Ума не приложу, как Шай остался жив!

Бессмертный, что ли?

После грандиозного семейного скандала, «мальчика» сослали учиться в «Огненные крылья» — лучшую магическую академию Эрзрэна. «И там он и по сей день учится. Уже третий год скоро пойдёт».

Ну-ну! Конечно! Знаю я, как этот ловелас «учится» и, главное, чему!

Вопрос лишь один: как именно и как давно Шехаю удалось сбежать от драконов и шпионов своей семейки и до сих пор не попасться?

Надо будет узнать у первоисточника.

Дальше разговор перешёл к обсуждению моей персоны.

Я вкратце пересказала биографию, озвученную не так давно леди Нинэль.

На вопросы о знании мной древней ритуальной магии ответила, что до совершеннолетия имела проблемы с контролем силы, а для ритуалистики магия — не главное. Больше ничего не уточняла.

Врать Лин не хотелось, а сообщать правду о себе сейчас я не имею права. Иначе могу поставить под угрозу миссию по срыву помолвки и брака старшего брата Шарлин с… младшим.

Бр-р-р! Вот это был бы кошмар!

Самое отвратительное, что шансы на его воплощение очень высоки.

Нет, ради Шая я буду молчать! И сделаю всё, чтобы «Шэриму Феррен» исключили! Но при этом репутация рода осталась незапятнанной. Ведь тогда и репутация королевской семьи Хоурнэля пострадает… А-а-а! Демоновы Юн и Ри! Гр-р-р! И зачем я взялась им помогать?! Дур-р-ра!

Мы обсудили светские развлечения, поговорили о погоде… и я уже даже не знала, какую ещё безопасную тему можно затронуть, когда, наконец, услышала от принцессы дельное предложение:

— Давай, что ли, вернёмся в замок? — зевнув, выдала она. — Скоро ночь. Думаю, что Шэр уже достаточно успокоился.

— Согласна. Только сначала разберёмся с нашей эльфийкой, — ухмыльнулась в ответ.

— Я «за»! — оскалилась Лин. — Но прежде нужно обезопасить себя ещё одним способом.

— Каким?

— Клятва «Секретики». Придадим плетению вид клятвенных обетов о неразглашении и сделаем только внешне похожие «спецэффекты» в случае нарушения!

Что-то я сомневаюсь в действенности этого трюка на взрослых магах… Вряд ли матёрые боевики будут смотреть на ниточки на запястьях, а не на появляющийся след в ауре при нарушении обета…

— Думаешь, сработает? — скептически поинтересовалась я.

— О да! Годами проверенный способ уйти от ответственности!

Хм, может, брутальные безопасники не знакомы с эльфийскими, чисто девичьими, «Секретиками»?

Всё-таки след в ауре немного похож на клятву о неразглашении… а не доверять словам наследной принцессы — выразить недоверие короне?

Мы сделали так, как предложила Шарлин.

Потом я разбудила нашу обморочную фрейлину, и принцесса, разыграв из себя оскорблённую высокопоставленную невинность и леди в беде, быстренько добилась от Айлисы Боунс — вот и познакомились! — полной клятвы о неразглашении всего происходящего сегодня, с момента прибытия нетипичной рыжеволосой эльфийки во дворец метаморфов и до возвращения.

— И как будем добираться? — обратила всё внимание на Высочество я.

— Порталом? — хитро улыбнувшись, насмешливо взглянула на меня она.

— Прямо в «заботливые» ручки безопасников? Из огня да в полымя? Ну уж нет! Замучают же вопросами! Да и не уверена, что отсюда удастся построить переход — слишком нестабильный магический фон.

— Ну ла-а-адно, убедила! — лениво протянула Лин. — Только никому ни слова! А ты — отвернись! — это было сказано бледной эльфийке, которая разом исполнила «просьбу».

Вокруг принцессы завихрилась воздушная стихия, скрывая её тело целиком, за исключением головы.

Шарлин стянула с себя «одолженное» платье и кинула его в меня.

— Не потеряй в пути! — скомандовала она и обратилась… кхм… ну, наверное, э-э-э… драконом?

Интересно, они бывают настолько белые и… хм… несуразные? А ещё маленькие и больше похожие по комплекции на ездовых ящеров?

— Ты уверена, что долетишь? — высказала свои сомнения я, надевая на себя многострадальное платье, поверх собственного.

