— Ну, мы как-нибудь переживём его дерьмовое настроение, — фыркнул я. — Зато Его Сиятельство не успеет сообразить со сна, как нас развести на рабское служение.

— Если это твой план, Фрей, то он… не очень, — выразительно выделил окончание фразы Лэй.

Я хотел ответить в том же духе, но Юльсиэль сообщила, что портал в соседнее королевство построен.

Простившись, мы вошли в воронку.

Конец POV.

POV архимага Луиза Фрея.

— Не хилый особнячок у этого графа, — оценивающим взглядом пробежалась по фасаду — с вмонтированными драгоценными каменьями и украшенному затейливой лепниной и статуями вымерших магических тварей — Юльсиэль.

— Прости, детка, но Дилэй занят, — расплылся в ухмылке я. — Но Ваше Высочество может намекнуть дяде: и тогда достопочтимый архимаг Фрезиус с превеликим удовольствием овдовеет в тот же день, как Айлан II сообщит ему о Вашем интересе… Ай! Больно!

Мда, рука у Юльс тяжёлая. Давненько не получал от неё подзатыльников. Лет пятьдесят, наверное?

А я всего лишь пошутил…

— Если бы не критическая ситуация Эль, то так просто ты бы не отделался. А теперь заканчивай переживать и этим трепать мне нервы. Возьми себя в руки, Луиз. А ты, Юн, всегда будь рядом, молчи и не позволяй никому притронуться к Эльзе без нашего с Фреем разрешения. Всё ясно?

Мальчишка кивнул.

Эльфийка накинула капюшон на голову Эль и скрыла заклинанием ауры и силы всех присутствующих, исключая меня.

Я сосредоточился, настроился на сражение и первым подошёл к двери.

Нажал на маг-звонок.

Мгновение — дверь открыл дворецкий, смерив меня таким же бесящим самодовольным взглядом, как у Лэя.

Значит, точно адресом не ошиблись.

Тысячелетий человек хотел что-то произнести, но я его перебил.

— Доброе утро. Я архимаг Луиз Фрей и у меня срочное дело к главе рода Дилэй.

— Его Сиятельство сейчас не принимает посетителей, но я уведомлю его о Вашем визите и он свяжется с Вами магической почтой, — ледяным тоном изрёк мужчина.

Значит Фрезиус здесь. Отлично.

— Боюсь, моё дело не терпит отлагательств. Передайте графу, что у меня срочное послание от некоего Лореса… Дилэя.

Лицо дворецкого едва заметно вытянулось на мгновение.

Я же небрежным движением достал записку и продемонстрировал подпись своего зятя, скрыв остальное содержимое.

Черноглазый брюнет замялся.

— Я и мои спутники можем пройти внутрь? Или нам подождать здесь — у всех на виду? — вздёрнув бровь, предельно вежливо уточнил я и заметил: — Надеюсь, что соседи лорда Дилэя не особо любопытны. А то мне бы не хотелось потом объяснять всем, что я забыл у его дверей в такой час.

Во взгляде дворецкого прочитал пожелание скорейшей смерти. И, легко проигнорировав, мило улыбнулся.

Внимательно оглядев нашу живописную компанию, он бросил:

— Я провожу вас в гостиную. Следуйте за мной.

Домик оказался весьма роскошным. Судя по выражению лица Юльсиэль, даже по высоким эльфийским стандартам.

Оставив нас в просторной комнате, в интерьере которой преобладает кофейный цвет, и «попросив» подождать, маг, повелевающий стихией земли, удалился.

В молчаливом ожидании — на всякий случай, мало ли, вдруг тут принято прослушивать разговоры визитёров? — мы просидели минут пятнадцать, покуда Его Сиятельство не решил всё-таки почтить нас своим присутствием.

Сходство графа с Лоресом было, что называется, на лицо. Отличало их только наличие у старшего развитого магического ядра и шлейфа из стихии воздуха, которые он и не пытался скрыть. Наверное, решил продемонстрировать, чтобы запугать. Да и чёрт с ним. Не на тех нарвался, голубчик. А ещё глаза у Фрезиуса были не серебристо-серые, а именно серебряные, яркие, отражающие его стихию.

— Не скажу, что рад Вашему столь раннему визиту, господин Фрей, — глубоким голосом произнёс тысячелетий человек. — А потому давайте завершим его быстро, без лишних церемоний. Как я понял, это и в Ваших интересах. Послание, — повелел он и требовательно протянул руку.

