Люди тоже остановились, осторожно поглядывая на зверюгу. Резких движений они не делали, хотя встали и не слишком удобно. По бокам были выходы в переулки. И Игорь отдал приказ пройти немного вперёд. До крысы оставалось ещё метров сто, и он очень надеялся, что они успеют...

Не зря надеялся. Успели. Однако едва поперёк улицы стали строиться «лишённые воли», как крыса оглушительно завизжала. А затем встала в агрессивную стойку и принялась скакать от одной стороны улицы к другой.

Не прошло и пары секунд, как отовсюду послышались визгливые ответы её товарок. А потом враги хлынули сплошным потоком... Крысы вырывались из домов и яростно кидались в бой. Сплошное серо-бурое море тел... И тел немаленьких... Конечно, Джокер преувеличил размеры: скакуны фольков всё-таки были больше. Но каждая крыса оказалась размером с овчарку. И злости у этих бывших обитателей подвалов и амбаров хватало с избытком…

Уходя в небо, засвистели стрелы, чтобы спустя несколько секунд вернуться на землю стальным дождём. Грохнули щиты кетов и «лишённых воли». Острые жала копий грозно уставились на врага. Однако крысам, казалось, было плевать на всё это. Они ударили одновременно со всех сторон. Одна волна врубилась в строй кетов, другая — в «лишённых воли». А ещё две вырвались из домов по сторонам от улицы.

Не то чтобы люди не ожидали такого маневра… Просто не рассчитывали, что крыс будет так много. И Эрину, и Игорю оставалось лишь надеяться, что рингады справятся. Те и вправду справлялись, но было заметно, что их уже начинают теснить. А по трупам первых крыс в атаку рвались новые, ещё более злобные твари...

Игорь понимал: даже если он позовёт на помощь Джокера, тот может просто не успеть. А ощущение было такое, что людей вот-вот сомнут, рассеют, растопчут и закусают до смерти... Однако «лишённые воли» и кеты выдержали первый, самый страшный натиск.

А в это время с тыла на крыс кинулись другие обитатели города. Как выяснилось, они не слишком ладили друг с другом.

С одной стороны рвались многоножки, обещанные Джокером. А с другой стороны крыс теснили какие-то жуки. Тараканов пока видно не было — хотя, возможно, Джокер так называл жуков. Кстати, жуки оказались теми ещё гигантами: раза в два больше крыс. И на людей они внимания не обращали, скопом накинувшись на конкурентов.

Это отвлекло часть крысячьих сил на новую опасность. А Игорю, Алисе и Эрину пришлось кинуться на помощь рингадам в центре строя. Те уже не успевали убивать врагов, лезущих сразу из трёх дверей. Какое-то время у них получалось сделать так, что против них дралось по одной крысе на дверь, но в одном месте врагов оказалось уже двое. Прорвались всё-таки...

Алиса не стала мудрствовать: ударила «стрелами» и «искрами души». Первые оставляли на крысах глубокие обожжённые раны. А вторые, попав на шкуру, неплохо отвлекали, потому что тлели, распространяя вокруг запах палёной шерсти.

Игорь дрался булавой. И периодически пускал воздушную волну, если крысы оказывались слишком настойчивы. Уровень эффекта был, правда, невысоким, поэтому животных просто откидывало на метр-полтора. Но это позволяло драться не более чем с одним противником, который и перекрывал собой дверной проём.

Как дрался Эрин, Игорь не видел: ему пока и своих врагов хватало. А вот как дела у жуков, он иногда успевал краем глаза подмечать. Сначала те рьяно накинулись на крыс, пачками отправляя конкурентов в Марево. Но чем дальше, тем больше зубастые твари теснили жуков.

На землю упали первые насекомые. Они ещё были живы. И даже могли кусаться и дёргаться. Но, к сожалению, с двумя лапами на одном боку не побегаешь… А остальные им отгрызли в пылу сражения.

Совсем иначе обстояли дела на другом фронте. А именно, там, где крысы столкнулись с многоножками. Единственное, что спасало хвостатых — это природная тупость насекомых. Дорвавшись до еды, многоножки тут же приступали к трапезе. И больше ни на что не отвлекались, пока у них оставалось, что пожевать.

