Я же практически всех действующих лиц отбора знаю и многих безопасников…

— Самоуверенных высших лордов, — практически прошипел сквозь зубы Хаартгард, крепче прижимая меня к себе.

Закатила глаза.

— Ревнивец, — полностью развернувшись к нему, фыркнула я и обхватила ладонями прекрасное лицо. — Шэр, посмотри на меня. Запомни, пока мы вместе, меня абсолютно не интересуют другие мужчины. Я не собираюсь изменять, находясь в отношениях, — заверила любовника, нежно поглаживая его скулы, и коротко поцеловала в губы.

Меня стиснули в объятиях.

Мы переместились тьмой в покои Хаартгарда, и старший принц, нехотя выпустив меня из своих загребущих ручонок, подал руку и повёл меня в тронный зал.

Закрыв глаза на эту маленькую вольность и порадовавшись отсутствию свидетелей — в лице королевской семьи и невестушек, — дошла с герцогом до дверей тронного зала. После чего отняла у Высочества свою руку и, буквально затолкав недовольного этим демона в помещение, вошла следом, натянув на лицо вежливый оскал.

Что ж, метаморфов здесь оказалось намного больше, чем я себе представляла. Забыла, видать, как проходили приёмы во дворце повелителя Айлана II.

Но я и не думала, что на такое простое мероприятие отбора, как исключение одной из невест, соберётся столько высших аристократов…

Отстав от Хаартгарда, потому как подходить к его избранницам и семье я сейчас не имею права, приблизилась к небольшой группке тихонечко смеющихся и переговаривающихся юных леди.

Долго постоять в относительной тишине и спокойствии мне не удалось: к девицам начали подходить мужчины, охотно включаясь в беседу и — незаметно для милых хохотушек — разделяя их стайку…

Грамотно они взяли девчонок в оборот. Одни ловко стребовали танец на балу данного отбора, другие назначили встречи или пригласили на свои ближайшие мероприятия, третьи, не стесняясь, намекнули на желание познакомиться поближе, четвёртые…

— Так как Вы смотрите на то, чтобы прогуляться сегодня в городском парке вместе со мной и полюбоваться на цветение шелколиста? — соблазнительным тоном протянул граф Мэйр.

Очаровательный кареглазый блондин оказался одним из четвёртых. Из тех трёх безумцев — с полным отсутствием чувства самосохранения! — кто решил уделить внимание мне.

Нет, я понимаю, лордов здесь явно больше, чем леди… но сразу трое отчаянных?

— Генри, обворожительная леди Фрей занята. Сегодня мы с ней отправляемся к священному озеру Фат — загадывать желание. Хочу быть всегда рядом с Вами, прекрасная Эльза, — широко и счастливо улыбаясь, обратился уже ко мне рыжеволосый обаятельный наглец, с миленькими ямочками на щеках, и, ухватив мою руку, игриво поцеловал пальчики.

А-а-а! Это какое-то сумасшествие!

Осторожно посмотрела на Шэра… и лучше бы не смотрела! В его взгляде читалось красноречивое обещание вернуть меня в башню и лишить сна минимум на месяц…

— Леон, становись в очередь, — «доброжелательно» оскалился виконту Керро высоченный мускулистый златоглазый брюнет. — Мы с леди Эльзой сегодня ужинаем в «Оазисе», а после заключаем помолвку в центральном храме Магии. Вы согласны, дорогая? — и граф прихватизировал мою вторую руку.

Гр-р-р, эти тёмные! Самые наглые…

— Арен Тиаш, на твоём месте я бы не распускал руки и, вообще, отошёл подальше от леди Фрей, — внезапно вмешался в нашу странную беседу Вайлет Морт.

Никогда не думала, что буду так рада видеть этого невыносимого блондинистого язвительного мстительного несносного… кхм… архимага.

— Лорд Морт, доброе утро, — вежливо поклонился некроманту тёмный. — Если Вы претендуете на руку и сердце леди Фрей, то я отказываюсь от притязаний.

И обе мои руки внезапно стали абсолютно свободны.

Какое счастье! Есть, оказывается, польза от прекрасного главы стражей Ринграда.

Вайлет явно хотел как-то прокомментировать данное заявление, но сдержался.

Ещё бы! Сказать, что я являюсь любовницей Хаартгарда, — значит, нарушить очередное местное табу.

