Муж тяжело вздохнул и обнял меня.

— Лайза, малышка, прости… Я не хотел тебя расстраивать, — нежно прошептал он, ласково и печально глядя мне в глаза. — Не хотел, чтобы так получилось. Не хотел, чтобы ты страдала, но… я не мог поступить иначе. Я должен был попытаться их остановить. Попытаться защитить тебя и Мари…

Я покачала головой и поцеловала мужа.

— Ты ни в чём не виноват, Тэй. Ты просто выполнял свой долг, — я обняла своего мужчину. Единственного. Навсегда. — Люблю тебя, Тэйшар. Больше всего на свете. Больше жизни.

Супруг судорожно вздохнул.

— И я тебя, родная. Люблю. Больше жизни люблю. Больше всего на свете…

— Подкрепление обращённых! — рявкнул магистр Гарт, усилив голос магией. — Всем приготовиться! Последняя волна из Пустоши!

— Милая, мне пора, — выпутавшись из моих объятий, произнёс супруг, жадно смотря на меня, будто бы запоминая каждую чёрточку моего лица. Как делаю сейчас я, не в силах оторвать взгляда.

— Нет… Не сейчас… Ещё чуть-чуть, — хватаю его за запястья. — Не уходи…

Он грустно улыбается, тяжело вздыхает, вскидывая лицо, стараясь удержать слёзы и не показать слабости. Мой Тэй… Мой любимый Тэй… Глупый, глупый мальчишка…

Я кидаюсь ему на шею и целую.

— Пора, — тихо произносит принц.

Нехотя разжимаю объятия.

Отстраняюсь.

Улыбаюсь мужу через силу.

— Встретимся в другой жизни, — шепчу слова из своего самого ненавистного кошмара.

Супруг не выдерживает. Делает шаг вперёд и крепко, до боли, сжимает меня в своих объятиях.

— Я найду тебя, любовь моя. Обещаю. Где бы ты ни была — найду. Везде. Всегда.

Отстраняется. Забирает у магистров артефакты. Распихивает их по карманам, вешает гроздьями на шею.

А я смотрю на него и не могу насмотреться. Тэйшар… Мой Тэйшар… Как же больно. Сердце будто разрывается. Кажется, что нечем дышать…

Он вскочил на лошадь. Посмотрел мне в глаза. В последний раз.

Улыбнулся.

Крикнул:

— Позаботься о нашей Маришке!

Нашей Маришке… Тэй не знает. А я не скажу.

Муж отвернулся.

Ускакал прочь.

Я смотрю вслед. Хотя уже давно не вижу Тэйшара, да и ничего кругом тоже не вижу…

Тишина.

Долгая. Вечная.

И мне хочется, чтобы время остановилось сейчас. Просто тупо замерло. Но…

Взрыв. Такой мощи, что деревья начинают падать.

Кто-то хватает меня, вздёргивает вверх и увозит прочь.

А мне всё равно.

Тэй умер. Мой муж умер. И моё сердце тоже хочет остановиться…

Пощёчина.

Вскидываю голову и вижу лицо Его Высочества.

— Ты нужна дочери, Лайза, — сквозь стиснутые зубы шипит он. — Не бросай её одну. Вспомни, что ты обещала.

Мари… Моя девочка…

Я с силой сжала кулаки и закусила до крови губу. Боль физическая слегка отрезвила.

Мариша… Я должна жить ради дочери. Ради обещания, которое дала ей. Как бы мне сейчас и не хотелось забрать его назад…

— В лагерь, — хрипло произнесла я.

Хайшаан кивнул.

— Держись крепче.

И мы, сопровождаемые чёрной свитой магистров, поскакали прочь.

Не думай ни о чём другом, кроме Мари. Просто не думай, Лайза.

Месяц. Демонов месяц. Четыре чёртовы недели, которые стоили мне, наверное, половины моей жизни. Буквально. Я не могла смотреть, как умирает моя дочь. Каждый день держа её за руку, когда она приходила в сознание, глядя в эти несчастные, полные боли, глаза, я решила пойти на всё, чтобы страдания моего ребёнка не были напрасны. Я перерыла все древние запретные гримуары, которые предоставил мне принц по первой же просьбе. Я превратила военный лагерь в лабораторию, используя магистров и архимагов для добычи необходимых ингредиентов. Я посылала Хайша… ну, то есть Его Высочество, в такие дали… за ингредиентами, что его первый же поход в эльфийский лес — кишащий големами! — за ветками и другими частями Астритиса ягодного мог показаться в дальнейшем детской прогулкой!

