Вот и встретились два одиноких ребёнка… Лорес и Эвелина… И вот, что из этого вышло… Эх…

— Ни в чём не виноват, понимаешь? — продолжил терзать мою совесть безнадёжным взглядом и тихим голосом мальчишка. — Ведь это он увлёкся моей юной матерью, обычным человеком без дара, в предках которой не было ни единого мага. Это он, чтобы затащить её в постель, по-быстрому без огласки заключил с ней гражданский брак, так как мама хоть и происходила из бедной семьи, но была воспитана в строгости. Это он, только узнав о её беременности, сразу же потребовал развода после родов. Из-за него она покончила с собой в день моего рождения — выбросилась из окна, как только он забрал меня и подписанное согласие на расторжение брака. Это он — чёртов сукин сын! — виноват в том, что у его старшего ребёнка и наследника нет маг-ядра! Не я! — сорвался на крик Лэй, сжав кулаки и стараясь сдержать слёзы. — Он не смог удержать свой член в штанах и дождаться помолвки с сиятельной леди Фелицией, — имя блондин произнёс с глубокой неприязнью. — Всего два месяца, Фрей! Два! Всё уже было оговорено и согласовано! А этот… ублюдок ради сиюминутной прихоти искалечил жизнь моей матери. Уничтожил её. И превратил моё существование в кошмар. Как же! Нежелательный ребёнок! Досадная помеха на пути объединения двух благородных домов! И ладно, если бы я родился таким, как все, наделённым даром, — то можно было как-то вывернуть всё, приплести красивую историю любви… Так нет же! Бессильный урод! Ублюдок! — блондин расхохотался. — Забавное прозвище, правда? А ведь я родился в официальном браке, который, естественно, скрыли. Мои ныне, к счастью, уже покойные бабка и дед отлично подчистили следы за своим «непутёвым сыночком»: даже родители невесты, да и сама она, не были в курсе всех событий. А гражданский брак, как известно, не является преградой для магической помолвки. А то, что жених «хранил верность» невесте, — похвально и «не часто уже встретишь в наши дни», — оскалился рассказчик. — Мне же отвели роль приёмного младшего брата собственного отца. Ведь «малыш так похож на нас», «встретили случайно и решили, что это знамение магии», — спародировал он.

— Да уж, не в каждом театре такое увидишь, — хмыкнул я.

— О, высшее общество — это тот ещё театр, — усмехнулся Лэй. — Зачем я, собственно, всё это рассказываю?.. Чтобы вы понимали, к кому пойдёте просить помощи, — смерил меня ледяным предостерегающим взглядом он. — Эти люди лишь с виду люди, а на самом деле даже дикие звери добрее и человечнее, чем представители моей семейки.

— Ты с нами не пойдёшь?

Честно говоря, я бы на его месте тоже не горел желанием идти туда, где пережил столько дерьма.

— Даже если бы захотел — не смог.

Блондин расстегнул рубашку и обнажил грудь.

Мы с Юльсиэль выругались.

— Действительно звери, — прошипела сквозь зубы эльфийка, изо всех сил удерживая свою стихию растений.

Вся грудь мальчишки оказалась испещрена шрамами-рунами ритуальной клятвы изгнания. А символы печати были заполнены стихийной магией воздуха.

— Стоит мне по своей воле ближе, чем на сто метров, подойти к любому из владений рода, к члену рода или к любому человеку, принадлежащему роду тысячелетних и имеющему маг-связи с представителями моего бывшего рода или его вассалами, будь то магические договоры, клятвы, обязательства, любые узы, как я начну испытывать нестерпимую боль, и, если продолжу упорствовать, умру мучительной смертью.

Вот же твар-р-ри!

— Кто это сделал?

— Мой дед и по совместительству приёмный отец, — застёгивая рубашку, криво усмехнулся Лорес. — Лорд Астэр Дилэй. Предыдущий глава славного графского дома Дилэй. Сейчас старший в роду его единственный ребёнок, Фрезиус Дилэй, мой настоящий… папочка. Вы наверняка его знаете. Милейший человек.

— Наслышан, — сквозь зубы прошипел я.

Если бы не рассказ Лэя, я бы и подумать не мог, что архимаг Фрезиус… такая мразь. Один из сильнейших магов воздуха, филантроп, политик, ратующий за права обычных людей (коих восемьдесят процентов населения, супротив пятнадцати процентов магов и пяти — тысячелетних людей), видный общественный деятель, посол доброй воли Мидэя — крупнейшего и богатейшего из пяти человеческих королевств…

— Двуличный мерзавец! Я всё дяде расскажу. Этот тип за всё ответит…

— Не стоит, леди, — хмыкнув, «попросил» Лэй. — Политика — дело тонкое. А моя история давняя. И я бы не хотел стать объектом пристального внимания. Особенно сейчас, когда моя жизнь наконец стала… спокойнее. Я просто хочу жить обычной жизнью. И быть хоть немножко счастливым. Надеюсь, вы можете меня понять.

