Потянув силу из источника, я начал аккуратно вырезать руну на поверхности кости. Постепенно, миллиметр за миллиметром у меня все получалось, и через десять минут первый, самый примитивный артефакт был готов. Для его использования даже не требовалось магии, ведь внутри материала было небольшое количество хаоса, так что единственное, что нужно сделать, это сломать кость, тем самым активируя руну.

Решив не тянуть с практикой, я тут же поманил свою группу поддержки за собой, и мы вышли на задний двор особняка, где я дал возможность одному из гвардейцев, что теперь верны исключительно мне, сделать это. Боец сломал кость именно так, как сказал я, и в сторону небольшого чурбана, что был у нас в роли мишени, полетела небольшая молния. Правда, она была в разы слабее той, что вылетала из руны, когда я использовал ее, но тут как раз таки все понятно. Все дело в недостатке энергии.

– Ну как‑то, если честно, не впечатляет, господин, – подал голос Витя, после чего ударил по тому же чурбану с помощью своего протеза.

Его молния получилась куда крупнее, и на поверхности дерева появились глубокие черные трещины.

– А теперь вспомни, что он не маг, – я кивнул на гвардейца, – и подумай, что такая вот простенькая молния легко убьет другого такого же не мага.

– Хм, ну если представить себе массовое использование таких вот артефактов, то да, в этом есть толк, – Виктор покачал головой. – Но вы же не собираетесь все время сидеть в особняке и клепать артефакты?

– Конечно нет, – я отрицательно покачал головой. – Да этого от меня и не требуется. Я могу сделать накопитель, в котором будет моя энергия, и любой другой маг сможет использовать ее для того, чтобы создавать нужные артефакты. Правда, перед этим придется научить его парочке приемов, но там ничего сложного.

Стоило мне только сказать об этом, как глаза Каракумовых загорелись, да и Маша глянула на меня с интересом. Уж кто кто, а она прекрасно поняла, насколько высоко можно подняться с помощью артефактов.

– Вы хотите, чтобы этим занимались мы, господин? – Витя тоже оказался не дураком. – Я лично не против.

– Да тут никто не против, Виктор, – Мария хмыкнула. – Другой вопрос, что у нас мало материалов. Нужно больше, намного больше. Я так понимаю, чем больше плотность материала, тем сильнее может получится артефакт, так?

– Все именно так, – я кивнул. – Насчет материалов не переживайте, в ближайшие дни я их добуду. Так что сейчас мы займемся вашим обучением. И сразу скажу, просто не будет, так что готовьтесь к боли!

Стальгорн. Дворец Демидовых. Какое‑то время спустя. 

– Вот такие вот дела, Георгий, – Михаил Игнатьевич покачал головой. – Так что пока ты сидел в своем добровольном заточении, мир изменился, сильно изменился.

– Да уж, и не могу сказать, что к лучшему, – Демидов старший покачал головой. – Миша, ты понимаешь, что силы твоего внука делают его самым ценным активом империи?

– Демидов, ты берега тоже не путай, – барон нахмурился. – Мой внук живой человек, а не какой‑то кусок стали, чтобы говорить о нем так. И он не будет работать на Романовых, если сам того не захочет.

– Тебе ли не знать, старый друг, что заставить можно любого, – Демидов грустно улыбнулся. – Много ли у тебя было выбора, когда тебя Алексей к себе позвал? Так что поверь, если царь захочет, твой Леонид будет как миленький восстанавливать сожженные источники магов.

– Понимаю я все, Георгий, – Михаил Игнатьевич поморщился. – Поэтому и пришел к тебе. Уж ты‑то сможешь нас прикрыть от царского взора, пока внук не войдет в силу. А уж когда он это сделает, то мы еще посмотрим, кто перед кем кланяться будет.

– Опасные речи ты говоришь, старый друг, – Демидов улыбнулся. – Но мне они по душе. Если твой внук и правда сможет вернуть мне силу, я прикрою твой род. Однако сам понимаешь, вам придется очень, очень быстро набирать силу, чтобы царь не решил вас раздавить. И счет будет идти не на годы, Миша, а на месяцы. Три‑четыре месяца, вот сколько у тебя будет в запасе.

