Он усмехнулся.

— Впрочем, это не имеет значения. При желании она все равно могла бы разорвать кого-нибудь на части голыми руками.

— Полезно знать, — пробормотал я.

Его уверенность одновременно успокаивала и разочаровывала. Часть меня, та, что привыкла скрываться и ненавидеть, задавалась вопросом, не могу ли я закончить все прямо сейчас. Не стоит ли мне снова потерять контроль и убить Шавора. Проложить путь сквозь пантеон, убивая одного бога за другим, пока не доберусь до самого Олинтара.

— Ладно, хватит тянуть, — Шавор хрустнул шеей. — Что ты видишь?

Я сосредоточился на нем, пытаясь нащупать ту самую связь, что вспыхнула во время атаки Дрэйкора. Сначала я не видел ничего. Просто то, как он стоит передо мной и выжидающе смотрит.

А потом мир изменился.

Его кожа стала прозрачной, открывая сеть сосудов, пульсирующих в такт каждому удару сердца. Органы светились знакомыми формами, которые я прежде видел лишь в анатомических трудах Лиры.

— Я вижу тебя, — прошептал я, и восхищение пересилило осторожность.

Шавор ухмыльнулся.

— Хорошо. А теперь попробуй то дерево.

Он указал на массивный дуб, корни которого ползли по земле, как искривленные пальцы. Я сместил фокус, пытаясь пробить кору взглядом.

Ничего.

Только дерево. Древесина, сок, листья. Связь, которая так естественно возникла с плотью, отказывалась тянуться дальше.

Я нахмурился, надавил сильнее, пока на лбу не выступили капли пота. Дерево оставалось неизменным, равнодушным к моим усилиям.

— Я не могу, — признал я, и раздражение обожгло горло.

— Ожидаемо, — сказал Шавор, и бравада уступила место вдумчивости. — Твоя сила пробудилась под угрозой. Она проявилась, чтобы уничтожить атакующее тело. Этот канал теперь открыт, но остальные для тебя все еще закрыты.

Он присел на корточки, пальцы коснулись травы у наших ног.

— Начни с малого. Могучие реки берут начало в родниках.

Я опустился рядом с ним и прижал ладонь к безупречной траве. Каждый стебелек был идеален, не тронут ни засухой, ни болезнью. Я закрыл глаза, потянувшись к той же связи, что чувствовал с плотью и кровью.

Сначала не было ничего.

Потом возникла искра. Крошечная, но несомненная. Один-единственный стебель откликнулся мне, завибрировал в унисон с силой, гудящей в моих венах. В отличие от яростного шторма, что поглотил Дрэйкора, эта связь шептала.

Я проследил поток внутри стебля, движение воды от корня к кончику. А затем, самой мягкой мыслью, оборвал его. Трава мгновенно почернела и свернулась, как умирающее насекомое.

— Вот это да, — пробормотал Шавор. — Значит, твои таланты не ограничиваются богоубийством.

Я уставился на свои мозолистые руки, натруженные сетями и парусами, а теперь ставшие инструментами смерти.

Что еще мне по силам?

Где проходят границы?

И как обратить это против Олинтара?

Мрачные, насыщенные мощью возможности когтями разрывали разум. Если я овладею этой силой, если отточу ее, укреплю, я смогу стать оружием, которого они не ожидают. Стать их гибелью, а не пешкой.

— Тренируемся каждый день, — объявил Шавор, хлопнув меня по спине так, что я качнулся вперед. Его ухмылка была острой, вызывающей. — Завтра переходим к цветам, потом к кустарникам. Со временем — к деревьям. Возможно, потом к животным. Но не к моим сиренари — они нужны мне в рабочем состоянии.

Его воодушевление оказалось заразительным. Я поймал себя на том, что по-настоящему улыбаюсь в ответ, а не той выверенной маской, что носил с момента прибытия. На один удар сердца я почти забыл, что он сын бога, уничтожившего все, что я любил.

Пока мы шли обратно к сверкающим башням Беллариума, я фиксировал каждую деталь. Каждую слабость. Каждый обрывок информации, который может пригодиться, когда придет время.

