Если давление станет слишком сильным, то все силы должны были организованно покинуть ступень. И подняться выше. Аналогичным образом свою позицию должны были изменить стрелки. И так — до самой вершины, где предстояло встать насмерть, при поддержке «изделий» и «лишённых воли», не давая врагам прорваться.
Если появлялась острая необходимость (ну или благоприятная возможность), можно было призвать на передовые позиции Алису. А она, в свою очередь, отправила бы по указанной цели «дуновение пустоты». Алиса могла использовать его за бой раз пятнадцать, так что сильно экономить было не нужно.
Последним рубежом обороны становились лапаруды. И келаус, которого Игорь пока держал в статуэтке. Вечером он призвал его на пять минут, чтобы полюбоваться на длинношеее двухголовое панцирное чудовище, тело которого возвышалось над землёй больше чем на два метра, а головы доставали метров на пять. И тут же убрал. Это было оружие на самый крайний случай, потому что зверюга умела только убивать. А значит, могла затоптать и своих, в том числе.
Ну и в самом крайнем случае в игру вступал Ваня, устанавливая щит из блокгауза, где под конец боя должен был оказаться Игорь. Ведь коменданту строго-настрого запретили рисковать своей драгоценной персоной.
Но пока враг ещё не пришёл. И поэтому Игорь пользовался возможностью посмотреть на подготовку к бою. Он видел, как обрушивается на узел туман, и как пять его языков тянутся к пирамиде быстрее остальной пелены, создавая рисунок пятиконечной звезды…
Он отказался уходить от стены даже тогда, когда первые монстры начали вываливаться из туманных треугольников на склоны пирамиды. Десятки и сотни порождений Хаоса, которые скапливались в одну сплошную чёрную массу…
Страж подошёл к куче крупных камней, которую жители сложили на краю вершины. И взял один из них, примериваясь по руке — а потом что есть силы запустил навесом в сторону врага. Как ни странно, попал. Не в том смысле, что не промахнулся — промахнуться было бы сложно, а в том смысле, что камень до врагов-таки долетел.
Криков снизу слышно не было, но, судя по метаниям фигурок, радости от этого обстрела монстры не испытали. Упавший снаряд оставил просеку из испаряющихся туманом тел. А металлический гигант уже подхватил новый снаряд. И, как мифический циклоп, двумя руками снова пустил его навесом.
Этот камень был больше. И до врага не долетел нескольких метров, но, с учётом крутизны склона, свою задачу выполнил. Всё-таки докатился до тёмной массы врагов и многих подавил. А Страж уже готовился к новому броску.
Капля в море… Игорь вспомнил эти слова, когда смотрел, как Страж каждым камнем убивает десяток монстров. А те всё лились и лились из тумана... Каких только ужасающих фигур там не было. Каждое порождение выбирало свой способ перестать быть человеком. И если поначалу ещё можно было проследить какие-то направления, то на более высоких статусах все они становились уникально-уродливыми…
Мелькали внизу и вполне человеческие фигуры хтонов, которые пришли наказывать непокорных жителей вершины. Эти были умные: вперёд не лезли, готовясь стрелять из-за спин. Однако самыми неприятными гостями были чудовища.
Их привели не так уж и много. Всего три штуки. Но у одного из монстров размер был почти четыре метра в холке, притом что выглядел он как кабан-секач. Эта грозная тварь легко могла проскакать по уступам пирамиды, даже не заметив защитников.
А у другого чудовища имелись крылья. И Игорю это совершенно не нравилось. Потому что на атаку с воздуха никто не рассчитывал. Впрочем, план по защите пирамиды много чего и кого не учитывал. И при недостатке информации это было совершенно нормально.
Страж так и не успел отправить все камни в полёт…
Тёмная масса зашевелилась и хлынула вверх по склону, к первому из уступов. А навстречу ей понеслись первые стрелы и болты. Загрохотали выстрелы. Страж же, отправив в полёт ещё пару камней, принялся спускаться вниз.
Эрин, который наложил на него щиты и обещал их поддерживать, двинулся в обход. А Игорь, стоя на краю обрыва, высматривал фигурку дочери, которая должна была стоять где-то ниже. Но Вера показала себя сама, когда принялась стрелять.
