Я его проигнорировала.

Внезапно открылся проход в огромный зал. И все золотое величие Сандралиса исчезло. Здесь было темно и сыро, а волосы на руках встали дыбом. В центре стоял каменный помост, а на нем — бурлящий черный вихрь.

И он закрывался.

Края сжимались прямо у меня на глазах, реальность срасталась обратно. Но в это мгновение я почувствовала его — слабейшее эхо Тэтчера, отблеск нашей связи, доносящийся из-за портала.

Я бросилась к помосту.

Тэтчер?

Ответа не последовало. Но я знала, знала каждой косточкой своего тела, что он там. Где-то за этими схлопывающимися вратами.

Не было времени искать Маркс. Не было времени звать на помощь. Не было времени раздумывать о том, что ждет на той стороне.

Я прыгнула в закрывающуюся брешь, сила бушевала вокруг меня, пока реальность кричала от протеста. Переход был жестоким. Мое тело растягивало, сжимало и скручивало так, как не должно быть возможно.

Затем, после тошнотворного рывка, меня выбросило вперед на холодный камень. Портал с шипением захлопнулся за моей спиной.

Тяжело дыша, я поднялась на колени.

Передо мной высилось строение — гротескное сооружение из черного камня и скрученного металла, чьи шпили тянулись к небу, в котором не было ни звезд, ни лун, ни солнца, только безбрежное, пустое ничто.

На камне была яростно высечена эмблема. Круг, расколотый трещиной.

Храм. Но чей?

Я понятия не имела, где нахожусь. Это место не соответствовало ни одному из миров, что я изучала, ни одному домену, описание которого когда-либо слышала. Его не существовало на картах Волдариса.

Вспышка на кончиках пальцев заставила меня опустить взгляд. Звездный свет трещал и шипел вокруг рук.

Такое случалось лишь однажды.

На руинах Войны Первородных.

Храм Тьмы



Коридоры храма поглотили меня целиком, темнота давила на кожу, словно живое существо. Я ползла вперед на четвереньках, сдирая ладони о камень, каждое движение было осторожным и выверенным. Воздух на вкус отдавал пылью, тленом и металлическим привкусом, от которого мои звездные силы корчились внутри.

И тут я увидела это. Проблеск света впереди, едва заметный сквозь гнетущий мрак.

Я замерла, прижавшись к холодной стене. Сердце колотилось так громко, что я была уверена: тот, кто впереди, обязательно его услышит. Но никто не пришел. Никакие шаги не отдавались эхом в каменных переходах. Только этот ровный свет манил меня вперед.

Дюйм за дюймом я подкрадывалась к свету, заглядывая за угол в огромную каверну в самом сердце храма.

Моя кровь обратилась льдом.

На возвышении в центре зала лежал связанный и бессознательный Тэтчер. Его рубашка была разорвана, подставляя грудь холодному воздуху. А над ним стояла фигура в темной мантии, очерчивая узоры на его коже бледным пальцем.

Я не думала. Не могла думать. Звезды здесь были недосягаемы, отделены тоннами камня и земли, но это не имело значения. Я черпнула из силы внутри себя, из того колодца света, что всегда пылал внутри. Она хлынула по венам мощнее, чем когда-либо прежде.

Кинжал из чистого звездного света материализовался в ладони. Я замахнулась и со всей дури метнула его в фигуру в мантии.

Фигура взмахнула рукой, даже не подняв взгляда. Мой кинжал рассыпался в прах.

— Я все гадал, когда же ты к нам присоединишься, — голос был культурным, насмешливым и совершенно незнакомым.

Нахуй скрытность. Я выскочила из теней, несясь к помосту, к Тэтчеру. Я успела сделать лишь три шага, прежде чем невидимая сила врезалась в меня, словно таран. Удар с сокрушительной мощью отбросил меня в стену храма.

Я услышала хруст раньше, чем почувствовала его — ребра сломались под давлением. Боль была мгновенной и абсолютной, из легких выбило весь воздух, и я рухнула на пол. Но даже когда я хватала ртом воздух, я это почувствовала. Кости сдвинулись, вставая на место. Жилы натянулись и срослись. Мышцы сшивались сами собой, словно ведомые невидимыми руками.

