— Ладно… — во время завтрака заявил зверочеловек. — Пора мне к своим.

— К своим? — уточнил Игорь.

— Ну… Поскольку людобоги и божества таких, как я, не очень любят, то мы стараемся держаться друг друга! — напомнил бывший пёс. — Мы — это зверобожества и зверобоги. Есть у нас один узел для встреч... Вот туда я и пойду. Искать союзников и собирать команду для охоты на Хана…

— Не боишься? — улыбнувшись, спросила Алиса.

И привычно потрепала Джокера за ухом, отчего тот буквально расцвёл блаженной собачьей улыбкой. Но спустя пару секунд уже принял самое что ни на есть серьёзное выражение морды.

— Ну боюсь, конечно, — ответил он. — Но ведь Упорядоченное не успокоится. Сейчас оно просто требует уничтожить бога Хаоса, а потом начнёт штрафовать. В общем, воевать с ним придётся, как ни крути.

— Думаешь, Хан не сунется на этот узел? — спросил Игорь.

— Я ничего такого не думаю, — признался Джокер. — Может, и сунется. Но тогда, боюсь, вы погибнете. И наверняка в страшных мучениях.

Человекопёс печально вздохнул, изобразив мохнатой лапой «чик по горлу», а затем пониже пояса. А Игорь чуть не подавился яичницей, кусок которой как раз положил в рот.

Умирать не хотелось.

Отпускать Джокера тоже. И не только потому, что он был самым сильным «пользователем» из всех знакомых ему в этом мире. Но и просто потому, что пёс успел стать ему настоящим другом. Причём, в обоих своих обличьях.

Игорь вышел из цитадели вместе с Джокером. И столкнулся на входе с Сеэтом и Дурсом. Похоже, они не к нему шли, но их вид мигом напомнил Игорю о последнем разговоре. И его накрыл приступ вредности. Отчего он резко изменил планы, которые включали активацию защиты Городка Строителей. И решил сначала закрыть вопрос со складами.

В конце концов, решил Игорь, пускай эти древние воители ещё потерпят, доказывая свою лояльность. Нужно было удостовериться, что кетам и рингадам можно предложить остаться, когда они обретут свободу. А чтобы Сеэт и Дурс точно знали, чем комендант собирается заняться, он подозвал Эрина и стал громко, не скрываясь, обсуждать с ним поход в каменоломню.

А обсудить было что… Требовалось нагнать туда рабочих, которые будут перетаскивать грузы на пирамиду и в крепость. Конечно, отряд осмотрел только четыре склада из пяти. Но даже там хватало вещей. А уж что находится на пятом складе, который по сравнению с предыдущими выглядел гигантским — даже загадывать было страшно.

Пока «старшие» собирали людей, Игорь переместился с Джокером на пирамиду. За то время, пока комендант раздавал инструкции, человекопёс успел попрощаться с Алисой и детьми. И теперь собирался уходить.

— Жаль, что ты не можешь ещё остаться!.. — вздохнул Игорь. — У меня к тебе было столько вопросов… Я, правда, их все уже забыл. Но сколько раз я ещё пожалею, что тебя нет...

— Мой путь на этом узле завершён, — задумчиво сказал Джокер. — А твой только начался. И я, мне кажется, не имею права тебе давать много советов.

— Упорядоченное будет против? — кисло спросил Игорь.

— Нет, думаю, у Упорядоченного хватает и других дел, чтобы за всем следить. Просто тебе самому надо становиться самостоятельным пользователем! — Джокер усмехнулся, вывалив длинный язык. — И у тебя получается!..

— Кстати, помнишь, ты спрашивал, где и откуда Хан мог понабраться закладок Хаоса? — вдруг вспомнил Игорь.

-Да. И? — Джокер с интересом уставился на человека.

— Похоже, я знаю. Мне тут пришлось к хтонам сходить на переговоры. Так вот… Один из них проболтался, что Хан у них бывал. И, кажется, даже успешно с ними договаривался. Во всяком случае, остальные хтоны были недовольны, когда этот сболтнул лишнего…

— Ну надо же! Когда только успел-то втайне от меня… — Джокер тряхнул головой.

— Ты ещё вернёшься? — спросил Игорь, возвращаясь к тому, что волновало его прямо сейчас.