Принцесса грозно зашипела и, сощурив огромные — слегка пучеглазенькие и косоватые — глазищи, «предостерегла»:

— Услышу хоть слово или звук — уроню! Яс-с-сно?!

Эльфийка, так и не повернувшаяся лицом к странному воплощению представлений принцессы метаморфов о драконах, судорожно закивала.

Наверное, голоском Высочества впечатлилась.

— Предельно, — ответила я и за плечи развернула Айлису к нашему транспорту.

Пальцами ощутила её дрожь.

— Идём, — бросила ей и подошла к нетерпеливо дёргающей шипастым хвостом Лин.

— Я… б-боюсь… в-высоты, — глядя на меня полными ужаса золотыми глазами, выдала наша трусишка.

Тяжело вздохнув, подошла к ней и за руку потащила к… дракону — прости, магия!

Применила чары, облегчившие наш с эльфийкой вес, положила руки на выемку между головой и крыльями Лин и, подтянувшись, залезла ей на спину. Разобравшись с двумя юбками, наконец села, ближе к шейному отделу.

Протянула руку Боунс.

— Ну же, Айлиса! Если хочешь — можем поменяться, и ты сядешь спереди.

Эльфийка замотала головой, продолжая стоять на месте.

В этот раз первой не выдержала Фэйтгард и закинула заверещавшую девицу мне за спину.

— Тихо!!! — рявкнула Высочество.

Айлиса разом заткнулась и прижалась ко мне всем своим дрожащим тельцем, взяв в тиски талию и уткнувшись лицом мне в плечо.

Лин пару раз глубоко вздохнула. Успокоилась. Покрепче примотала нас к себе воздушной стихией и, расправив крылья, взлетела.

Э-э-э… скорее, высоко подпрыгнула и поднялась вверх с помощью той же стихии.

Как только озеро под нами стало размером с горошину, Фэйтгард отозвала стихию, удерживающую её в воздухе… и мы стали… э-э-э… планировать.

Шатало нас — как корабль в шторм! Трясло — как повозку на сельской дороге!

Айлиса визжала так, что уши закладывало! Пришлось накинуть на неё «молчанку».

Всё равно не потеряем — эльфийка вцепилась в меня мёртвой хваткой! Не удивлюсь, если синяки останутся.

Земля же неуклонно приближалась.

— Лин, тебе не кажется, что крыльями нужно махать? — осторожно спросила я, магией усилив голос, дабы Высочество услышала сквозь шум воздуха.

Боунс стиснула меня до хруста в рёбрах. Наверное, вспомнила угрозу Шарлин и побоялась быть уроненной.

— Сама знаю! — рявкнула метаморф… и наконец-то замахала крылышками!

Вот теперь мы полетели!

Кривенько, конечно, и то попадая в воздушные ямы, то делая мёртвые петли, но всё же полетели!

Когда совсем стемнело — Фэйтгард использовала свою вторую стихию. Она сама будто бы превратилась в огромный фонарик, а вокруг неё зависли сгустки светлой магии.

Я же усилила чары отвода глаз.

До столицы мы добрались ближе к полуночи. Часа за четыре. И были голодные, холодные, уставшие и злые. Я и Лин.

Айлиса же крепко спала под целительскими чарами, примотанная ко мне стихией принцессы.

Эльфийку пришлось усыпить. Это было очень благородно с нашей стороны. Потому как с верещащего на высокой ноте тщедушного недоразумения «молчанки» слетали уже через пару минут: видать, не выдерживали силы чувств! Да и рёбра мои нещадно ныли уже через полчаса пути.

Посадку мы совершили рядом с замком. И тут же оказались «взяты в кольцо» безопасниками.

Что примечательно — герцога Хаартгарда среди них не было.

Ко мне подбежал высоченный рыжий метаморф — хе-хе, тот самый, толкнувший начальника в брачную ловушку, — и галантно протянул руку.

Я скинула в его объятия леди Боунс и, спрыгнув самостоятельно, под шокированными взглядами мужчин принялась снимать с себя платье.

Верхнее и через голову.

Не знаю, что они там себе нафантазировали!

Тем временем Высочество стала собой в воздушном коконе.

— Держи, — кинула в неё платьем.

Она поймала и быстро натянула его на себя.

— Перекусить не найдётся? — в полнейшей тишине прозвучал актуальный вопрос Лин.

Один из шокированных безопасников молча протянул бутерброд — нет, не так, бутербродище! — с колбасой и сыром.