Не сдержав эмоций, умоляюще уставилась на Шехая.

Глаза метаморфа шокировано округлились от осознания того, о чём я умолчала.

— Это же не Шэр — твой проблемный поклонник, да? — с надеждой в голосе прошептал Фэйтгард.

— Он.

Тишина.

— Ты попала, сестричка. Если ты приглянулась Шэйтару, то спасти тебя от участи его любовницы может только древний магический брак. Тот самый, который убьёт тебя со смертью мужа, не дав остаться вдовой, — могильным голосом «обнадёжил» меня метаморф и, приведя себя в порядок, подошёл к двери.

Я подскочила с кровати и кинулась к «Шэриме Феррен», собирающейся снять чары с моей спальни.

— Прошу, не делай этого!

— Эль, Шэр всё равно войдёт. И, поверь моему опыту, будет лучше, если мы сами откроем дверь и, притворившись милыми леди, выслушаем всё, что он хочет сказать.

Не успела возразить — Шай снял чары и, с ослепительной улыбкой на лице, распахнул дверь.

— Рада встретиться с Вами вновь, герцог Хаартгард, — склонилась в реверансе подставная Ри.

— Взаимно, леди Феррен, — раздался вежливый голос моего начальника, на которого я предпочла не смотреть и уделить всё внимание изучению причудливого подсвечника на каминной полке.

— Могу ли я узнать причину Вашего позднего визита к моей фрейлине? — сладким голоском пропела «Шэрима».

— Я пришёл обсудить со СВОЕЙ помощницей рабочее расписание на завтрашний день, — холодным тоном заметил Хаартгард. — А Вас, леди, я попрошу покинуть помещение и отправиться в свои покои. Негоже кандидатке в мои будущие супруги находиться в нерегламентированном правилами отбора месте, да ещё и без сопровождения фрейлин.

Напряжённая тишина.

Первым не выдержал Шехай.

— До завтра, Эль, — виновато произнёс он и сбежал. Оставив меня наедине со своим братом!

Герцог же прошёл в мою спальню. Закрыл дверь. На ключ! И, накрыв помещение чарами конфиденциальности, подошёл ко мне.

— М-м-м, моя сладкая девочка не хочет меня видеть? — до дрожи соблазнительным тоном ехидно протянул Хаартгард и за подбородок нежно приподнял моё лицо.

Утонула в его тёмно-голубых глазах.

— Не хочу, — поборов искушение, тихо произнесла я и отошла на шаг назад.

Подальше от этого демона, которому невероятно идёт чёрный цвет. Водолазка под горло и зауженные брюки чётко обрисовывают роскошную фигуру. А небрежно накинутое на плечи элегантное тёмно-бордовое пальто, глубокого винного оттенка, превращает метаморфа в ожившую сексуальную фантазию…

— Не хочу быть Вашей сладкой девочкой или ещё кем-либо, герцог Хаартгард, — с большим трудом взяв себя в руки, уверенно произнесла я. — Всё, что произошло сегодня между нами, было ошибкой. Последствиями отката и моей… глупости. Прошу Вас относиться ко мне, как к помощнику, и не переходить черту деловых отношений, — храбро глядя в чернеющие глаза, произнесла я и замолчала, ожидая реакции.

Тьма герцога шлейфом проявилась вокруг него. Объяла всю спальню, просочилась в ванную комнату и в шкафы, но не коснулась меня.

— Что ж, Эльза, если ты этого действительно хочешь, то я исполню твоё желание, — нехорошо оскалился лорд и перешёл на официальный тон, только глаза, полные тьмы, выдавали его недовольство: — А сейчас, леди Фрей, прошу Вас выслушать меня внимательно.

Мужчина по-хозяйски сел в одно из кресел у камина и жестом указал мне на другое.

Подчинилась.

Мне протянули папку и озвучили всё, что необходимо сделать до возвращения Хаартгарда в столицу.

Куда именно собрался — герцог не сообщил. Но по мечтательной улыбке я предположила, что к одной из своих многочисленных любовниц…

Хотя какое мне до этого дело? Никакого!

Главное, чтобы вернулся вовремя! Завтра же первое испытание.

Передала Хаартгарду послание Лин.

Он кивнул и, ответив на все мои вопросы по работе, удалился вместе со своей вездесущей тьмой, пожелав спокойной ночи.

