровнялась.

В конце концов, за пару тысяч лет в мире Порядка, откуда пришёл Игорь, песок из пустыни умудрился засыпать египетские пирамиды и статую сфинкса. Так почему здесь должно было быть иначе? Конечно, осколок — это не цельный мир. Однако любой узел — это имитация мира. Поэтому и процессы очень похожи.

В общем, дальше копали все — и люди, и лапаруда. Причём, почти без отдыха. И всё равно к обеду добраться до нижней части бывшего хода не удалось. Конечно, Игорь понимал, что его личное участие в раскопках больше не требовалось. Можно было найти место, убедиться, что это оно и оставить работать других.

В конце концов, он комендант. И вроде бы должен управлять процессами, а не принимать в них непосредственное участие. Но это всё хорошо в теории. И в отрыве от личных отношений с коллективом. А после того, как Игорь наругался на Алису, Эрина и ещё кучу людей, больше всего ему хотелось сбежать на весь день. И не спешить назад на вершину, в надежде, что хотя бы найденная коробка, с которой он вернётся, переключит фокус внимания людей.

Глупо? Малодушно? Так Игорь и не собирался записываться в герои.

Поэтому, когда лопата Влада зазвенела, ударив во что-то металлическое, комендант даже немного расстроился. Ящик за проведённые под землёй годы почти не изменился. Ф’дарская сталь, конечно, не была непробиваемой, но ударам внешней среды сопротивлялась стойко.

А вот заплечный мешок просто исчез. Как и всё его содержимое, кроме россыпи золотых и серебряных монет, да ещё кучки драгоценных камней. Деньги Игорь разделил между участниками раскопок, а камни забрал себе.

Открыть ящик прямо на месте не удалось: замок из ф’дарской стали никак не получалось сбить. Пришлось возвращаться на пирамиду и уже там решать вопрос. Замок в итоге не пришлось даже ломать: его просто вскрыли умельцы, у которых навыки имелись. Игорь не стал уточнять у них, где приобрели и зачем. Лишнее это в текущей ситуации.

Пока комендант нёс коробку на пирамиду, то заранее готовился к разочарованию. По сравнению с предыдущей, эта была слишком лёгкой. Никак внутри не могло скрываться две с половиной сотни бойцов. Но, откинув крышку, Игорь приятно удивился.

Бойцы в коробке имелись. Только не в виде статуэток, а, в основном, в форме медальонов, разложенных по группам, каждая из которых лежала в своём отделении.

На одних медальонах были изображены лучники в лёгкой броне, которых Страж определил, как рингадов. Всего Игорь насчитал сто три таких воина.

На других медальонах было выбито некое подобие гоплитов в тяжёлых доспехах. Это были кеты. И таких медальонов было девяносто три штуки.

А ещё в коробке нашлись сорок три воина с булавами, которые звались фердиатами. Кроме них, обнаружилась и ещё одна неожиданность: шестьдесят один медальон с изображением каких-то волкоподобных существ.

— Ларды, — определил Страж. — Боевые псы. Не припомню, чтобы у «золотой сотни» они были.

— Что все они из себя представляют? — поинтересовался Эрин.

— Ларды — мясо. Зверьё, которое пригодно только на то, чтобы накинуться в нужный момент и рвать зубами, — ответил Страж. — Рингады и кеты — это основа армии ф’дара. Таких рабов было захвачено по несколько тысяч, а их родные узлы находились по соседству друг от друга. Так что их всегда использовали в связке. Рингады используют системные луки, могут отбиваться короткими мечами. А кеты вооружены тяжёлыми копьями, круглыми щитами и защищены доспехами. Если говорить честно, то сотня тех и этих легко разобьёт даже наших фольков…

— У-у-уху! Это мы ещё посмотрим! — заносчиво крикнул командир «апельсинов».

— А фердиаты? — поинтересовался Игорь.

— Не слишком организованные варвары с одного узла. Хороши в том случае, если твои порядки уже прорваны, и в бою царит неразбериха, — пояснил Страж. — Но в строю не умеют воевать вообще. Слишком любят показывать собственные умения.

— А что ты можешь сказать про келауса? — Игорь вспомнил последнюю тварь из первой коробки с рабами.

— Сильное чудовище, — ответил Страж. — Но уязвимо для конструктов.

— А эти все? Рингады, кеты и фердиаты? — уточнил Эрин.

— Рингады и кеты имеют своих командиров и чудодеев. Они пехота ф’дара и умеют воевать, — пояснил Страж. — К тому же, их доспехи прикрывают от конструктов. А вот фердиаты от конструктов защищены хуже. Но с первого попадания не умрут. Ларды, как я уже сказал — мясо. И никакой защиты. Только зубы и когти.

— И как нам лучше использовать всю эту братию? — поинтересовался Эрин.

— Уху! Комендант, а ты призови войска и спроси у командиров! — посоветовал командир фольков. — У них-то опыта побольше твоего…

— И верно, чего ждать-то? — поддержал «апельсина» Эрин. — Мы уверены, что хтоны придут. Так чего тянуть?

Поскольку Игорь понятия не имел, кто из рабов командир, а кто — рядовой боец, то призывать решил всех и сразу. Для массового призыва огородили площадку, на которую он и принялся кидать медальоны.

Раскидав первые пару десятков, он дождался, когда появятся рабы. Те повели себя вполне спокойно. Огляделись по сторонам, верно оценив расклад, а затем так же спокойно и молча вышли за пределы площадки. И образовали подобие строя рядом с ней. После чего по-военному чётко замерли.

Игорь управился за несколько подходов, призвав рингадов, кетов и фердиатов. Больше всего возни было с фердиатами, которые едва появившись, принимались оглядываться и воинственно помахивать дубинами. Видимо, сходу выискивали потенциальных врагов.

А меньше всего проблем, ожидаемо, было с кетами и рингадами. Мало того, что они построились ровными рядами, так ещё и командиры сразу вышли вперёд — чтобы было видно, с кем говорить.

А вот фердиатов приходилось по одному выпроваживать с площадки. А затем указывать, где стоять. И ещё напоминать, чтобы не махали дубинами понапрасну. Вот к ним-то Игорь первым и направился, пока не успели случайно нахулиганить.

Выглядели варвары — как варвары. На ногах — сапоги из шкур, на теле — одежда из шкур. На головах — капюшоны. Тоже из шкур. Всё это было обильно украшено каменными и костяными пластинками, а также клыками и когтями неведомых животных. Спутанные волосы, а ниже — заплетённые в косы бороды, тоже украшенные костями… В общем, классические варвары.

— У вас есть командир?.. Вождь? — громко спросил Игорь. — Кто у вас за главного?

— У нас нет вождя! — ответил после некоторого молчания один из фердиатов. — Вождь возглавляет племя. У нас нет главного. Мы из разных родов. Чего тебе надо от нас, хозяин? Скажи, кого убить — мы убьём.