Две недели. Половина срока прошла до страшной даты. И ничего.

Зелья не работали. Заклятия тоже. Проклясть всех — не выход…

Увидев, что я пришла в уныние и почти скатилась в отчаяние, сорвался Синьюс, всё это время вместе со мной заботящийся о Марише.

Высказав всё, что думает, он рванул в Пустошь, прихватив с собой записывающих, транслирующих и других связующих артефактов.

Разумеется, Хайшаан не позволил ему поехать одному, снарядив вдогонку отряд.

В Пустоши оказалось на удивление… пусто. Лишь пара десятков обращённых встретились Юсу на пути.

Среди развалин главного города друг нашёл высохший магический источник. И архимаги занялись его исследованием… Провели ритуалы, узнали текст проклятия. С сожалением констатировали, что обратить проклятие не выйдет, так как это было всего лишь предсмертное желание королевы Лильен… А источник его исполнил… По-своему…

— Остаётся только разрушить проклятие, — ответил архимаг, которого Хайшаан назначил главным. — И да, ни одного Аконидельфицисса серебряного или же Зеферцерберы крылатой на территории бывшей Эделии не обнаружено.

— Хм, здесь даже дышится иначе, — решил добавить стоящий рядом молодой магистр. — Воздух будто бы легче, чище, словно…

— Не проклят, — закончили мы одновременно.

Я переглянулась с Высочеством.

— Нужно отвезти Маришу туда. Это хоть как-то приостановит развитие болезни, — вскочив, кинулась к выходу.

Хайшаан схватил меня за руку.

— Она не переживёт пути, Лайза, — твёрдо, глядя мне в глаза, заметил принц.

— Осталась неделя, Хайш. И я использую всё время, что у меня есть. И все силы, — не отводя взгляда, ответила Высочеству. — Я сделаю всё, чтобы моя дочь пережила этот путь. Уверена, если бы ты был на моём месте, то поступил бы также.

Безликий отпустил мою руку.

— Милорд! Нападение на Луггрэйн! — в шатёр главнокомандующего влетел его заместитель. — Нужно срочно выдвигаться…

Я ушла, не дослушав.

Впереди меня ждал ритуал. В нашей ситуации опасный. Для меня.

***

— Лайза, очнись! — рявкнул кто-то.

Разболелась голова.

Попробовала встать — застонала, ибо даже лёгкое движение отзывалось болью во всём теле.

— Не шевелись, дурная девчонка, — пробурчал Хайш и поднял меня на руки. — Ритуал магической помолвки с собственной дочерью! Ты, вообще, нормальная?

Помолвка — не брак. Можно разорвать. А из всех подходящих ритуалов только этот не требует жертвоприношения.

— Хотя у кого я спрашиваю? — тяжело вздохнул Высочество. — Укоротила свою жизнь практически на сорок лет. И ради чего? Чтобы отвоевать у болезни пару лет? Решила умереть вместе с дочерью? А как же обещание?

— Отс-стань, — прошипела я и попыталась открыть глаза. Получилось с большим трудом. Но лучше бы не открывала, честное слово.

— Глядишь, да? Своими бесстыжими глазюками… — испепеляющим взглядом уставился мне в глаза крайне недовольный Повелитель. — Воспользовалась моим личным алтарём, моей добротой… Ух, Лайза! Слов цензурных нет, чтобы описать всю степень моего гнева… — прошипел он. — Теперь ни на мгновение от тебя не отойду. И охрану ещё приставлю. А то мало ли какая идея следующей придёт в твою неразумную голову…

Тишина.

— Два года! — внезапно рявкнул Хайшаан. — Ты понимаешь, что у тебя осталось всего два года, Лайза? И даже если тебе удастся спасти Мари, твоя жизнь не продлится дольше!

Ну почему же? Помолвка повторно не сработает, да. Но можно сразу заключить магический брак… Хотя Хайш прав. Ничто не заставит меня предать память Тэя.

— Сумасшедшая, — то ли с осуждением, то ли с восхищением констатировал принц.

— Зато Мариша… сможет жить… как обычный… человек… целых два… года, — прошептала едва слышно. — А я… что-нибудь… придумаю… и изведу… чёртово… проклятие.

Перед глазами всё поплыло. И я потеряла сознание.