— Гад, — прошипела я, как только за метаморфом закрылась дверь, а мои чары установились на помещении.

На помещении, полностью пропитавшемся герцогом и его стихией! Полностью! До последнего комплекта моего нижнего белья!!!

— Ненавижу! — осмотрев всё, рявкнула в пустоту, и, схватив свой зачарованный рюкзак — единственную вещь, не ставшую напоминанием о Хаартгарде, — выскочила за дверь, и направилась к выходу из замка.

Я теперь не фрейлина кандидатки в невесты Темнейшества. А значит, не обязана оставаться в замке! Могу жить там, где хочу, и носить то, что захочу!

— М-м-м, и почему эта замечательная мысль не пришла мне в голову раньше? — счастливо протянула я и, оскалившись, ускорилась.

Столько дел, столько дел…

Первым делом, выйдя из замка, переместилась ритуальным порталом в Ринград, использовав один из накопителей, и принялась искать жильё. Мне повезло — через полчаса я заключила договор аренды квартиры (находящейся в пяти минутах ходьбы от ведомства безопасников) до конца месяца.

В небольших апартаментах обнаружилась совмещённая с кухней уютная гостиная, спальня с ванной комнатой и просторный кабинет. Хозяйка долго извинялась, что квартира рассчитана на мужчину, поэтому мебель довольно простая и грубая, стены серые и нет никаких «милых глазу вещиц». Но я заверила уже довольно пожилую — хоть с виду и не скажешь — госпожу Хинату Винтьер, что меня всё абсолютно устраивает и ремонт не требуется.

Успокоившись, метаморф пожелала мне хорошего вечера и удалилась.

Я же, осмотрев все имеющиеся у меня в походном гардеробе вещи, убедилась, что надеть во дворец мне решительно нечего. А статусу помощника главы безопасников соответствовать необходимо.

Отправилась по магазинам.

Вернулась в свой новый дом только ближе к шести утра и лишь затем, чтобы занести вещи. Но была полностью довольна собой. А также своим новым имиджем, устраивающим меня куда больше, чем выбранные Ри платья.

Усталости не чувствовала, ибо пару часиков понежилась в салоне красоты, успев также побывать в умелых руках местных массажистов.

М-м-м, всё же сервис у метаморфов на уровне.

Занесла свой рюкзак. Вещи распаковывать не стала. Я, конечно, богата, благодаря своим патентам, но не настолько, чтобы каждый день обновлять гардероб в элитных бутиках! А что придёт в голову Темнейшеству — не могу представить.

С удовольствием полюбовалась на своё отражение в зеркале.

Блестящие ухоженные волосы забраны в высокий хвост. На лице неброской макияж. В ушах пуссеты-жемчужины.

Тёмно-синий брючный костюм в мелкую белую полоску — в мужском стиле — идеально сидит по фигуре, подчёркивая достоинства. Под пиджаком белый топ. На ногах классические чёрные туфли-лодочки на высоком каблуке и зачарованные от всех напастей: хоть по песку на пляже в них иди — походка останется королевской и каблуки никуда не провалятся!

М-м-м, обожаю дорогую обувь! И часы!

Оглядела роскошные мужские часы на запястье, с чёрным толстым ремешком.

Пусть ведомственные аристократишки — эти шовинисты проклятые! — обзавидуются! У них-то уставная форма! Хе-хе-хе…

Распределив по зачарованным карманам экстренные накопители и взяв папку, оставленную мне герцогом, накинула поверх костюма чёрное пальто и направилась в главное здание министерства безопасности Фэйтгарда.

В шесть утра совещание — и меня Хаартгард «оставил за главную».

Не думаю, что это действительно так…

Хе-хе… Но кого-то ждёт большой сюрприз.

***

М-м-м, день начался прекрасно!

Сначала я вдоволь насладилась удивлёнными и восхищёнными взглядами встречавшихся мне на пути безопасников. А после, на производственном совещании, шокировала всех вчерашних знакомых превращением терпеливой вежливой личной помощницы герцога Хаартгарда в про́клятого ду́ха во плоти. Не зря же я магистр боевой и стихийной магии! До Рояльчика мне, конечно, далеко, но отдавать приказы и повелевать ледяным тоном за столько лет общения с лордом Роэлем Шайнсом я научилась превосходно!