Я овладею этой силой. Я узнаю секреты Беллариума. Я найду уязвимости Олинтара.

Ради Тэйс. Ради Сулина. Ради семьи, которую мы потеряли, и мести, которую поклялись совершить.

Ради этого стоит умереть.

Пусть учат меня. Пусть тренируют. Пусть верят, что я служу их целям.

Слишком поздно они поймут, что именно создали.

Звездочка



Я проснулась, запутавшись в шелковых простынях, что, вероятно, стоили дороже нашего домика.

Свет просачивался сквозь высокие окна, окрашивая все в оттенки красного и золотого.

Комната была огромной, полы и стены, отделанные черным камнем и увешанные драматичными картинами.

Что по-настоящему шокировало меня прошлой ночью, так это ванная. Сквозь комнату протекали горячие источники, настоящие природные ключи, дымящиеся и идеальные. Я просидела там, пока пальцы не сморщились.

Теперь, оглядываясь при дневном свете, я должна была признать, что все это убранство впечатляло. Масла и мыла стояли на полках, вырубленных в стенах, все пахло морской пеной и цветами. Это была роскошь за гранью того, что я могла представить.

Какая-то часть меня чувствовала себя виноватой за то, что мне это нравится, но когда еще выпадет такой шанс? Если уж суждено умереть, то я определенно воспользуюсь ситуацией сполна. Почему бы и нет?

Я потянулась к нашей с Тэтчером связи, той невидимой нити, что соединяла нас с рождения. Она все еще ощущалась, слабая, но устойчивая. Он был жив, и, насколько я могла почувствовать, казался почти… довольным? По крайней мере, один из нас справляется с этим сносно.

Тэтчер, вероятно, уже очаровывал Шавора. А я тут, одна в замке, с ментором, который предпочел бы быть где угодно, только не здесь.

Мы с Тэтчером поклялись друг другу играть свою роль, быть идеальными подопечными, научиться всему возможному. Но как я должна была это делать, если мой ментор не желал даже оставаться со мной в одной комнате? План сработает только в том случае, если я смогу сблизиться с ним, заслужить какое-то доверие или уважение. Трудно сделать это, когда он относится к тебе как к мебели.

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы громко заурчать, прерывая поток мыслей. Ладно. Сначала еда, а потом разберемся, как спасти это безнадежное положение.

Я заставила себя выбраться из греховного комфорта кровати и босиком подошла к гардеробу. Внутри обнаружилась целая коллекция одежды в оттенках красного, черного и темно-серого. Ткань была изумительна: струящийся шелк, благородный бархат, кожа столь мягкая, что ощущалась как вода.

Я выбрала легкое платье темно-серого цвета, ниспадавшее мягкими складками от толстого завязанного узлом ремешка на одном плече. Вырез диагонально пересекал грудь, оставляя ключицу обнаженной, а тонкая разрезная вставка тянулась по центру — не слишком смело, но достаточно, чтобы привлечь внимание. Спина была полностью открыта, а юбка с высоким разрезом на одном бедре обнажала загорелую ногу. Оно было красивым, непрактичным и определенно не предназначенным для того, что подразумевалось под тренировками в домене смерти.

Соответствующие босоножки на тонких ремешках выглядели как орудия пыток. Я оставила их на месте и босиком вышла из своих покоев, следуя за запахом свежего хлеба и слабым звуком звенящего стекла по извилистым коридорам замка.

Обнаруженная мною столовая была столь же элегантна, как и все остальное в этом месте — длинный стол из полированного темного дерева, окруженный высокими стульями, и высокие окна с видом на черное море. На столе стояли тарелки с позолотой, наполненные свежими фруктами, блестевшими от росы, хлебом, еще теплым из печи, и золотистым медом в хрустальных кувшинах.

Но она была пуста.

Тенекожая появилась словно из пустоты и низко поклонилась, когда увидела, что я подхожу к столу.

— Доброе утро, миледи. Его Высочеству сегодня необходимо заняться делами в столице. Он передает свои сожаления.

— Уверена, он очень сожалеет, — пробормотала я себе под нос. — В столице?