Каждый дом приходилось обустраивать отдельно. Крепость — это не пирамида с её запредельной защитой от Хаоса. Сюда дотягивался туман. В первую же ночь он загубил несколько новеньких рам и дверей, которые с утра пришлось переделывать.

После этого всё, что можно и нельзя, укрепили знаками Порядка. А Игорь и Эрин старательно проверяли защиту каждого дома. Особенно те элементы, которые были новыми. Алиса тоже в стороне не осталась: взяла конструкт восстановления, чтобы в случае недосмотра исправлять содеянное Хаосом.

Правда, на низких уровнях конструкт требовал больших затрат универсальных единиц. Но, с учётом ситуации, Алисе грозило прокачать его в кратчайшие сроки. При таком количестве людей в поселении — и при том бардаке, который вызвал переезд — хоть что-нибудь на ночь убрать да забывали.

И вроде бы всё это были мелочи, но они стремительно съедали время. И никто не заметил, как прошло целых три дня.

За это время люди успели развернуть пару десятков теплиц. И даже начать засев местных культур. А Андрей сумел вытащить из Упорядоченного информацию, как именно за ними ухаживать, как готовить и каковы они на вкус. Для первого засева были выбраны самые быстрорастущие культуры. Так что ещё полтора-два месяца — и проблема недостатка еды исчезла бы сама собой.

Впрочем, она и без того уже решалась. Игорь не собирался оставлять вокруг крепости незачищенные сектора. А потому собирался заняться зачисткой, используя силу тех рабов-воинов, что были в наличии. Непосредственно к холму с крепостью примыкали шесть секторов, имевших порядковые номера: тринадцать, четырнадцать, двадцать пять, двадцать шесть, тридцать восемь и тридцать девять.

Составлять план их захвата оказалось очень удобно с вершины цитадели. Точнее, даже не с неё, а со скалы, которая была за ней. С крыши цитадели туда можно было попасть по узкой каменной лестнице, которая выводила на ровную круглую площадку. А оттуда открывался великолепный вид на пирамиду и окрестности крепости.

Первый раз Игорь поднялся на площадку с Эрином и Стражем, который неплохо разбирался в местной географии. И поэтому сразу же выслушал подробную лекцию о том, как всё здесь устроено.

— Центр узла был изначально зафиксирован линиями и знаками Порядка, — пояснил Страж. — Если бы вы могли видеть чудодейные конструкты, то обнаружили бы под землёй целую сеть, которая скрепляет расположение элементов относительно пирамиды.

— Разве их не надо обновлять? — уточнил Эрин.

— Обычно надо, но чудодеи ф’дара со временем отказались от ручного обновления, — пояснил Страж. — Под пирамидой скрыто Ядро Концентрации, которое черпает универсальные единицы из Изнанки и Мира Снов.

— И ты, конечно, не знаешь, как оно устроено? — догадался Игорь.

— Это считалось одной из величайших тайн чудодеев... Так что нет, конечно! — отозвался Страж. — Да мне это и не нужно было. Я ведь никогда не был чудодеем. И даже эффектов почти не было. Таких воинов, как я, называли «каменными» — чистая мощь, скорость и живучесть за счёт модификаций.

— А почему ты эффектов не брал? — удивился Эрин.

— В моё время считалось нерациональным распылять универсальные единицы, — пояснил Страж. — Сосредоточившись на чём-то одном, всегда добьёшься лучшего эффекта, чем распыляя силы… Так что работать с Ядром и пытаться его повторить — это, увы, без моих подсказок. Так вот… Направление на узле всегда определяли через соотношение пирамида-монумент. Если провести условную линию из центра пирамиды через монумент, то эту ось считали северо-югом.

— А разве по солнцу хуже? — уточнил Эрин. — Оно всегда встаёт с одной стороны.

— Хуже, — подтвердил Страж. — Место восхода непостоянно. Зависит и от картинки восхода, и от времени года. Упорядоченное подкидывает здесь отображение того или иного неба, но они могут сильно не совпадать друг с другом.

— Слушайте, если небо и солнце — это отображение, то что же над нами на самом деле? — заинтересовался Игорь.

— Так туман же, как и по краям! — пояснил Эрин.

