Я в удивлении приподнял брови.

— Откуда тогда подлинные документы об окончании курсов?

— Потому что она действительно их окончила, — оскалился Морт. — Пришла на экзамены и буквально отвоевала дипломы. Сдала тридцать восемь экзаменов за три дня, Шэр. Весь преподавательский состав — принимавший экзамены — до сих пор в шоке.

Я устало потёр ладонями лицо.

— Ещё лучше, Вайлет. Теперь я вообще не понимаю, кто Эльза такая и зачем ей сдался этот отбор, — уронил голову на скрещенные руки. — Шпионка? Подельница моего брата в очередном розыгрыше?

— Да ладно тебе, дружище. Узнаем мы, что за змею ты пригрел у себя на… кхм… груди, — хохотнул некромант. — Но змеюка явно непростая. Я посмотрел воспоминания нашего менталиста. Чтобы с такой непринуждённостью уделать столь высококлассных специалистов по этикету, культуре, языкам, праву и прочим светским наукам, нужно изучать всё это с рождения. Особенно учитывая, что Фрей лишь сотня лет, а знания продемонстрированы весьма обширные.

— Думаешь, она аристократка? — хмыкнул я.

Вот мама-то обрадуется!

— Не знаю. Сложно сказать, — задумчиво протянул Морт. — Скорее всего, размытая биография нашей умненькой фрейлины из досье подлинная, ибо ни у семейства Феррен, ни у кого из нас не возникло совершенно никаких подозрений в хотя бы малейшем искажении информации при произнесении. А мы все весьма подкованы в ведении допросов и распознавании лжи. Я же, вообще, имею степень архимага-менталиста.

— Дедушка был простым магом. Родители не маги. Мать умерла. Отец женился повторно, с его роднёй связь не поддерживается, — припомнил я сведения из досье и рассказа Эль.

— Учитывая эти данные и то, что Фрей — сильная талантливая магиана с уникальным стихийным даром, к сожалению для нас, возможны различные варианты, Шэр, — развёл руками друг. — Фрей может происходить из неаристократической, но весьма обеспеченной, предпочитающей давать детям полноценное традиционное воспитание, семьи. А может — и из простых людей. Внучка мага-библиотекаря древнего рода, воспитывавшаяся вместе с ровесницей-наследницей, в качестве той же будущей компаньонки. Как тебе? Или, например, потомок бастарда какого-нибудь лорда из тысячелетних людей? Это даже больше похоже на правду, учитывая наличие стихий у Фрей, — задумчиво заметил Вайлет. — Её предок-бастард мог по какой-то причине родиться без магии, и тогда его бы не включили в род, но потомков бы ввели в боковую ветвь. Должен признать, девчонка очень сильна для людской расы. Никто бы не стал разбрасываться таким сокровищем. Хотя вряд ли бы столь юную леди надолго отпустили куда-либо без присмотра.

Да уж… Появилось отвратительное чувство, что ситуация становится всё более запутанной и непонятной.

Ха-ха, дожил — сомневаюсь в личности своей собственной любовницы! Даже больше, любимой девушки.

И уточнить не у кого. Либо не знают. Либо под клятвой.

А узнавать у самой Эльзы — чревато её исчезновением. Без следа.

Учитывая, что о Фрей и так ничего не известно, то вероятность найти её после этого ничтожна.

Просто с ума сойти!

Если Эли захочет исчезнуть из моей жизни, то ей лишь нужно сбежать и не попадаться мне на глаза.

И я никогда её не найду.

Вот как так вышло?

Ни родных, ни друзей, ни адреса. Возможно, даже имя ненастоящее… хотя нет, это было бы заметно, да и все мои высококлассные менталисты почуяли бы подвох при знакомстве… Но, может, «Эльза Фрей» — псевдоним?

— Демоны! Как Эль вообще допустили до этих экзаменов? Почему в бумагах о зачислении в академию нет никаких данных? И почему в дурацком договоре фрейлин для участия в отборе тоже нет никакой конкретики?! Получается, стоит исключить Шэриму Феррен — и я потеряю не только ниточку, чтобы отыскать Шая, но и саму Эльзу? Последнюю, возможно, навсегда, — взъерошив волосы, прошипел я и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза, успокаивая себя и заволновавшуюся тьму.

