Гр-р-р! Эти стоянки у водоёмов вечно сулят рыбные недели!

— Ибо зачем париться и идти на охоту, если щёлкнул пальцами — и ешь — не хочу! — полушёпотом спародировала дедушку я, тихонечко доставая из нашей безразмерной сумки корзинку.

Ну всё! В путь.

Отошла подальше и принялась выискивать будущий завтрак.

Съедобные грибочки нашлись быстро. С ягодами тоже проблем не возникло. А вот на кладку яиц я наткнулась только спустя полчаса. И то, признаться честно, совершенно случайно.

— А теперь можно и к дедуле возвращаться! — радостно заметила я и, сориентировавшись, побрела в нужном направлении.

Вышла на звериную тропу и, напевая под нос весёленькую песенку собственного сочинения, побежала быстрее.

Вдруг передо мной произошло колебание магии.

— Портал, — узнала я и резко отшатнулась, чтобы не оказаться неизвестно где. — Ай! — упала на землю, ударившись копчиком, и спохватилась: — Яйца!

К счастью, корзинка приземлилась на меня и её содержимое не пострадало.

Облегчённо вздохнула и стала подниматься с земли.

Открылся портал — видимо издалека, раз столько времени потребовалось для формирования воронки, — и из него вышел человек в чёрном балахоне. Или не человек. Не поймёшь. Точно можно сказать, что магически одарённый, потому как силу, исходящую из его маг-ядра, я ощущаю, но вот всё остальное, включая ауру, сокрыто бесчисленными артефактами.

Пф-ф-ф! Тоже мне! Пришёл в лес по грибы!

— Дитя, где я могу найти архимага Фрея? — высокомерно изрёк незнакомец.

Пф-ф-ф! Ну-ну, так я тебе и сказала! Дедушка ему, видите ли, понадобился! Ни здравствуйте, ни извините, пожалуйста! Что за невоспитанность!

— Доброе утро, — выразительно обвела взглядом высокую фигуру. — Зачем Вам понадобился господин архимаг?

— У меня к нему важное дело.

Я выжидательно уставилась на мужчину.

— Личное дело.

Приподняла бровь.

— Я от архимага Юльсиэль Лоутс.

Так-так-так… Это уже интереснее.

— Леди не предупреждала о Вашем визите.

— Я неофициально, — прошипел незнакомец, наконец выходя из себя и непроизвольно демонстрируя свою магию.

Эльф. Стихия — вода.

— Я брат Юльсиэль, — внезапно произнёс он и скинул зачарованный капюшон.

Еле сдержалась, чтобы не ахнуть от восторга. За свою жизнь я много эльфов повидала, так как, если по лесам и горам с дедулей не гуляю, то либо с ним в эльфийской академии на парах торчу, либо провожу с Юльси время в разных частях Хоурнэля, куда её по работе закидывает. А она известный ландшафтный дизайнер. Очень высокооплачиваемый. Что и неудивительно — дочь светлоэльфийского графа и архимаг — боевой, между прочим! — по направлению магии растений. Но таких идеальных красавчиков ещё не встречала. Золотые волосы, в которых будто бы запутались лучи Аста, ярко-голубые глаза, словно вода в священной эльфийской реке Кай, белоснежная кожа, что даже на вид кажется мягче, чем бархатные лепестки роз…

— Эй, ты! — защёлкал пальцами прямо перед моим лицом идеал эльфийской красоты. — Вернись на землю, мелкая. Я к тебе обращаюсь.

Мда, образ разрушен. Окончательно. Хам — он и в Эрзрэне хам.

Нацепила на лицо милую улыбочку.

— Уважаемый лорд, — степенно и предельно вежливо заговорила я, — нижайше Вас прошу обождать, покуда я доложу господину архимагу о Вашем визите.

И тут ушастый фыркнул, чем сильно напомнил Юльси. Теперь сходство, выражающееся, как я до этого думала, лишь в чертах лица, стало намного более заметным.

— Мелкая, мне шестнадцать лет. Не надо так претенциозно…

Что?! Шестнадцать?! И я так распиналась?! Ну, погоди…

— Извинись за то, что из-за тебя и твоего портала я упала и ушиблась, — решила дать мальчишке шанс на спасение.

— Ого! И куда это вся вежливость подевалась? — усмехнувшись, скрестил руки на груди эльф.

— Туда же, куда и твоя, — оскалилась в ответ, чувствуя, как магия воздуха отзывается на мои эмоции.