Тем временем любопытную троицу как ветром сдуло.

— Благодарю за вмешательство… дорогой, — усмехнулась я.

Беловолосый скривился.

— Тиаш был в командировке, поэтому не знает последних новостей. А мне не хотелось бы терять хорошего сотрудника, — холодно заметил он. — В следующий раз я вмешиваться не стану.

Однако, несмотря на свои слова, Морт остался стоять рядом со мной.

***

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Свидание с Дал мы провели в моём кабинете: с рассвета и до самого вечера разгребали завалы рабочих бумаг, составляли планы, проводили совещания… Хоть на один день я вернул себе помощницу!

Матушка, конечно, была не в восторге. Но ей пришлось смириться.

А ночь я провёл в башне. Исправил досадное упущение в своих отношениях с Эльзой Фрей. Теперь она точно стала моей полностью.

И всё бы было замечательно, не явись моя неугомонная родительница со своим дурацким отбором!

Гр-р-р! Пришлось вставать, выпускать из объятий сонную и невероятно милую Эли и возвращать её в съёмную квартирку в Ринграде.

И вот лучше бы не оставлял её одну. Это разве приличное платье? Да это соблазн чистой тьмы!

Фрей в нём такая… невинная, такая юная, такая трогательная и желанная! И стоит её представить в этом наряде в роскошном, украшенном золотом и лепниной, тронном зале, среди разряженных самодовольных аристократов… Гр-р-р! Магия, побери! Да эти стервятники слетятся на мою милую очаровательную девочку в мгновение ока!

Но Эли категорически отказалась переодеваться и пригрозила отправиться во дворец самостоятельно!

Ш-ш-чтобы на неё ещё и на улице всякие разные придурки пялились?!

Ну уж нет!

В очередной раз — уже и не помню который по счёту! — изобразив смирение, переместил нас тьмой.

Около тронного зала был нагло брошен и послан «в объятия очаровательных невестушек», а эта… Фрей отправилась веселиться к юным леди, не испытывая никакого стыда и не чувствуя угрызений совести!

И мало мне было лицезреть, как на мою Эльзу — гр-р-р, явно отключив инстинкт самосохранения! — со всех сторон пялятся разные высокородные кобели — жадно, полными желания и дикого голода глазами! — так они ещё решили и испытать на прочность моё, совсем шаткое в последнее время, терпение! Подошли, заговорили, расточая сладкие улыбки, потянули свои р-р-ручонки к моей девочке…

Если бы не своевременное вмешательство Вайлета, то я бы сорвался. Раскатал бы этих петушар и недопавлинов тонким слоем по начищенному пар-р-ркету…

Хотя присутствие Морта рядом с Эльзой не радует, но лучше пусть с ней находится тот, кому я доверяю. Кто принёс магическую клятву, что не имеет видов на МОЮ женщину.

Никогда не думал, что будет так сложно контролировать собственные эмоции на публике.

И это при том, что Эльза моя любовница. Не невеста и не жена.

Внезапно в голове появилась картинка-портрет: мягко улыбающаяся величественная Эли, одетая в парадное платье цветов моего дома и большую лилейную парюру рода Хаартгард, восседает на герцогском престоле в моём замке. На тыльной стороне её ладони — печать моего рода, в ауре — знак моей супруги, метка принадлежности мне, а на руках — наш сын, наследник, похожий на меня, но с разноцветными глазами и улыбкой Эльзы…

М-м-м, а если представить, что под бархатным тяжёлым платьем нет белья, а складки ткани хитро драпируют небольшой животик, в котором растёт наша дочь? Или даже две дочери?

Интересно посмотреть на мою сладкую девочку обнажённую и беременную, возлежащую в откровенной позе на нашей супружеской постели и изнемогающую от желания, кусающую губки, закатывающую от удовольствия глазки, громко стонущую, выгибающуюся, сжимающую пальчиками простыню… с разведёнными ножками, всю мокрую, истекающую смазкой, жаждущую, покрытую моими метками и символами нерушимых уз магического брака… мою. ТОЛЬКО МОЮ. Навсегда.

Волна острого желания прошила тело насквозь, осев тупой пульсацией, лёгкой тянущей болью, жаром и тяжестью в паху. Еле удалось сдержать стон.