— Ну да, логично… — задумавшись, кивнул комендант.

— Насчёт секторов я знаю не так много, — продолжил Страж. — Крепость всегда была по отношению к пирамиде на северо-западе. Весь северо-запад от пирамиды отсекает Костяная Яма. На северо-северо-востоке находился городок строителей. Он, правда, сильно пострадал, когда напал Змей, но, тем не менее, выстоял. На северо-востоке — фермерские угодья. На западе от пирамиды находятся каменоломни, куда вы ходили. Есть ещё два удалённых форта. Один на юго-востоке от пирамиды, другой — на юго-западе. Вот, собственно, и всё что есть. Если ты, комендант, собираешься расчищать окрестности, то сразу двигайся на запад. Там есть, что искать.

— А как раньше перебирались через Костяную Яму? — спросил Игорь.

— Был тракт и мост. Но за прошедшие годы, сам понимаешь… — отозвался Страж. — Даже следов наверняка не осталось. Да и подземный ход, который ты во сне видел, тоже пропал. В общем, если хочешь, чтобы была дорога, то её придётся прокладывать заново.

Дорогу Игорь не хотел. Зато он хотел избежать ситуации, которая была в Лёдном, когда каждая ночь была испытанием, и когда даже до туалета спокойно не дойдёшь. Игорь планировал обезопасить крепость от Хаоса. И сделать так, чтобы хтоны могли добраться до её стен только ценой такого количества УЕ, которого у них не было. Да и быть, наверно, не могло.

А значит, нужно было подчинить себе окрестные секторы. После чего захватить тотемы и нанести на них знаки Порядка. И не простые знаки, а все доступные в нынешнем эоне. А затем нужно было залить в них УЕ и создать единую структуру, которая, как засеки на границе, будет останавливать вражеские армии.

Игорь рассчитывал, что времени ему хватит. Но Эрин в два счёта доказал, что это не так. И всё, что ему для этого потребовалось — позвать Игоря на вершину пирамиды и показать в сторону окраин. Туда, где клубились стены тумана. И, если присмотреться, эти стены стали немного ближе...

— Обрати внимание: чем дальше от пирамиды, тем больше и больше размеры каждого сектора, — пояснил нюхач. — Рядом с крепостью под сектор выделены такие участки, куда поместится пять или шесть секторов рядом с пирамидой… Секторов Заповедного леса. Так вот. Сейчас там, на окраине узла, секторы стремительно сокращаются.

— Их захватывают хтоны… — понял Игорь. — А затем каждый сектор делится на два, а потом ещё на два…

— Да. И, рано или поздно, эти секторы будут скормлены Хаосу, а узел начнёт уменьшаться в размерах, — подтвердил Эрин. — Этот узел огромен, Игорь… И он ещё не твой. Но ты тут единственный законный претендент на управление. И я тебе прямо скажу: твои будущие владения с каждой ночью становятся всё меньше и меньше. А твоя армия начинает волноваться. Ты ведь дал обещание, помнишь?

На следующий день Игорь отправился подчинять сектор. Взял с собой Эрина, Алису, Стража, фольков, кетов и рингадов. Хранителем сектора оказался здоровенный родич бегемота, с ног до головы покрытый бронированными пластинами. А его армией была вся живность, заселявшая ближайшие несколько километров.

А поскольку живности было много, и была она опаснее, чем в Заповедном Лесу, то и воевать пришлось всерьёз. Однако в этот раз Игорь отказался стоять в задних рядах — и активно стрелял, набивая универсальные единицы и искры развития. Он отлично помнил, что как только подчинит себе земли, указанные в задании Упорядоченного, то приток и единиц, и опыта резко сократится.

Так и повелось, что каждое утро он с армией шёл и зачищал очередной сектор леса. В то время как люди, оставшиеся в поселении, старательно налаживали быт. Впрочем, людей у Игоря тоже становилось всё больше и больше, и это не могло не радовать.

С того момента, как появилась последняя группа переселенцев, прошёл не один день. И общее количество людей на узле медленно, но неуклонно сокращалось. Зато со временем они начали выходить к пирамиде, надеясь, что «злой комендант» не станет их убивать.