Магия!!! Такое чувство, что из нас двоих только меня волнует и пугает превращение Шэра в демона! Шутка ли?! Любимый сменил расу! Приобрёл клыки, рога, крылья, когти и хвост на постоянной основе! Ещё и привлекательнее стал в десятки раз и, будучи высшим демоном, может легко скрывать и тьму, и ауру… Да теперь женщины толпами будут на него набрасываться! А что произойдёт если Хаартгард случайно потеряет контроль и задействует своё специфическое демоническое обаяние?!. Гр-р-р!!! Вот же «повезло» мне с кровью-то! Ещё и с истинностью этой наверняка есть какой-нибудь подвох… Надо придумать, как воспользоваться демоническим гримуаром…

Покосилась на древний фолиант.

Шэр заметил и насмешливо хмыкнул. Фолиант растворился во тьме.

— Пусти, — скрестив руки на груди, отвернувшись от Хаартгарда, обижено произнесла я.

Наткнулась взглядом на ухмыляющегося Ясмира.

Чему он, вообще, радуется? Думает, что Шэйтар ему книжку покажет? Ну-ну!

— Эли, малыш, я просто перенёс сокровище рода в безопасное место, потому что мои стражи, адепты Миража и преступники скоро начнут приходить в себя. Обещаю, что дам тебе почитать гримуар, когда сам со всем разберусь, договорились? — искушающе прошептал мне на ушко Темнейшество.

Моя уникальная кровушка совместно с интуицией подсказывает мне, что более конкретного предложения я вряд ли дождусь, а потому…

— Договорились. И, пожалуйста, поставь уже меня на пол. У меня тоже есть дело — надо проверить самочувствие «Шэримы» и разбудить её.

— Сначала ответь на мои вопросы, котёночек, — поцеловал меня в нос упрямец, которого не так-то просто сбить с мысли.

— Твои преступники просыпаются — им вопросы и задавай. Пока они ещё в состоянии на них отвечать. Кстати, вон тот, — указала рукой, — старший брат Гестис Хиллэй. Очень возможно, что леди причастна к похищениям, и «Ри» — не случайная жертва…

— Эли-и-и, демонический гримуа-а-ар, — ласково-ласково протянул коварный шантажист.

— Это ОЧЕНЬ долгая история, Шэр, а у нас сейчас нет времени, — невинно захлопала ресничками и улыбнулась.

— Можешь рассказать кратко, — оскалился Темнейшество.

— Если кратко, то училась в академии, поэтому неплохо осведомлена о ритуальных проклятиях и призывах, в том числе и некромантических, да и сама, конечно, их практиковала. А род… Фреи, к которым отношусь я, — прямые потомки Тэйнов. Тех самых, что правили единым государством людей, пока не расплодились стихийники-полукровки от «высших» рас — впоследствии нарёкшие себя тысячелетними людьми — и не свергли моих далёких предков. Вот так, если кратко, — лучезарно улыбнулась Хаартгарду. — А теперь отпусти.

Демон недовольно зашипел, но поставил меня на пол.

Возможно, этому способствовал подошедший к нам задумчивый Морт, который Вайлет.

Мортик-тортик, он же Даркуайльд, сидел рядом с «Шэримой Феррен» и лениво наблюдал за происходящим в ритуальном зале.

— Эли, обещаю, мы ещё обсудим твоё прошлое. И в следующий раз у меня будет достаточно времени, чтобы выслушать все подробности, — оскалился Шэр. — А сейчас я порталом отправлю тебя и Шехая во дворец. Можешь рассказать ему, что он больше не связан клятвой, и настоящую Шэриму Феррен мы нашли и вручили леди Нинэль вместе с будущим ушастым зятем, посвятив графиню во все подробности. Но, самое главное, передай братцу предупреждение нашей матушки, что до окончания отбора Шай должен продолжать играть роль невесты, как и раньше. Не снимая личину ни на секунду. И если хоть кто-нибудь ещё узнает, что всё это время в ЕЁ ОТБОРЕ участвовала подставная Шэрима Феррен, то она магией рода запретит Шехаю жениться на Далии и приложит все усилия, чтобы сделать его жизнь невыносимой, — подражая тону королевы Элены, произнёс Хаартгард, не скрывая довольной усмешки.

