Наконец вдали показалась государственная граница Иллимы и Некора — самого маленького из всех королевств Оминтаха. Его даже в народе прозвали Озёрным герцогством, ибо остальные государства нашего материка раза в два больше, а Мидэй и Хоурнэль — как минимум, в три!

Для сравнения: королевство драконов и одноимённый континент — Эрзрэн, — находящийся севернее Оминтаха, не уступает по величине владениям Айлана II. И, по его же словам, с высоты напоминает огромное гнездо, так как богатая плодородная долина заключена внутри кольца из гор. А Фэйтгард находится на северо-западе от человеческих королевств и, соответственно, на северо-востоке от эльфийских земель: в десяти часах полёта от границы до границы через Великий океан. Материк метаморфов более всего походит на перевёрнутый равносторонний треугольник, верхняя — северная — грань которого представляет собой протяжённую горную цепь, а нижний «угол», почти до середины, занимает пустыня. Но это нисколько не помешало священному озеру Фат раскинуться посреди неё, заграбастав под себя треть территории.

В общей сложности, государство метаморфов где-то на треть меньше всего Оминтаха. Хотя, по сути, лишь половина его — не являющаяся пустыней и священным озером — нормально заселена. И вот она то по площади равняется Хоурнэлю и Триэзэлю вместе взятым.

Так что самое огромное государство Гилмара — это Фэйтгард. С какой стороны не посмотри. Хотя по численности населения оно уступает любому человеческому королевству. За исключением Некора. Но до масштабов людской расы и эльфам с драконами далеко! Особенно последним. Да и не все люди являются гражданами так называемых «человеческих» королевств. Тысячелетние — они же «высшие» — да. А обычным людям и магам нет дела до политики и прочего. Как, собственно, и представителям других — в том числе и малочисленных — рас, не имеющим аристократических замашек и заморочек.

Короче, давно уже все друг с другом перемешались! Просто где-то кого-то больше, где-то меньше, а главенствующая раса определяется по правящему роду и аристократической верхушке…

— Эль! — гаркнули мне прямо в ухо.

Я подпрыгнула и чуть не столкнулась лбом с Ариэль.

— Фух! Напугала… — приложила руку к сердцу.

— Я тебя уже в пятый раз зову, а ты не откликаешься, — довольно хмыкнула принцесса.

Да-а-а, увлекла меня занимательная география…

— Чего хотела-то? — подозрительно вгляделась в личико Высочества.

— Понять, что тебе понадобилось в довольно известной маг-академии, когда ты только-только улизнула из куда как более престижной, — закатила глаза Ари. — Эта, к тому же, ещё и не эльфийская, а человеческая! Сюда тысячелетние и маги со всех людских государств стекаются, чтоб котирующийся во всех странах Гилмара диплом получить.

— Не поверишь, Ариэль! Решила наведаться в гости к родственнику, — ухмыльнулась я.

Принцесса задумалась.

— Хм, лорд Луиз в Хоурнэле, а твой отец и мачеха вроде бы не собирались переезжать из эльфийского приграничья Иллимы, когда мы с тобой были у них в последний раз… Или за три месяца что-то поменялось? — вопросительно уставилась на меня зеленоглазая эльфийка, сейчас очень похожая на Юльси.

— Нет, Ари. У них всё по-прежнему, — покачала головой в ответ. — А я решила проведать Юна. Что-то младший Лоутс темнит… Когда мы недавно общались с ним по переговорному зеркалу, он вёл себя крайне подозрительно.

Ариэль скривилась. Впрочем, она делает такое лицо всегда, когда речь заходит о Юнсиэле. Не любит его Высочество. На дух не выносит. И что-то мне подсказывает, что дело тут в детской ревности. Ведь как только на горизонте появляется мой старый друг, так лорд Юлиан сразу бросает все дела и начинает наставлять сына на путь истинный, переставая уделять всё своё свободное время и внимание Ари.

Вот и бесится мелкая интриганка…

— Без меня, — предсказуемо ответила принцесса и перевела тему на погоду… но долго не продержалась: — Нет, только Юнсиэлю могло прийти в голову, будучи высшим аристократом Хоурнэля, поступить учиться на магистра стихийной магии в эту дыру!

Я мысленно захихикала.

Началось!