– Мы справимся, – Михаил Игнатьевич сжал кулаки. – Так что давай, собирайся, Георгий, поедешь ко мне в гости.

– Так и быть, поеду, – Демидов кивнул. – Будем надеятся, что твой внук сможет что‑либо изменить. А то я столько времени и ресурсов потратил, однако так и не нашел способа, как решить эту проблему.

Михаил Игнатьевич промолчал, отгоняя подальше мысли о неудаче. У Лени все получится, в этом барон был уверен. Внук не подведет…

Вийск. Вечер. Гнездо Ворона.  

Припарковав автомобиль в гараже, я на несколько мгновений прикрыл глаза, вспоминая события сегодняшнего дня. А он был очень даже насыщенным. Мне удалось научить четверых магов магическому взору, точнее конструкту, способному его заменить, а дальше мы впятером работали над артефактами. К вечеру каждый из них научился понимать, что это такое, пусть пока и на базовом уровне. Главное, что мы начали это делать, а с остальным разберемся по ходу пьесы.

Покинув салон автомобиля, я направился к себе, где быстро принял душ и переоделся в домашнюю одежду, после чего спустился на первый этаж. Дед еще не вернулся из своей поездки, а значит, можно поужинать в одиночестве. Решив не тревожить поваров, я решил сегодня обойтись чем‑то простым, и в итоге остановил свой выбор на бутербродах и кефире. Ну а что, неплохое же сочетание. Благо свежего хлеба у нас хватало, как и колбасных изделий, так что, набрав всего понемногу, я вернулся в гостинную, где сел за стол и приступил к трапезе. Именно в таком виде меня и застал дед, который вошел в гостинную в компании настоящей горы. Уж на что я думал, что граф Михеев немаленький дядя, но по сравнению с этим Семен Семенович совсем не великан.

– Ты смотри, Миша, сидит и уминает колбасу за обе щеки, – человек‑гора расхохотался. – Наш человек, никакой дворянской спеси!

– Я же говорил, Георгий, мой внук воспитан правильно, – дед улыбнулся. – Леонид, познакомься, перед тобой князь Георгий Михайлович Демидов.

– Ваша светлость, – пришлось отложить в сторону бутерброд, встать и поклониться. – Рад знакомству.

– А уж я‑то как рад, парень, – старикан вроде бы улыбался, но вот его взгляд был отнюдь не весел.

В нем была надежда, грусть и много еще чего. Одно мне было понятно, передо мной очень, очень сложный человек.

– Садись, Георгий, сейчас я прикажу, чтобы нам накрыли на стол, – дед дернулся было в сторону кухни, но Демидов остановил его.

– Не надо, Миша, тащи все то же самое, что у твоего внука, – князь хмыкнул. – Или ты думаешь, раз у меня титул князя, то я не могу питаться простой и вкусной едой?

Дед спорить не стал, и через пять минут они присоединились ко мне за столом. Во время ужина мы говорили о разном, при этом почему‑то избегая причину, по которой князь приехал. И лишь когда с ужином было покончено, дед глянул на меня серьезным взглядом.

– Леня, скажи, ты сможешь вернуть Георгию его дар? – голос старика был полон надежды.

– Надо пробовать, деда, – я покачал головой.

В своих силах я был уверен, однако отвечать надо осторожно. Дед‑то еще ладно, старик верит в меня теперь по самое не балуй, а вот Демидов смотрит внимательно, даже слишком. Так что лучше прикинутся ничего не понимающим юношей, а то кто знает этого князя.

– Миша, ты же сам сказал, своему внуку ты доверяешь, так не надо его сейчас кошмарить, – Демидов покачал головой. – Что скажешь, Леня, попробуешь?

– Попробую, князь, – я медленно кивнул. – Только делать это мы будем не тут, нужно выйти за пределы особняка.

– Нужно, значит, выйдем, – Демидов встал, и я в очередной раз поразился его размерам.

Мда, такой и без всякой магии любого скрутит в бараний рог, а уж если к нему вернется дар, боюсь представить, что будет. Тем более что присмотревшись к остаткам его источника, я понял, что энергии у князя раньше было на порядок больше, чем у деда. В этом плане, кстати, местные ранги тоже удивляют, вроде бы что один, что другой магистры, а по силе разнятся, причем очень, очень сильно.