— Сойдёмся на «леди»? По нашим законам фрейлина имеет полное право называться леди.
— Хорошо, — кивнула я.
— Замечательно. Этот вопрос мы уладили, леди Фрей, — вот и почему теперь данное обращение в исполнении Хаартгарда тоже звучит непристойно?! Может, дело в языке метаморфов? Он придаёт речи такой эффект? Какая глупость! Это просто Темнейшество вознамерился довести меня до своего убийс-с-ства! — Давайте теперь пройдём в мой кабинет и обсудим моё дело.
Герцог убрал от меня руки, заговорил на общем языке и начал спускаться вниз — и мне значительно полегчало.
И сразу стало как-то прохладненько… одиноко…
Что?! Тьфу-тьфу-тьфу! Ничего подобного!
Нет, таких красивых мужиков нужно с рождения под артефактами прятать и только будущим жёнам показывать! По праздникам. Чтобы бедняжки от передозировки идеальности не скончались.
— А можно прямо сейчас и покороче? А то меня уже ждёт леди Феррен. И обязанности её единственной фрейлины, которые мне необходимо выполнять.
Герцог резко развернулся.
Я так же резко застыла. На пять ступенек выше него.
Ха! Больше я на этот трюк не попадусь!
— Боитесь остаться со мной наедине? — рассмеялся Хаартгард.
Снова! Снова этот смех!
— Ничуть, — фыркнула я. — Даже в мыслях не было. У меня действительно много дел.
— И с этого дня будет ещё больше, — довольно произнёс метаморф и активировал артефакт от прослушки.
Предчувствуя очередную гадость, осторожно уточнила:
— Почему?
— Я этой ночью, плавно перетёкшей в утро, уже успел переговорить с матушкой по поводу моей помощницы, леди Далии Хардгрэйв.
Хаартгард скривился. Видимо, разговор вышел не слишком приятный.
— Она, как Вы знаете, является одной из участниц отбора, — продолжил мужчина. — Вкратце, Её Величество принесла постановление о временном отстранении Дал от работы, за подписью короля, и потребовала немедленного исполнения приказа.
Ого! Интересно, это что же такое пообещала мужу леди Элена, что он пошёл против главы безопасников собственного государства?
— Медовый месяц в Эрзрэне сразу после отбора, несмотря на результаты, — ухмыльнулся Хаартгард.
— Что? — непонимающе взглянула на него я.
— Вы спросили, за сколько Владыка Элсенн продал нашу дружбу и доверительные отношения, и я ответил, — хмыкнул метаморф.
— Простите, я случайно. Это меня не касается…
— Тут Вы неправы, леди Фрей, Вас это касается напрямую, — перебив меня, возразил собеседник, пугая хищным оскалом на прекрасном лице. — Именно Вам предстоит заменять Дал. Будем считать, что это Ваше наказание за вчерашний проступок — месяц работы в качестве моей помощницы. Королева дала разрешение. Фрейлины-метаморфы кандидаток-эльфиек уже сегодня поступят в распоряжение леди Феррен и леди Хардгрэйв. И самое главное — проверку на профпригодность на лестнице Вы прошли на отлично. Так что у меня нет повода менять принятое решение.
Что-о-о?! Проверку?! И к Шаю приставят непонятно кого?!
Перед глазами предстала картинка, как младший принц в облике Шэримы флиртует с симпатичными фрейлинами.
Угу. А потом умирает страшной смертью, когда его обличье от избытка чувств начинает «расплываться»!
Катастрофа! Я не могу этого допустить!
— Простите, герцог, но я вынуждена отказать Вам и просить выбрать иное наказание. Ри нуждается в моей поддержке, и я не брошу её на каких-то незнакомых мне… фрейлин, — скрестив руки на груди, холодно произнесла я.
Хаартгард смерил меня пристальным взглядом и ухмыльнулся. Ух! Нехорошо так.
— Моя дорогая леди Фрей, мои приказы служащим дворца не обсуждаются…
Я вздрогнула и тяжело сглотнула. Этот ласковый голосок я помню ещё по нашей первой встрече… Бр-р-р!
— Вы — согласно договору — временный служащий дворца. Вы обязаны подчиняться мне. И будете подчиняться, — вкрадчивым тоном продолжил запугивать глава безопасников. — Если я говорю Вам, что теперь Вы — мой помощник, а не подружка-сплетница девчонки, выбранной моей матерью мне в невесты, и не подельница моей горячо любимой младшей сестрицы-шутницы, то это именно так и есть.
