— М-м-м… Эльза Фрей… — встав и нависнув надо мной, до дрожи ласковым голосом медленно протянул боевой стихийный архимаг. А его тьма ледяными оковами объяла мои запястья, резко притянув к подлокотникам, и хищно заклубилась вокруг нас.

— Спрошу тебя только один раз, радость моя, — недобро ухмыльнувшись, приподнял ужасно холодными пальцами моё лицо за подбородок герцог и, лишь на мгновение оторвав пугающий взгляд от моих глаз, жадно проследил за своим большим пальцем, скользнувшим по моим губам, чуть надавив, — поэтому в твоих интересах сказать мне правду, — вернулся к допросу метаморф. — Откуда ты знаешь моего брата?

— Клятва о неразглашении. Та самая, — честно ответила я.

— М-м-м, сладкая моя девочка, а если постараться и подумать ещё? — практически касаясь губами моих губ и ледяными пальцами лаская мою шею, продолжил настаивать лорд.

— Могу только намекнуть, — судорожно сглотнув, прошептала я и предупредила: — Но Вам не понравится… увиденное.

— Я сам решу, — оскалился Хаартгард.

— Только сначала уберите руки от моей шеи, герцог. И Вашу тьму от меня. Пожалуйста, — попросила я.

Мужчина насмешливо хмыкнул, но отодвинулся, отошёл на полшага и отозвал стихию.

— Я жду, — хищно наблюдая за тем, как я растираю затёкшие и замёрзшие запястья, заметил он.

Тяжело вздохнув, приготовилась прятаться за собравшимися в зале уже практически в полном составе метаморфами, настороженно молчащими и пытающимися услышать или увидеть меня и Хаартгарда.

Ещё бы им не насторожиться! Беснующуюся тьму своего руководителя они прекрасно чувствуют!

Нашла глазами блондинистого некроманта. И выбрала графа Вайлета Морта первой жертвой Хаартгарда. Ну, то есть своим первым укрытием от гнева начальника.

— Эльза, перестань гипнотизировать Морта. Он мне ещё нужен живым, — в голосе Темнейшества прибавилось недовольства.

— Это хорошо, — нервно хмыкнула я и перевела взгляд на собеседника. — Вот! — решившись, храбро продемонстрировала метаморфу руку с клятвенным перстнем драконов. — Стихию выбирала я, поэтому в камне огонь. Шай, разумеется, хотел свою.

Мгновение — и спокойный с виду Хаартгард покрылся тьмой с головы до пят! Превращаясь в ужасающее чудовище!

Я завизжала и рванула в сторону Морта… Но прямо передо мной выросла тёмная стена.

Плюнув на должностные обязанности, использовала скоростную левитацию и, уворачиваясь от тёмных щупалец и петляя между матерящимися, обросшими всевозможными щитами и стихиями, безопасниками, направилась к выходу.

Спасительные двери открылись… и я со всей дури влетела в высокого мускулистого русоволосого мужчину в штатском.

Нужно отдать должное крайне удивлённому сероглазому лорду — реакция у него оказалась отменная, как и физическая форма. Он, обняв меня за талию, устоял. А потом оглядел зал, наверняка больше похожий на поле боя, чем на место для совещания, и расхохотался.

Я оглянулась, но ничего смешного не заметила.

Возможно потому, что Шэйтар Хаартгард смотрел прямо на меня. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

А возьму-ка я сегодня отгул! За свой счёт. Это же не отпуск! И законом в первые три месяца работы он не запрещён!

Гениальная идея!

— И кто мне объяснит, что здесь происходит? — псевдоласково протянул — хм, если приглядеться, то какой-то подозрительно знакомый… — сероглазый лорд, до сих пор крепко удерживающий меня за талию.

Разом наступила абсолютная тишина.

— Шэр, утихомирь свою стихию! — повелел он… и Хаартгард послушался!

Тьма герцога исчезла, но выглядеть менее опасным и злым он от этого не стал, продолжая прожигать меня взглядом.

Остальные безопасники разом убрали всю защиту и встали у своих кресел.

В зале снова воцарился порядок. И тишина. Буквально звенящая от напряжения.

— Ваше Величество, не могли бы Вы перестать обнимать невесту Вашего сына? — послышался наводящий дикий ужас ласковый голос Темнейшества.