Светящие болты, которые летели во врагов частыми очередями, оказались весьма эффективным оружием. Один болт мог убить сразу двух-трёх порождений Хаоса, не встречая обычного сопротивления плоти и костей.
Героическое умение показало себя во всей красе. Вера буквально на десять-пятнадцать секунд остановила на своём участке продвижение врага. И на неё, конечно, обратили внимание. В ответ полетели огненные, ледяные, хаотические снаряды…
Влад, приставленный к Вере, заставил девочку спрятаться за укрытием из земли и щебня. Но даже так Игорь успел испугаться, что хтоны сумеют до неё добраться. К счастью, не сумели. И Влад резко потянул Веру в сторону, чтобы сменить позицию.
Игорь приставил ответственного парня к дочери не только для того, чтобы он помогал ей прятаться и руководил действиями. А ещё для того, чтобы Влад таскал боезапас для болтомёта. Девочка банально не могла на себе много вынести.
А первые ряды монстров как раз докатились до ступени. И пошли в стремительную атаку. Игорь видел, как поток врагов хлынул по лестнице, давя «ежи», погибая под стрелами и болтами… Как натолкнулся на ряды копий кетов, как откатился первый штурм… И тут же начался второй.
А потом он увидел, как первые снаряды долетают до первого пояса. И быстро пригнулся, прячась за стеной. Рядом присела Алиса, которая продолжала пускать вниз стрелы и искры Порядка.
Первый пояс пал минут за двадцать. И чудо, что защитники успели отойти с минимальными потерями. Кеты оставили на камнях четыре тела, фердиаты — два. Хотя был момент, когда казалось, что уже не уйдут...
Страж не успел сбить одну из живых лестниц, и на площадку хлынули порождения Хаоса. Но в этот момент с уступа выше начал бить Верин болтомёт, останавливая стремительный рывок. А затем появились фольки, стреляя на ходу, и под этим плотным прикрытием строй кетов всё-таки успел проскочить дальше.
Влад успел увести Веру до того, как на позицию обрушилась ответная стрельба хтонов. Защитники оставили пояс и отступили выше. Правда, подступы к уступу были завалены телами монстров — пока живых. Потому что мёртвых тел, естественно, не осталось. И это было хорошо. Иначе бы монстры уже давно взошли по трупам.
Однако и бойня внизу только набирала размах. Уже появились первые раненые и убитые среди людей. Трупы складывали отдельно, а раненых оттаскивали в блокгауз на лечение. Внизу первую помощь оказывал знахарь Дмитрий. А лекарь Виктор уже на вершине обслуживал более серьёзные раны.
По-хорошему, Алисе тоже требовалось помогать раненым. Но сейчас, при такой плотности врагов, она была важнее на передовой. Её искры Порядка, выпущенные в огромных количествах, заметно остужали атакующий порыв монстров. Особенно сейчас, когда врагам предстояло лезть по живой лестнице с другой стороны.
На второй уступ хтоны потратили почти два часа. И прорваться смогли только благодаря одному из чудовищ. В бой отправили не самое опасное, как сначала показалось Игоря. Выглядел монстр, как какой-то гризли-переросток с широкой пастью.
Двигался он неуклюже и медленно. Но при этом почему-то легко уходил от стрел и болтов. А потом… Гризли мигнул в воздухе — и телепортировался на нужный уступ. А затем принялся бить лапами и зубами всех, до кого мог дотянуться. Послышались резкие приказы, и люди начали отступать. Вот только медведь как раз находился напротив лестницы на следующий уровень...
— Подуй на него пустотой! — посоветовал Игорь жене, и Алиса сделала это, как только чудовище остановилось там, где его было видно с вершины.
Алиса направила на него лишь тонкий поток пустоты, но этого хватило, чтобы проделать в зверюге огромную дыру. Чудовище заревело, вставая на задние лапы, а потом мигнуло, видимо, пытаясь переместиться… Но тут же покачнулось и упало. Сложно жить с такими большими отверстиями в теле. Особенно если из них ещё и кровь хлещет.