— Вы правы, лорд Дилэй, не стоит затягивать. Времени мало, а успеть нам нужно многое, — ледяным тоном, в той же манере изрёк я и протянул воздушнику записку.

Содержание послания Сиятельству не понравилось. Но заметно это было лишь по стихийному шлейфу магии. Граф отлично держал лицо.

— Я хочу увидеть… девочку, — чуть скривился он.

— Ну разумеется, — кивнул я.

И, развеяв чары, снял с Эль капюшон.

Дилэй придирчиво осмотрел Эльзу, продиагностировал её состояние и, скрипнув зубами, внимательно посмотрел на меня:

— Вы ведь понимаете, что она фактически нежилец?

Захотелось дать блондину в рожу. Аж кулаки зачесались…

— Даже если ритуал пройдёт как нужно, в чём я сильно сомневаюсь, — продолжил он, — то при столь развитом маг-ядре и полном неумении контролировать стихию носитель просто уничтожит себя и всех вокруг. Не испытываю ни малейшего желания стать пособником убийцы.

Я открыл было рот, чтобы послать ублюдка, смеющего так говорить о моей внуче, но…

— Лорд Фрезиус Дилэй, — мягким бархатным тоном произнесла Юльсиэль и скинула с себя чары и капюшон.

Я внутренне содрогнулся. Когда леди Лоутс начинает говорить так — тушите свет! — она в абсолютной ярости.

— Ваша задача — провести ритуал принятия стихии по всем правилам. Что случится с девочкой потом — не Ваша забота. Более того, мы в обязательном порядке произнесём все необходимые клятвы, как и Вы. Так что можете быть спокойны — никто не свалит на Вас… убийство.

— Вы хотите получить клятву с меня, леди? — улыбнулся тысячелетний Юльси, точно неразумному ребёнку. — Я вообще не вижу причины помогать вам. Лорес связан обетами. Он никому и ничего рассказать не сможет о том давнем инциденте. Так что у меня нет ни единого повода для волнения. А Вы хотите клятвы, — усмехнулся он.

— О, кажется, Вы не совсем понимаете, с кем имеете дело. Я — архимаг Юльсиэль Лоутс, любимая племянница короля Хоурнэля, Айлана II.

В глазах блондина промелькнуло удивление.

— И я озвучу Вам, граф, повод для… взаимовыгодного сотрудничества, — хмыкнула эльфийка. — Ваша дочь. Юная прекрасная Астэрия. Вас же волнует её будущее, не так ли? Наверняка уже присматриваете кандидатов в мужья, выбираете подходящую партию… — протянула Юльс, а взгляд лорда помрачнел. — Как думаете, сильно ли отразится на перспективах Вашей дочери то, что внезапно она окажется не старшим ребёнком главы благородного дома Дилэй? Как отреагирует высший свет, узнав подлинную историю жизни Вашего… брата, который приходится Вам и не братом вовсе? Наследник древнего рода без маг-ядра! Какой позор. А ещё повод задуматься, не так ли? Сможет ли леди родить здорового наследника знатному роду без… отклонений? Ведь браки с обычными людьми без магии — сейчас уже не редкое явление. Но в потомках всегда берёт верх сильнейшая кровь. Так ли сильна кровь дома Дилэй?

Стихия Его Сиятельства пришла в бешенство, неистово трепыхаясь вокруг его фигуры.

— Но всё это важно лишь среди людей. Можно же отдать красавицу Астэрию за эльфа, дракона или метаморфа… Их кровь точно перебьёт кровь тысячелетних, даже с более слабой… примесью, а с внуками другой расы можно легко смириться. Ведь влияние и богатство — отличный стимул для благосклонности. Но тут есть одно «но». Ни один великий дом не согласится породниться с теми, кто вырезает клеймо изгнанника на теле юноши, только ставшего совершеннолетним. А я не из тех, кто будет молчать… просто так. И, будь я обычной эльфийкой, то пострадала бы от этих сведений лишь Ваша репутация, граф. И то временно. Но как племянница короля Айлана я с лёгкостью могу добиться того, чтобы род Дилэй… прославился среди аристократов всех «высших» рас. И эта известность Вам ОЧЕНЬ не понравится.

М-м-м, Юльсиэль обворожительна в роли злодейки!

— Чего Вы хотите? — прошипел сквозь зубы лорд, даже не пытаясь сдержать раздражение.