Все присутствующие разом вздрогнули и побледнели.

— Прошу прощения, я случайно, — пискнула, осознав, что влетела в самого короля Элсенна!

Про́клятые ду́хи!

— Кого? — перевёл на меня ошарашенный взгляд Владыка Фэйтгарда и опустил на пол.

Я отошла на шаг, глубоко поклонилась повелителю метаморфов и, выпрямившись, замерла неподвижной статуей, боясь пошевелиться и спровоцировать кого-либо своими неосторожными действиями.

— Невесту Вашего сына, принца Шехая, Ваше Величество, — практически по буквам произнёс Хаартгард, глядя мне прямо в глаза с убийственной яростью, — госпожу Эльзу Фрей, мою временную помощницу, — последнее слово он уже прошипел.

— Хм, Шэр, а ты уверен, что прекрасная леди — невеста Шая? — в абсолютной тишине, с каким-то непонятным мне весельем, произнёс Владыка.

— Клятвенный перстень, — скривившись, кивнул на мою руку Хаартгард.

— Так не родовой же! — насмешливо хмыкнул король Элсенн. — Или малышка тебе прямым текстом сказала, что влюблена в нашего Шехая, жить без него не может и пригласила на свадьбу?

Ну, Ваше Величество! Такой подставы я от Вас не ожидала! А ведь всё могло так удачно завершиться! Я же почти избавилась от навязчивого внимания Вашего пасынка!

Король пакостно ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ на недовольный взгляд.

На герцога я смотреть опасалась.

— Нет, — прозвучал в тишине его абсолютно безэмоциональный ответ.

Очень захотелось посмотреть на тёмного и понять, что именно мне грозит…

Но я сдержалась.

— Что ж, если мы разобрались с этим вопросом, то давайте уже начнём совещание, — повелел король Элсенн и обратился ко мне: — Моя дорогая возможно будущая невестка, прошу Вас пока подождать Шэра в кабинете. Сегодня здесь будут звучать секретные данные, а Вы, к моему глубочайшему сожалению, пока не моя подданная, так что не можете присутствовать.

— Как прикажете, Ваше Величество, — глубоко поклонилась я и вышла из зала.

***

В приёмной было скучно и пусто. А от мыслей о том, что со мной сотворит герцог, когда вернётся с совещания, становилось ещё и страшно!

Читать законы Фэйтгарда мне надоело уже часа через два. Ибо ничего нового я в книгах не обнаружила. И чудесного спасения от начальства ждать не приходилось.

А больше занять себя было нечем.

Вот, сидя на подоконнике, с высоты четвёртого этажа, я и разглядывала счастливых прохожих на улице.

Метаморфы смеялись, шутили, ели сладости… В общем, весело проводили время в свой законный выходной день!

— И почему у меня нет выходных? — тяжело вздохнула и проводила грустным взглядом влюблённую парочку, спешащую занять свободный столик на веранде ресторанчика.

Четыре часа ожидать наказания! Это же свихнуться можно!

— И вообще, я не безопасник, а сегодня воскресенье и погода прекрасная! Так почему мне нельзя хотя бы погулять? — жалобно спросила я у Аста.

Небесное светило закономерно промолчало.

— Возможно, потому, что ты наказана? — послышался насмешливый голос от входных дверей.

Осторожно перевела взгляд на Хаартгарда.

Темнейшество зол. Но при этом ещё и жутко доволен.

Метаморф закрыл дверь приёмной на ключ, активировал на помещении ритуальные защитные чары и, подойдя к моему столу, — и положив на него папку с секретными документами и забытое мною пальто — присел на его край.

— Подойди ко мне, Эльза, — попросил он.

Пока попросил.

Решив не доводить Хаартгарда второй раз за день, — мне и первый раз едва удалось пережить! — спустила ноги с подоконника, обулась и медленно подошла к лорду.

— Ближе.

И чем его дистанция в три метра не устраивает? Не понимаю! Лично мне всё нравится.

Сделала шаг вперёд.

— Ещё ближе, — оскалился герцог.

Ладно, ещё шажочек! Но только один!

— М-м-м, радость моя, я сейчас не в настроении играть в игры. Поэтому, прошу тебя, просто подойди ко мне, — запустив пальцы в свою причёску, нервным резким движением зачесал назад чёлку метаморф.