— Конечно, — кивнул я, испытывая к мужу Эвелины… жалость. Натерпевшийся мальчишка живёт воспоминаниями о любимой женщине, в браке с практически точной её копией, и в свои юные для тысячелетнего человека годы желает только покоя.

Лэй подробно описал, как должен проходить ритуал принятия стихии, заметил, что присутствовать во время его проведения могут не только члены рода, но также близкие и друзья.

— В данном случае это не лишнее. Лучше проконтролировать Дилэя. У вас есть листок и ручка? — спросил Лорес.

Юльси протянула свой альбом для набросков и любимую резную ручку с розовым пушистым шариком на конце.

— Благодарю, — хмыкнул блондин и, открыв альбом на пустом листе, принялся что-то писать.

Не прошло и полминуты, как он вернул Лоутс её вещи и протянул мне сложенный пополам листок.

— Вот. Отдайте графу Дилэю. Это должно сподвигнуть его на сотрудничество, — оскалился Лэй.

Я не удержался и заглянул в записку.

Красивым каллиграфическим почерком на листе была выведена лишь пара строк на едином (современном) языке Гилмара, нашего мира: «Ты мне должен… братец. Помнишь Незабудку? Проведи с этой девочкой ритуал принятия стихии как должно — и мы квиты». Ниже — затейливая подпись, принятая и являющаяся обязательной в документах для всех, не владеющих магией: «Лорес Дилэй». «Дилэй» — перечёркнуто.

— Что за Незабудка?

— Я связан обетом, так что, увы, не смогу утолить ваше любопытство, — хмыкнул зятёк.

— Спасибо, Лэй, я твой до…

— Нет, — перебил меня тысячелетний человек с серебристо-серыми глазами. — Я делаю это для дочери, для… Эль. Возможно, это единственное, что я могу для неё сделать. Единственное, что ей от меня нужно, — жадно и отчаянно глядя на спящую Эльзу, тяжело вздохнул он.

— Если хочешь, я могу устроить вам встречу, как малышке станет лучше…

— Только если она сама захочет, — прикрыв глаза, сказал Лорес. — Отец из меня, прямо скажем, не самый лучший.

— Дерьмовый, — ухмыльнулся я. — Но не мне тебя судить. Я и сам был отвратным папашей. Теперь пытаюсь исправить ошибки, возместить Эльзе потерю матери. Да и отца, кстати, тоже. Не хочешь помочь?

— Только если девочка сама захочет, — упёрся блондин.

— Эх, ладно, Лэй, как знаешь. Мы собираемся навестить твоего… братца. Может, подкинуть тебя порталом до дома?

— Нет, я ещё немного побуду здесь. Вам желаю удачи. Главное, помните, что любое слово можно трактовать по-разному. Внимательно слушайте Дилэя, анализируйте каждое его высказывание, взвешивайте каждое слово с позиции его выгоды и обязательно заключите магический договор, подтверждающий, что ни вы, ни Эльза ему ничего не должны. Иначе последствия могут быть крайне… неприятными, — выразительно скривился блондин.

— Я понял, что ты хотел сказать «дерьмовыми», — подмигнул Лэю.

Он хмыкнул.

— Не переживайте, Лорес, я проконтролирую ситуацию, — недобрым огнём зажглись изумрудные глаза подруги.

— Будьте осторожнее, леди. От ваших слов и действий напрямую зависит жизнь Эльзы.

— Этот старый маразматик сам не заметит, как мы его облапошим, — оскалился я.

Юльсиэль закатила глаза:

— «Этот старый маразматик», Фрей, твой ровесник.

— Пф-ф-ф, одно другому не мешает. Открывай портал, Юльс.

— И куда же открывать, гений ты наш? — уперев руки в боки, хмыкнула подруга.

— Думаю, вряд ли за два десятка лет поменялся исторически сложившийся уклад жизни членов рода Дилэй. Так что искать архимага Фрезиуса нужно в городском особняке в столице Мидэя, — заметил блондин и назвал точные координаты. — Но я бы, на вашем месте, не стал заявляться к графу раньше шести утра, ещё и без предупреждения. Он будет очень недоволен.