— Боюсь, Вы останетесь без кабинета, герцог, — нервно хихикнула я и уткнулась лбом в его плечо.

— У меня есть ещё три собственных. А если потребуется, то выселю кого-нибудь из подчинённых, — хмыкнул лорд.

— Жестоко, — улыбнулась я.

— Но справедливо, — добавил он и заметил: — Заканчивай заговаривать мне зубы, Фрей, и приступай к обретению гармонии со стихией.

— Тогда Вам лучше отойти.

— Тогда ты просто рухнешь на пол, — в тон мне съехидничал Хаартгард.

— Я предупреждала.

— Я услышал. Но совету не внял.

Глубоко вздохнула и мысленно потянулась к своей тьме, призывая её вернуться и хорошенько побуянить.

Уговаривать не пришлось — стихия явилась сразу и с наслаждением начала крушить всё вокруг.

Наблюдая за тем, во что превращается кабинет герцога, я прикидывала, что мне за это будет.

— М-м-м, моя дорогая помощница, а кто-то, помнится, говорил, что тёмных в предках не имеет, — ласковым голосом прошептал мне на ушко герцог.

И тут я осознала, что мужчина прижимается ко мне со спины, а его руки обнимают меня за талию.

Пригрелась, называется!

— В роду Фрей, — пояснила я и отошла подальше от Хаартгарда и поближе к выходу в приёмную.

— А в каком роду были? — оскалившись, поинтересовался начальничек.

— Сложно сказать, — пожала плечами я. — Если тёмные и были, то более трёх тысяч лет назад.

— Снова пытаешься запудрить мне мозги, Фрей? — ласковым — как всегда, до дрожи! — голосочком протянул он.

— Даже и не думала, — невинно захлопала ресничками я.

Мгновение — герцог прижимает меня своим телом к входной двери, а его пальцы крепко, но нежно удерживают мой подбородок, чтобы я не смогла отвести взгляда.

— Эльза, милая, не беси меня. Я и так сегодня злой не в меру, — сладким тоном «попросил» он.

— И в мыслях не было, — едва слышно выдохнула я.

Метаморф зарычал.

Его яростная тьма окутала нас и буквально в клочки растерзала мою тьму.

Не успела я ничего предпринять, как мои остальные стихии проявились во всей своей красе и вцепились в тьму Хаартгарда, мстя за свою товарку и пытаясь спасти меня.

Хотя, судя по нехорошему взгляду Темнейшества, сделали они только хуже. Мне.

Доля секунды — и уже вся тьма герцога обрушилась на меня.

Я всхлипнула и задрожала.

Стихии полностью растворились в густом чёрном тумане, заполонившем весь кабинет.

— Не играй со мной, девочка, если не готова взять на себя ответственность за свои поступки, — поглаживая ледяными пальцами часто-часто пульсирующую вену на моей шее, могильным голосом предостерёг Хаартгард.

Чёрный, полный клубящийся тьмы взгляд, пугает до ужаса! А от застывшей на прекрасном лице ухмылки просто внутренне колотит!

Нащупала ручку и, нажав на неё, неожиданно — даже для самой себя! — вывалилась в приёмную. Полную знакомых метаморфов, правда, уже в меньшем количестве.

Перепуганная я, едва не грохнувшаяся на пол. Стоящий в дверях озверевший Хаартгард, выпустивший всю свою тьму.

Немая сцена.

— Кхм, наверное, я зайду попозже, — прозвучал в абсолютной тишине голос Вайлета Морта.

— Стоять, — едва слышно приказал глава безопасников Фэйтгарда и, ринувшиеся было к выходу, посетители застыли на месте. — Через десять минут жду всех в зале для совещаний. Не опаздывать.

Подчинённых как ветром сдуло. И вряд ли кто-то из них рискнёт опоздать.

Проводив их завистливым взглядом, тоже решила сбежать. К Лин. Жаловаться и умолять спасти меня от её старшего брата.

Но входная дверь с грохотом захлопнулась прямо передо мной.

— А Вас, моя дорогая Эльза, я попрошу остаться.

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Эльза Фрей. Ещё немного — и эта несносная девчонка сведёт меня с ума.

Решил сделать её своей помощницей, дабы убрать подальше от Шарли. Не хватало ещё, чтобы сестрица стала более разумной и менее предсказуемой. Будто у меня других дел нет, кроме как отлавливать её с новой подружкой по всему королевству или, вообще, — не дай, магия! — за его пределами!