Крик вырвался из горла, когда тело начало насильственно исцелять себя.

— Поразительно, — пробормотала фигура.

Я поднялась на колени, сплевывая кровь на каменный пол.

— Убери от него свои сраные руки, пока я их тебе не оторвала.

В ответ фигура сильнее надавила на грудь Тэтчера. Под его пальцем выступила капелька крови.

— Меня нельзя прерывать, — произнес он, и в голосе теперь слышалось раздражение. — Мое окно возможностей закрывается.

Шатаясь, я поднялась на ноги, снова собирая звездный свет. На этот раз я создала не один клинок, я создала дюжину, метая их в фигуру один за другим. Его барьер поймал большинство, растворяя в ничто. Но один проскользнул, полоснув по рукаву черной мантии.

Он рассмеялся.

— Осторожнее, дитя. Если ты повредишь сосуд, твоя смерть будет куда медленнее и гораздо болезненнее, чем необходимо.

— Какого хрена ты с ним делаешь? — потребовала я, уже формируя новый клинок. Но на этот раз не в руке. Мои силы эволюционировали, я чувствовала, как расширяется их охват, как обостряется контроль. Кинжал материализовался в воздухе прямо над головой фигуры.

— Кто ты такой?

Я обрушила клинок вниз. Он растворился в тот миг, когда коснулся его капюшона.

Рука фигуры взметнулась вверх, и меня снова впечатало в стену. Но на этот раз невидимые путы удерживали меня там, сдавливая запястья и лодыжки, пригвождая меня, словно насекомое к доске.

— Я впечатлен, что ты нашла это место, — сказал он светским тоном, наконец оторвавшись от бессознательного Тэтчера. — Ты и правда дочь своего отца.

Я билась в путах, чувствуя, как они обжигают кожу.

— Кто ты, твою мать, такой?

— Нечто гораздо более древнее, чем все, что тебе известно, дитя.

— Зачем ты это делаешь?

— Как разочаровывающе, — он негромко цыкнул. — Твой ментор не обучил тебя истории.

— Истории? — прорычала я. — При чем тут вообще Зул?

— Зул, — имя было произнесено с глубочайшим презрением. — Принц Смерти, играющий в восстание. Это даже трогательно, честное слово. Но существуют угрозы гораздо масштабнее, которые никто не желает понимать. И боги, и смертные одинаково ограничены в своем мышлении, они не способны видеть дальше собственных амбиций и распознать то, что на самом деле таится в их сверкающем Волдарисе.

— Перестань говорить загадками и скажи мне, кто ты!

Медленно и нарочито фигура подняла руку и откинула капюшон.

Мир накренился.

Олинтар. Мой отец. Король Богов стоял передо мной, и его золотые глаза мерцали.

— Ты так похожа на мать, — сказал он, склонив голову и изучая меня. — Вы оба похожи.

— Не смей, блядь, даже упоминать ее, — ярость вспыхнула во мне жарче любой звезды. — Если ты тронешь Тэтчера, клянусь всем божественным, я выпотрошу тебя изнутри.

— Она тоже была упрямой. Бойцом, — Олинтар отошел от Тэтчера, приближаясь ко мне с хищной грацией. — Обычно им в конце концов начинает нравиться. Но не ей. Она ненавидела каждое мгновение.

Боль пронзила грудь, и я еще яростнее забилась в путах. Я чувствовала, как внутри меня копится сила, становясь все жарче с каждым его шагом. Но я не выпускала ее. Не сейчас. Я давала ей накопиться.

Еще шаг ближе.

— У него всегда была склонность к смертным женщинам, — размышлял Олинтар. — Такие низменные желания были ниже моего достоинства, разумеется. Но им всегда было легче управлять, когда я потакал его порокам.

Сердце упало в пятки.

— О чем ты говоришь?

— Сперва это было утомительно, — продолжал он, словно я не прерывала его. — Позволять ему такие вольности. Но затем вспыхнула идея, и я решил, что из всех этих интрижек может выйти нечто ценное.

Теперь он стоял прямо передо мной, достаточно близко, чтобы я могла разглядеть неестественную неподвижность в его глазах. Я продолжала бороться, позволяя силе расти до тех пор, пока не показалось, что кожа вот-вот лопнет от давления.