Впиваясь в поверженных крыс, они образовывали вокруг них шевелящиеся шары. А крысы пользовались моментом, устраивая локальные геноциды. Но, несмотря на это, армия многоножек продолжала наступать: очень уж много их было. И Игорь понимал: вскоре эта армия обрушится на строй «лишённых воли». И это был самый неприятный вариант: как бы ни было жалко бойцов, лучше уж на кетов. Всё-таки те жаждали свободы, а «лишённые воли» верно служили Игорю.

К тому же, люди начинали уставать. А многие рингады уже расстреляли весь запас стрел. И хотя те, у кого остался боезапас, делились с товарищами, вскоре стрельба должна была утихнуть. А стрелы были отличным оружием, отсекая где-то пятую часть нападающих.

Впрочем, крысы тоже устали. И даже жуки начали отступать. И только неутомимые многоножки волна за волной вырывались на улицу из переулков… Но Игорь заметил, что им не нравится свет. В тени многоножки действовали гораздо увереннее.

А стоило им выползти на солнышко, как они начинали замедляться. И часто промахивались, чем и пользовались оставшиеся крысы. Они накидывались на оплошавших многоножек, за несколько секунд загрызая их насмерть.

Тем временем у Игоря закончились враги: больше из дома никто не пытался вылезти. И Алиса тоже стояла без дела, переводя дух.

Махнув ей, комендант устремился на помощь «лишённым воли». Он с женой встал напротив строя латников. Крысы уже оставили людей в покое, сосредоточившись на многоножках. И Игорь тоже решил сконцентрировать усилия на этом отвратительном враге.

— Бей по насекомым! — сказал он жене. — Не трогай крыс!

— Точно? — переспросила Алиса.

— Точно… С крысами мы справимся, а вот эту чуму надо остановить!.. — ответил Игорь, показав на насекомых.

Именно в этот момент в бой вступила очередная волна, взметнувшаяся с одной из перпендикулярных улиц. Крысы злобно и испуганно визжали, встречая молчаливого врага. А Алиса принялась закидывать многоножек чудодейными «стрелами».

И вот тут-то и обнаружился весьма неприятный момент…

Многоножкам плевать было на конструкты. Нет, третьего-четвёртого попадания их хитин кое-как получалось пробить... Но три раза в одно место одной и той же многоножке Алиса попала лишь однажды. И то, когда та решила пожрать побеждённую крысу прямо напротив женщины.

В остальное время насекомые бодро уползали по своим делам. И тут же, так и не дав прицелиться, скрывались за телами соплеменников. А поскольку многоножек было очень много, то и толку от стрельбы не вышло. И даже лучников не получалось задействовать. Потому что рингады уже все запасы стрел израсходовали.

Стрелками оставались Эрин и Вера. У них запас болтов ещё имелся. Но снаряды нюхача хоть и пробивали тела врагов, но не особо им мешали. А у Веры заряженные болты работали в разы менее эффективно.

Игорь оглядел армию и сразу как-то загрустил. Даже крысы сумели доставить людям проблем: почти три десятка раненых, ещё несколько человек убиты. Что будет, когда до них доберётся волна многоножек, и предположить было страшно…

Он уже готовился встречать волны врагов, когда Алиса бросила бить «стрелами» и «искрами». И переключилась на защиту. Воздушный поток, протянувшийся через улицу, начал откидывать многоножек в стену дома. А вот крысы, хоть и с трудом, но умудрялись его преодолеть.

Игорь и Эрин кинулись к тому месту, куда сдувало многоножек, остервенело лупя оглушённых врагов. Лучше всего показала себя в этом деле булава. Если она попадала по насекомьей голове, многоножки больше не могли сопротивляться. И сразу же обиженно сворачивались в колечки, чтобы отдохнуть и немного утешиться.

Но Игорь им спуску не давал. И опять лупил, пока не выскакивало сообщение об уничтожении. Эрин занимался примерно тем же, и куча изрубленных и побитых многоножек продолжала расти. Заметив, что крыс уже не осталось, а многоножки вскоре перестанут биться об стену дома, приземляясь на мягкую подушку из тушек своих товарок, Игорь приказал «лишённым воли»: