– Ты прав, мне все это не по душе, – он покачал головой, – меня учили, что закон нужно соблюдать, а тут на него в открытую плюют.

– Специфика местности, – я пожал плечами, – в старатели идут не самые лучшие представители человечества, глупо ждать от них что‑то хорошее, например соблюдение законов.

Капитан отмахнулся, а дальше мы ехали молча, до самой гостиницы. Там мы ввалились в ресторан, где нас достаточно вкусно накормили, а потом мы решили немного отдохнуть и направились в свой номер. Вихрев почти сразу же завалился спать, плотный обед сморил его, а вот я сел в позу для медитации и взялся за работу. Печати сами себя не улучшат, ха‑ха, пора из малых сделать средние. Это даст мне дополнительные возможности, потому что я почти наверняка уверен, наша поездка в расположение полка не пройдет без сложностей.

Вийск. Гнездо Ворона.  

– Что‑то от внука нет никаких новостей, – Михаил Игнатьевич тяжело вздохнул и, сделав глоток вина, глянул на Матвея, – а ты что думаешь, старый друг?

– Думаю, что тебе нужно доверять своему внуку, – целитель пожал плечами, – он у тебя уже достаточно взрослый, как оказалось. Не удивлюсь, если скоро ты узнаешь о том, что он крутит шашни с какой‑то девчонкой. Ну а что, внук у тебя хорош собой, неглуп, да еще и, судя по всему, в скором времени станет сам зарабатывать себе на жизнь, – старик хмыкнул, – почему бы и нет, как говорится.

– Да и пусть, – Михаил Игнатьевич отмахнулся, – главное, чтобы не с дворянкой. Я намерен устроить судьбу моего внука в наилучшем виде. Сам понимаешь, когда все узнают о том, что он вернул себе родовой дар, очень многие из тех, кто сейчас делает вид, что забыл про наш род, так же резко вспомнят.

– Это да, – Матвей кивнул, – но почему‑то мне кажется, что Леня сам выберет себе жену. Он упертый, прямо как ты, да и стержень внутри имеется.

– Ну, я все таки надеюсь, что внук прислушается к моему мнению, – Михаил Игнатьевич улыбнулся, – как ни крути, но я желаю ему счастья, и внук это знает. Ладно, выпьем же, а потом я сам ему позвоню. А то совсем забыл про старика.

Особняк барона Захерта. Это же время.  

– Все получилось, – менталист уставился на Фридриха вопросительным взглядом, – что дальше, барон? Я, конечно, уверен в компетентности этих магов, портфолио у них уж очень впечатляюще, однако случайности никто не отменял.

– Знаешь, Виктор, иногда мне кажется, что ты забыл, для чего я держу тебя рядом, – глаза барона нехорошо сверкнули, – и забываешь, кто командует. Так что давай‑ка я еще раз объясню тебе, Виктор, ты делаешь то, что приказываю, и точка.

– Хорошо, барон, – Семенов поклонился, пытаясь сдержать выражение лица. Как жаль, что нельзя было сжечь мозги этому надменному ублюдку, слишком много у него компромата. Однако, кажется, Виктор знал, как решить этот ребус…

Город старателей. Полтора часа спустя.  

– Ну что, Леонид, готов к поездке? – Вихрев уставился на меня вопросительным взглядом, – может все‑таки останешься в гостинице? Как ты понимаешь, разговор предстоит сложный.

– Еще как готов, – я кивнул и усмехнулся, – кстати, мне звонил дед, пришлось поговорить с ним, но я пока ничего ему не говорил насчет ночного нападения.

– Хм, может все‑таки стоило сказать? – Игорь нахмурился, – мне не хочется портить отношения с градоначальником города, в котором я планирую работать как минимум несколько месяцев.

– О, капитан, не переживай, я скажу, что попросил тебя ничего не говорить. Дед у меня понимающий человек, поверь мне, – я отмахнулся, – особенно если мы сделаем дело и вернемся в Вийск с нормальными доказательствами вины полковника.