— Эль, я поняла бы, если он отправился к драконам или метаморфам! Правда! — горячо воскликнула Ари и попыталась обосновать свою точку зрения: — Их академии входят в пятёрку лучших, а наша главная — только на шестом месте. И то после неё опять их же… Но к этим тщеславным тысячелетним?! — неожиданно взревела зеленоглазая блондинка.

Я не выдержала и рассмеялась в голос.

Фрейлины тоже тихонько захихикали, прикрывая рты ладошками.

— Да чего вы смеётесь?! — обиженно засопела Ариэль. — Вы же видели эту — прости, магия! — делегацию из Овриса! Тоже мне пос-с-слы! Да они же только носы задирать и могли! Ни одного конструктивного предложения за три недели переговоров! Ни единого!

— Зато Его Величество остался ими очень доволен, — широко улыбнулась я, припоминая, сколько Айлан II, благодаря этим снобам, заполучил богатств в королевскую казну.

— Пф-ф-ф! Эльза! Противник должен быть достойным! — словно маленькому ребёнку принялась втолковывать мне принцесса.

— Но иногда бывает приятно и просто получить подарок, — хмыкнула я.

Все три леди Мэйс согласно закивали.

— И кому я объясняю? — закатила глаза Ариэль и хмуро уставилась в окошко.

Тишина не продлилась долго.

— Но в этот раз Юнсиэль превзошёл самого себя! — вновь принялась возмущаться Высочество.

Ха-ха! Покой нам только снится!

— Ладно — третьесортная академия! — не унималась она. — Хотя всё равно обидно — он же закончил на мастера стихийной магии за девять лет, вместо десяти. Значит, потенциал у него всё-таки есть. Точнее был.

Жаль, что Юн Ари не слышит. Интересно, как бы он отреагировал на подобный… комплимент?

— Не мог, что ли, выбрать академию в менее спорном месте? Эта же стоит на клочке Некора! Вы только посмотрите! — ткнула пальцем в окно принцесса. — Вон граница с Оврисом, а вот — с Мидэй, а здесь — с Иллимой! Счастье, что Аэтэлла — наш северный сосед, и кроме Хоурнэля имеет сухопутную границу лишь с Оврисом!

Ариэль глубоко и трагически вздохнула и продолжила:

— Лорд Юнсиэль Лоутс — носитель королевской крови! А эта Академия стихий так и просится быть кем-нибудь порабощённой!

Вот на этой высокой ноте мы с фрейлинами и закашлялись. Основательно так. Минут на пять. И стараясь не смотреть друг на друга, чтобы внезапная коллективная простуда на превратилась в безудержный хохот. Всё-таки Ариэль слишком чувствительная девочка. Наживать такого врага не стоит.

Экипаж приземлился рядом с ближайшим к академии городком, в котором Юн и снимал жильё. Будущим магистрам — а также всем состоятельным адептам — подобная вольность руководством данного учебного заведения разрешалась, если не сказать, приветствовалась.

Попрощавшись с Ари и тройняшками Мэйс, я проследила, как их повозка взлетает и исчезает под чарами отвода глаз. Также отметила наличие на земле четырёх архимагов-сопровождающих, верхом на пегасах и скрытых артефактами.

Взгляд одного из… кхм… «призрачных всадников» мне не понравился…

И я, оскалившись, от всей души помахала ему-родимому, Рояльчику!

По отчётливо проступившим полупрозрачным чертам лица поняла, что Шайнс не в восторге от моего внимания.

Развела руками и мотнула головой в сторону трёх уже взлетающих архимагов.

Дескать, пора Вам, декан, обратно в Хоурнэль: мучить остроухих адептов и иже с ними!

Недобро прищурившись, эльф кивнул и присоединился к семерым товарищам.

Что ж, не пожалел Его Величество охраны для сопровождения единственной дочери на прогулке.

Проследив за тем, чтобы ушл… ушастая делегация в полном составе покинула Некор, я отправилась на поиски дома номер двенадцать по Малой Озёрной улице.

Местное население оказалось очень любопытным, дотошным и подозрительным сверх меры! Наверное, близость к академии, полной неуравновешенных адептов, едва перешагнувших порог совершеннолетия и почувствовавших вкус свободы, так на них повлияла. Постоянная бдительность!