Да-а-а, похоже, Её Величество в ярости… Бедняжка Шехай…

Гестис Хиллэй оказалась в курсе преступной деятельности своего брата, длившейся без малого три десятилетия. Более того, змеюка сама периодически «развлекалась», выбирая «новых подружек» и заманивая их в смертельную ловушку. Просто раньше тысячелетние «охотились» на территории людских королевств, а там «ко всему относятся проще» и «пропавших никто особо не ищет». В Фэйтгард они перебрались из-за участия Гестис в отборе невест. Джастин не захотел по приказу «отца-идиота» отпускать свою любимую младшую сестричку одну. И, возможно, преступники остались бы безнаказанными — вернулись в Оминтах и продолжили свою деятельность, — но леди Хиллэй нестерпимо захотелось устранить Шэриму Феррен, «раздражающую выскочку, которой во всём потакает венценосная курица». Поэтому она «схитрила» и не сообщила брату, кого именно «избрала жертвой». Лишь попросила его избавиться от «надоедливой рыжей стервы» как можно быстрее.

В общем, умеет Шехай качественно выводить из себя!

Правда, метаморфы сочли, что сработало проклятие ворона чернокнижника. Ведь если бы похитители не выбрали для проведения ритуала особняк рода Дзэркхан, то младший принц, скорее всего, был бы уже мёртв, а они сами вполне могли бы успеть скрыться…

Спорить с Вайлетом Мортом, который и держал меня в курсе хода следствия по данному делу, не стала. Потому как блондин явно очень хотел со мной поругаться, но из-за своего «шефа» сделать этого без причины не мог.

Не простил мне мелочный злопамятный некромантишка того, что я нарекла священное животное его именем! А ведь гордиться должен! И как только узнал?.. Наверное, Шэр просветил. У-у-у! Темнейшество! Третий день меня уже избегает — точно готовит какую-то масштабную пакость! — зато всей своей семье успел сообщить, что он — демон, я — его истинная пара, а следовательно, больше ни с кем другим он свою жизнь связать не сможет! Гр-р-р! Разумеется, после такой новости им всем захотелось пообщаться со мной!

Ладно Шарлин! Она просто поздравила и порадовалась, что теперь её помолвка с Ясмиром никого не шокирует.

Шехай лишь посочувствовал между делом. Ему куда больше хотелось выговориться и снять стресс. Потому как из-за угрозы своей матушки, он был вынужден и дальше притворяться Шэримой Феррен. Но, естественно, всё было не «как раньше»: посвящённые в тайну личности «драконессы» метаморфы от души играли на нервах и топтались на чувстве собственного достоинства младшего принца, доводя его своими «шуточками» до невменяемого состояния. Многие даже специально приходили во дворец и выслеживали Шая, мстя за его прошлые проказы и обидные розыгрыши. Особенно старались Шэйтар и королева Элена. Сговорившись, они сделали последним испытанием отбора «индивидуальное собеседование», в программу которого вошли: проведение одного дня в компании жениха, а второго — его матери. И бедняжка Шехай был вынужден позавчера двенадцать часов изображать влюблённую девицу перед братом, а вчера — благородную леди перед Её Величеством. И не знаю, так ли пытали Астэрию Дилэй (в первый день — королева, а во второй — Хаартгард), но над «Шэримой Феррен» поиздевались знатно, причём исключительно в рамках отведённых ролей. Просили заполнить анкеты, рассказать о себе и планах на совместную жизнь с супругом, продемонстрировать различные умения «хорошо воспитанной юной леди», пообщаться с «подданными» и многое, многое другое… ни на минуту не оставляя бедного принца в покое! А так как единственным существом, ранее посвящённым в тайну личности «Шэримы Феррен», была я, то мне и выпало сомнительное счастье — каждую ночь выслушивать и успокаивать Шая. Слава магии, что Далия не отвернулась от Шехая! Она подбадривала его, угощала вкусняшками, прятала от недоброжелателей и всячески пыталась защитить и поддержать! И Ясмир, как ни странно, хоть сам и отпускал шуточки, но других осаживал. Наверное, ради прощения любимой сестрички старался…

Бабушка Шэйтара, леди Аделаида, оказалась тактичной и понимающей — прислала мне приглашение на чаепитие в родовом замке Хаартгардов, и мы в непринуждённой обстановке побеседовали на разные темы. Единственный личный вопрос, который она задала, был: «Люблю ли я её внука?» Ответ порадовал древнюю эльфийку. На прощание она обняла меня, улыбнулась и шепнула, что с первого взгляда на нас с Шэром поняла — мы будем вместе.