— Я не являюсь подданной Фэйтгарда и не могу быть допущена к секретным документам королевства, — храбро выдала я свой единственный разумный довод, имеющийся против назначения на новую должность.
— На самом деле это поправимо, — широко улыбнулся Шэйтар Хаартгард. — Нам просто нужно пожениться.
Мне же послышалось, да?!
— Чт-то, п-простите, нам н-нужно? — уставившись на герцога во все глаза, испуганно пискнула я.
Он совсем рехнулся? Когда успел-то?
Я и он?! Ха-ха-ха!
Хм, может, это последствия ритуала снятия печати? Целых три снял — вот и помутилось сознание…
О, магия! Кто-нибудь, скажите мне, что это обратимо!
— Г-герцог Хаартгард… Шэйтар… — пересилила себя, назвав Темнейшество по имени. — Вы точно хорошо себя чувствуете, а? Может, сходим к целителю? — тихим ласковым голосом спросила я, осторожно накидывая на метаморфа сложные диагностические чары.
Лучшее и сильнейшее плетение, которому научил меня на спор архимаг Литсэль, не выявило никаких отклонений от нормы.
— Хм, странно… — разглядывая уже абсолютно серьёзного мужчину, глубокомысленно изрекла я. — Вы здоровы, а произносите нечто… хм, неразумное. Чтобы стать гражданином Фэйтгарда, нужно просто подать прошение королю. А после его одобрения, для доступа к секретным сведениям — принести клятву верности и клятву о неразглашении. И уж точно совершенно необязательно выходить за Вас замуж!
Тишина…
И снова этот смех, чтоб его!
Снова лорд Хаартгард смеётся так, будто его попросили без слов совратить всех женщин Гилмара!
Я, нахмурившись, смотрю на этого… весельчака.
Немногочисленные служащие дворца пытаются скрыть шок и удивление за невозмутимостью. Да и вообще, сделать вид, что вовсе и не пялятся на нас во все глаза… Но получается у них откровенно плохо.
— Ох, Эльза, я счастлив работать с Вами! — наконец отсмеявшись, произнёс глава безопасников.
— А я нет. И для Вас я исключительно леди Фрей.
Вот жаль, что взглядом нельзя убить!
— М-м-м, а я для Вас — Шэйтар? — улыбнулся лорд. Хитро и ужасно мило. У-у-у, чтоб его Айсик покусал!
— Я думала, что Вы не в себе, герцог Хаартгард. Подобное больше не повторится, — отстранённо произнесла я, удерживая маску безразличия на лице, и глубоко поклонилась, а после — в стиле секретаря ректора Тошера — официальным тоном осведомилась: — Каковы будут Ваши дальнейшие распоряжения?
Темнейшество хочет помощника? Что ж, он его получит!
Метаморф разом растерял всю весёлость и — наверняка в отместку! — проверил меня диагностическими чарами. Не дождавшись никакой реакции, заметил:
— Такой Вы меня пугаете ещё больше, леди Фрей. Но можете не надеяться, что я освобожу Вас от обязанностей.
Ну а вдруг?
Я промолчала и поклонилась.
Мужчина смерил меня насмешливым взглядом и велел следовать за ним.
Мы вышли из замка.
Мой новый работодатель открыл портал и, указав на него рукой, изрёк:
— После Вас.
Кивнула и вошла.
И сразу же отпрыгнула в сторону и зависла в воздухе, матерясь!
На месте, где я стояла лишь какую-то долю секунды, образовался рунический ритуальный круг на полное уничтожение.
Волосы на голове встали дыбом.
Да от воздействия таких чар даже души не останется!
Из портала показался Хаартгард.
Он мигом оценил мой кровожадный настрой и довольно улыбнулся.
— Что теперь не так, леди Фрей? Не нравится цвет штор в моём кабинете? — легкомысленно закрыв портал, ехидно произнёс тёмный.
— Здесь нет ш-ш-штор, герцог, — прошипела я сквозь зубы, из последних сил сдерживая желание придушить красавчика голыми руками.
— И правда, — оскалился он, подходя к своему рабочему столу и отодвигая кресло. — Заканчивайте висеть в воздухе и присаживайтесь, — указал на один из гостевых стульев.
Он издевается?! Или это очередная проверка?