— У людей сейчас весьма популярны упрощённые варианты договоров, требующие лишь краткого имени и отпечатка пальца или подписи, если речь идёт о небольшой покупке или услуге…

— Когда образование стало относиться к таковым?

— Когда стало продаваться, конечно, — ухмыльнулся некромант. — И я сейчас не про платное обучение. Вряд ли тебе понравится то, что услышишь, но по знакомству в Рейвейской академии до недавнего времени (а именно, неофициального визита наших дознавателей), как оказалось, можно было не только учиться заочно, но и также сдавать экзамены. Платишь — и ты специалист с дипломом. Даже ждать не нужно. Причём уже бывший ректор и его заместитель — некая госпожа Веера — и являлись организаторами таких удобных курсов.

— Людиш-ш-шки, ни чести, ни совести… Но зачем тогда Эльза сдавала экзамены?

— О, мой друг, тут всё просто. Подстраховалась на случай проверки. Прикинулась честной прогульщицей. Ведь для участия в отборе было достаточно наличия диплома. Наши подчинённые — занятые на данном мероприятии — как и полагается, проверили его подлинность по официальным каналам. Захотел бы кто-то ещё в рамках стандартной проверки узнать что-либо о бывшей студентке годовых курсов по немагической дисциплине, то вряд ли бы стал тратить время на поиски соучеников, а просто бы опросил парочку преподавателей и услышал, что да, была такая, на занятия не ходила, но экзамены сдала идеально. А возможно, через несколько лет и не вспомнили бы про её никакое посещение. Да и благодаря тому, что наша умненькая фрейлина на самом деле самолично сдала экзамены на «отлично» — её дипломы считаются действительными. Хотя сейчас в Рейвейской академии начались серьёзные проверки, и многие довольно известные личности уже лишились дипломов и ославились на весь Оврис.

— Это всё? — с надеждой на отрицательный ответ, взглянул на заместителя.

— Госпожа Веера являлась любовницей Шехая. Но мы уже предприняли меры, чтобы данная информация никогда не всплыла, — дополнил Морт.

— Маленький гадёныш, — тяжело вздохнул я. — Сколько же от него проблем. Как хорошо, что наследница трона Шарлин.

Некромант понимающе хмыкнул.

— Итак, Шэр, касаемо твоих распоряжений по данному расследованию. По ЭТОЙ цепочке событий больше никаких зацепок не обнаружено. Эльза Фрей действительно как-то связана с твоим братом. О ней на самом деле ничего доподлинно не известно, кроме того, что она умна и получила отличное светское образование, — констатировал Вайлет. — Однако ты не поверишь, что мы выяснили, когда попытались узнать о клятве Фрей и Феррен! — оскалился блондин. — Так как получить информацию от этой парочки не представляется возможным, без вреда для их жизни и здоровья, то мы решили отталкиваться от примерного места. Клятвы были взяты незадолго до отбора, вот ребята и наведались в Приозёрье. В ту гостиницу, откуда забрали Феррен и Фрей наши архимаги… Поскольку происходили события полмесяца назад, а место достаточно респектабельное, и на первом этаже располагается популярная общедоступная ресторация, — нам удалось узнать лишь то, что в ночь перед отбором в номер к девушкам заходили два парня. Точнее вся «четвёрка адептов» приползла туда в нетрезвом виде.

Значит, в нетрезвом, Эли? В компании двух неадекватных мужчин и пьяной вдрызг подруги?

— Адептов? — холодно поинтересовался у графа, пытаясь сдержать тьму.

— Так решил видевший их хозяин. Поскольку возраст для учёбы в местной магической академии (кстати говоря, лучшей среди человеческих) подходящий, дар в наличии, а на дворе — время последних экзаменов. Адепты же любят отмечать их успешную сдачу или заливать горе алкоголем…

— Он узнал кого-то из парней?

Морт оскалился.

— Хотя нет, подожди, дай угадаю. В его «любезно предоставленных воспоминаниях» ты опознал в одном из малолетних алкашей Шехая?

— Именно так, Шэр. И, заметь, он был без личины. А ещё я выяснил, что, практически сразу после ухода Феррен и Фрей с нашими архимагами, двое других «адептов» покинули гостиницу. В тёмных плащах, — хмыкнул рассказчик.