И к чему это привело?

Сначала Фрей решила погладить МОЮ тьму, умоляя её отпустить. А я — как сильный стихийник с хорошим контролем — ощущал то же, что и моя стихия.

Это было… кхм… волнующе. Весьма волнующе. Причём девчонка даже не поняла, что творила со мной своими шаловливыми ручками.

Затем я, поддавшись настроению, вместо того, чтобы просто предупредить Фрей о специфической манере общения своих подчинённых, — устроил ей проверку.

Захотелось поставить наглую девчонку на место, смутить, показать, кто главный… но в итоге на место поставили меня.

Мда… и эта ситуация с чарами безопасности на кабинете… Вот как я мог так сглупить?

А кофе девчонки оказался невероятным! За него я был готов простить ей всё… Кроме того, что она устроила в моей приёмной!

Нет, это надо же было додуматься до такого?! Затеять стриптиз практически в кабинете главы министерства безопасности всего Фэйтгарда! И ладно бы приватный — ещё куда ни шло, — но публичный… Далия будет в ужасе, когда узнает. Уверен, кто-нибудь из наших ей донесёт. Другим-то рассказать они не смогут из-за чар на приёмной, но между собой точно обсудят все детали.

Хотя, там и смотреть было особо не на что — пуговицы, как пуговицы, белья и голой кожи вообще видно не было… Тьфу, о чём это я подумал?

Нужно навестить Исмаэллу или Анабель и с пользой провести время. А то с этим отбором и выходками госпожи Фрей — я очень скоро сойду с ума.

Бабушке «малышка Эльза» понравилась. Она «одобрила мой выбор». Не слушая возражений по этому поводу.

Даже поесть спокойно в компании новой помощницы не вышло! Хотя, в данном случае, это сыграло мне на руку. Узнать такое о сыне Патрица было неприятно, и я определённо разберусь в этом деле… но выяснить о Фрей столько интересного за один обед — бесценно!

Когда я увидел девчонку в ореоле тьмы, то не поверил своим глазам. А потом вспомнил её не слишком сильную реакцию на мою стихию, то, как Фрей гладила моего фейриайса, отношение других растений-вампиров к «магиане»… и понял, что меня провели.

Малолетняя наглая девчонка обвела меня вокруг пальца!

И почему-то меня это, скорее, восхитило, чем разозлило…

Захотелось узнать о Фрей больше — переместил нас своей тьмой. После подобного перемещения с незнакомым архимагом всегда чувствуешь себя не очень хорошо и хуже контролируешь стихию. У девчонки же такое перемещение оказалось первым в жизни, что меня не сильно удивило — не так уж много стихийников моего уровня силы существует в Гилмаре, — но очень обрадовало.

Когда же я увидел полностью тьму Эльзы, а затем и весь шлейф стихий, то пришёл в ярость.

Ненавижу терять контроль над ситуацией и чего-то не знать! А Фрей. Посмела. Скрыть. От меня. Свою. Силу!

И ей бы удалось прятать её ещё о-о-очень долго! Возможно, даже до конца отбора. Если бы не Клод Итар.

Всего лишь случай помог разоблачить искусную интриганку. Магиану, обладающую уникальной стихийной силой и огромным магическим потенциалом и притворяющуюся обычной одарённой.

Но зачем Фрей это делает? И знает ли обо всём Шэрима Феррен?

Чутьё мне подсказывает, что знает. Невестушка, выбранная моей матерью, явно в курсе происходящего.

Решил допросить Фрей.

Привёл в свой кабинет и засыпал вопросами…

И чуть не убил её этим! Идиот! Мог бы догадаться, что с Эльзой как всегда всё не просто!

Когда девчонка схватилась за горло и завыла, а её аура заполыхала, чётко показывая очертания недавно принесённой клятвы, — я испугался. Так, как не боялся никогда в жизни.

Подхватил Фрей на руки и принялся собственной магией нейтрализовывать откат.

И плевать, что ничего от Эльзы не узнаю — я и сам во всём разберусь! Но позволить малышке умереть… Ни за что!

И вот уже второй час сдерживаю приступы и вливаю в девчонку собственную магию, чтобы она не задохнулась под действием полной клятвы о неразглашении, отпечаток которой я теперь чётко вижу в её ауре.