Вихрев медленно вздохнул и, кивнув, направился к выходу. Я же сначала проверил наличие патронов и только после этого пошел следом. Кто знает, вдруг нам придется пострелять.

Спускаясь по лестнице, я поймал на себе недовольный взгляд местной вахтерши, но, кроме взгляда, ничего не было, видимо, старухе нечего было сказать. А жаль, с ней бы я поговорил, почему‑то мне кажется, что она знает больше всех остальных вместе взятых.

Гостиница. Минуту спустя.  

Проводив взглядом пришлых, Захаровна тяжело вздохнула. Буквально полчаса назад ей доложили о странной компании из пятерых незнакомых магов, которые расположились на окраине города. Как раз на той дороге, что вела в сторону армейского лагеря. По‑хорошему, нужно было сказать об этом императорскому псу, но Захаровне не нравилось, что эти пришлые вели себя тут как настоящие хозяева. Особенно после разговора с Буяном, который сказал много, даже слишком. Его можно понять, предложили деньги, и, самое главное, заплатили эти самые деньги. Вахтерша прекрасно знала, что они искали, знала и ответы на их вопросы, но, ответив на них, она бы нарушила баланс. А баланс для нее был главным, именно его она хранила долгие, долгие годы…

Дорога.  

– Значит, думаешь, что полковник быстро сдастся? – я вопросительно глянул на капитана, и тот кивнул, не сводя взгляд с дороги.

– Вот увидишь, парень, стоит мне только показать удостоверение, как он тут же поплывет, – на губах капитана появилась хитрая улыбка, – главное, ты не лезь, иначе это все может пойти не так, как нужно.

– Обязательно буду молчать, капитан, – я шутливо отдал честь, а в следующую секунду в лобовое стекло нашего автомобиля врезался огненный шар.

Вихрев инстинктивно дернул руль в сторону, и мы мгновенно очутились в канаве. Сработавшие подушки безопасности заблокировали капитана, и, матерясь сквозь зубы, Вихрев пытался выбраться, но я успел первым. Вывалившись из авто, я увидел летящий в мою сторону шар поменьше и инстинктивно поставил щит.

– Так‑так, и кто же у нас тут такой сильный? – издевательский тон чужака заставил меня поморщиться и встать на ноги. Сейчас ты все почувствуешь на собственной шкуре, урод!

Через мгновение я увидел любителя задавать вопросы. Черноволосый, чуть выше меня, в камуфляже без опознавательных знаков, он выглядел как типичный наемник. А еще у него был источник уровня крепкого мастера, и прямо сейчас этот гад готовился ударить по мне огненной плетью.

– А вот и цель, – он уставился на меня с наглой ухмылкой, – пацан, а ты шустрый. Думал, не успеешь выбраться из машины, а ты успел. Вот только на этом для тебя, считай, все закончилось, – после этих слов в его руках появились огненные плети. Не одна плеть, а сразу две, а он уверен в своих силах. Ладно, придется обломать.

Шагнув вперед, я пропустил мимо одну плеть, а вторую просто разрезал с помощью клинка Хаоса. Надо было видеть выражение лица этого идиота, он так и сдох с широко раскрытыми глазами. Клинок Хаоса без какого‑либо труда пробил его щит, и он рухнул на землю, а через секунду его сердце остановилось. Вот только я был уверен, он тут не один. И ровно через мгновение моя догадка подтвердилась, когда из‑за деревьев показались мужские силуэты, числом три штуки. Так‑так, а вот это уже интересно.

Эта троица начала расходится, видимо пытаясь взять меня в кольцо. Хм, ребятки, а вы себя не переоценили? Хотя двое наемников обладают уровнем магистра, а вот это уже серьезно. До сегодняшнего дня я дрался с магистрами только один на один, и сейчас передо мной стоит нелегкий выбор. Либо я убиваю этих двоих и раскрываюсь перед Вихревым, либо не убиваю, но тогда они начнут убивать меня. Хотя, к демонам, не такой уж и сложный выбор.