— Кто знает?.. Может, и вернусь, — ответил бывший пёс. — А, может, мы встретимся ещё где-нибудь. Упорядоченное огромно, но, знаешь, мир-то всё равно узок. Ну… Будь здоров!

Игорь и Джокер остановились на площадке прибытия, рядом с монументом.

— Я под вашими кроватями поставил круги, восстанавливающие Порядок, — Джокер улыбнулся. — Решил, что это лишним не будет. Они продержатся дней двадцать.

— Спасибо! Береги себя, Джокер!

— И ты! — в тот же момент фигура зверобожества окуталась туманом и исчезла.

Джокер не слишком любил долгие прощания. Впрочем, Игорь тоже считал, что, уходя, надо уходить. И всё равно, в этот момент ему стало немного грустно. Он ещё несколько минут постоял под любопытными взглядами фольков, дежуривших у монумента… А потом взял себя в руки и решительно двинулся на пирамиду.

Ему нужно было созвать всех лапаруд на вершине, чтобы увести их в каменоломню. Но сперва он собирался сделать кое-что ещё…

Лапаруд пришлось отвлечь от текущих работ. Когда каменные истуканы выстроились перед ним в ряд, Игорь вспомнил, что ещё ни слова от них не слышал. Конечно, гиганты могли быть вообще немыми, но он всё же попытался заговорить с ними. Однако лапаруды оставались безмолвны.

И тогда Игорь кинул на землю амулет с самкой «каменного бородавочника». Стоило той появиться на пирамиде, как ситуация резко изменилась…

Сначала лапаруды стояли молча. Затем начали переглядываться. А потом начали издавать какие-то странные звуки, которые звучали похоже на осмысленную речь.

Самка «каменного бородавочника» активно поддерживала этот разговор. Иногда звуки, которые издавали лапаруды, меняли тональность, и в них даже сквозили эмоции. Так или иначе, о чём-то эти каменные гиганты в итоге договорились. Поднявшись с земли, самка подошла к ближайшим лапарудам. А затем, осмотрев с ног до головы, принялась их придирчиво обнюхивать.

Игорь решил не мешать общению гигантов и, отвернувшись, отошёл. Правда, вскоре он услышал еще более странные звуки, как будто один камень скрежещет об другой… А ещё безудержный хохот работников, которые строили стену на пирамиде. Обернувшись, Игорь уставился на картину спаривания одного из лапаруд и самки «каменного бородавочника».

Он, конечно, понимал, зачем Упорядоченное затребовало привести самку. Но чтобы к размножению приступили прямо так, у всех на виду…

«Впрочем, а чего ты хотел? — удивился Игорь сам себе. — Они ведь почти животные. И стыда не испытывают».

Пока двое гигантов сотрясали землю ритмичными движениями, комендант отозвал остальных лапаруд в сторону. И отвёл несчастных страдальцев — ну так он сам думал, а вот их каменные физиономии ничего не выражали — вниз, к подножию постройки. Вскоре туда начали подтягиваться люди из Крепости, которых на работу направили «старшие».

Отряд носильщиков снова сопровождали ополченцы. С собой у Игоря были фердиаты и «лишённые воли». Если вдруг придётся столкнуться с серьёзным противником, их всегда можно было призвать.

Однако путь до каменоломни прошёл без происшествий. Пока люди и лапаруды выносили всё из маленьких складов, Игорь и Эрин спустились на самое дно. И двинулись к большому складу.

— Не спеши! — предупредил Игоря нюхач. — Вовсе необязательно, что мы там всех убили. Заглянем, проверим… И дальше уже будем решать.

Но стоило им зайти внутрь, как Упорядоченное развеяло опасения:

Награда за найденное хранилище: 1000 искр совершенствования, 1000 искр упорядочивания, 5 монет системы и 3000 УЕ

Вы зачистили всю каменоломню и нашли все склады!

Вам начислена награда за выполнение задания: доступ к ф’дарскому разделу системного магазина, увеличение всех параметров на единицу.

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 7/101

Активировано поясов защиты: 5/101

Открыто локаций: 12/48

Точка прибытия: активна

Твердыня: нет

Город: Охранная Крепость

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 3944 разумных