— А если бы я сказал, что мне сотня лет, то ты бы не настаивала на извинениях, да?

— Ну разумеется! Свалила бы на старческие проблемы со зрением и великодушно простила.

Показала эльфу язык и рванула по направлению к нашей с дедулей временной стоянке, используя воздушную стихию.

— Ах ты… малявка! — прошипел братец Юльсиэль и кинулся за мной, применив заклятие левитации.

До нужного места мы добрались с незначительной разницей во времени. Но я всё-таки на полминуты раньше.

Деда уже не спал — готовил рыбу. Бе-е-е!

— Доброе утро! Вот! — влетев на поляну, радостно вручила ему корзинку.

— Доброе, — подозрительно протянул алхимик. — И что это?

— Наш будущий завтрак. Яичница с грибами и блинчики с ягодами.

— Вымогательница, — фыркнул дедушка. — Ладно, побалую тебя, так и быть.

— Ура! — захлопала в ладоши я.

— Иди умывайся и мой руки, — и строго добавил: — Пешком.

Тяжело вздохнув, хотела было уже пойти к ручью, но тут приземлился эльф. Растрёпанный и крайне раздражённый. И главное, так смотрит на меня своими пылающими глазюками на перекошенном от злости лице, будто я у него семейную реликвию украла!

Пф-ф-ф! Вот и где он симпатичный?

Мда, обманчиво первое впечатление.

— Явился — не запылился, — прокомментировала я.

В воцарившейся тишине мои слова прозвучали как-то… громковато.

Ушастый выразительно зашипел.

Я же задумалась, нет ли у Лоутсов родни среди драконов.

Надо будет спросить у Юльси…

— Эльза, — тяжело вздохнул дед, — и где твои манеры?

— Это за дело, — фыркнула я и наябедничала.

Под неодобрительным взглядом дедули эльф нашёл в себе силы покраснеть.

Хи-хи, и как! Даже уши у него запылали от смущения. Милашка! Так и быть — прощу.

— Всё ясно, — дослушав, изрёк грозный архимаг Фрей. — Извинитесь друг перед другом — и на этом будем считать, что инцидент исчерпан.

— Прости, — хором буркнули мы с ушастиком.

— Так, а теперь давайте знакомиться, — воодушевился мой хитроумный родственничек, который явно всё это время только сего и ждал. — Юльси намекала, что ты хочешь со мной пообщаться, но не знала, когда решишься.

И дед выжидательно уставился на эльфа.

— Архимаг Фрей, это такая честь познакомиться с Вами…

И пошло-поехало! Я-я-ясно — ещё один дедушкин фанат, мечтающий стать его учеником.

Не стала слушать хвалебные и льстивые речи — пошла умываться и мыть руки.

Деда вроде бы тоже занялся яичницей.

Не дай магия, если из-за остроухого мальчишки мне и сегодня придётся есть рыбу! Он сильно пожалеет о том, что перешёл мне дорогу.

— Я его налысо побрею и заклинанием закреплю эффект! А лучше проклятием… — гаденько захихикала, привела себя в порядок и пошла обратно.

К моему возвращению походный столик был уже накрыт, а эльф восхищённо взирал на травящего байки дедулю.

Я закатила глаза и, сев, принялась за еду.

— М-м-м, — замычала от удовольствия, ощущая, как яичница буквально тает во рту. — Как вкусно! Деда, когда ты научился так потрясающе готовить?

— Эльза, милая, это всё Юнсиэль приготовил, — восторженно ответил родственник. — Как выяснилось, он просто профи в кулинарии.

С удивлением посмотрела на смущённого, покрасневшего от похвалы эльфа.

— Сестра заставила меня пойти на курсы. Сказала, что в жизни пригодится. У меня даже диплом есть. С отличием, — улыбнулся он.

В этот момент я простила наглому мальчишке всё. И даже больше.

— Эль, внученька, как ты смотришь на то, чтобы Юнсиэль стал моим учеником и путешествовал с нами? — серьёзно, будто действительно от моего мнения что-то зависит, спросил дедушка.

Комедиант! Прекрасно же осознаёт, что я уже заранее согласна.

Светлый эльф умоляюще посмотрел на меня.

Эх, дорогой наш ушастик, ты ещё не представляешь, как попал! Ведь мы с дедулей слишком похожи не только внешне и своим увлечением магической наукой, но и полной несостоятельностью в быту.

— Добро пожаловать, Юнсиэль, — важно кивнула я, внутренне довольно ухмыляясь и замечая мечтательно-счастливую улыбку дедушки.