– Почти все согласились стать нашими вассалами, – с гордостью ответил дед, – а те, кто отказались, станут просто нашими партнерами. Ты хоть понимаешь, что это значит, Леня? Мы получим свой клан!

– Разве это не прекрасно? – я подмигнул старику, – вот видишь, к чему приводит моя работа? Ладно, с этими‑то всё понятно, а что насчет тех, кто не пришел? Они хоть объяснили, почему отказались?

– Формальные отписки, – дед отмахнулся, – не могут простить того факта, что именно я стал градоначальником. С ними ничего нельзя сделать, внук, не воевать же нам, – дед покачал головой, – так что просто забудь о них. Сейчас они в меньшинстве, и меня это устраивает.

– А ты не думаешь, что они могут первыми пойти войной? – я нахмурился, – не забывай, деда, очень скоро вскроется наличие металла под зоной. Люди Демидова завтра же приезжают, так?

– Так, – дед кивнул, – думаешь, у них хватит духу начать войну?

– Из‑за металла? Легко, – пожав плечами, я закинул в рот еще кусочек сырника, – так что нам надо быть осторожнее. Повод они найдут быстро, было бы желание.

– Тоже верно, – дед поморщился, – ладно, Леня, выбора у нас все равно уже нет. Так что если что, я просто покажу этим гадам, почему война с порталистами гиблое дело.

– А вот этого лучше не надо. Дед, твой дар пока не стоит показывать на публике, по крайней мере пока не договоришься с князем Демидовым. У нас есть гвардия и маги, вот пусть они и воюют. Кстати, насчет магов, а как нам получить хотя бы с десяток слабосилков?

– Спроси что‑нибудь попроще, Леня, – дед рассмеялся, – нам пока не по чину думать о таком. Баронские рода могут получить магов только в порядке очереди, а учитывая, что все серьезные академии находятся в больших городах, таким, как мы, почти не светит найти нормальных магов. Нам повезло, наши маги остались верны роду после шторма, именно поэтому мы и выжили.

– Н‑да, непростая ситуация, – я тяжело вздохнул, – ладно, будем думать, что и как делать. А теперь мне пора в лицей.

– Заедь в администрацию после обеда, и хорошего дня, – дед улыбнулся мне на прощание.

Я же подхватил сумку, направился к выходу. Конечно, после всего того, что происходит в моей жизни, идти в лицей не то чтобы сильно хочется, однако есть такое слово «надо». И вот тут как раз оно имеет место быть.

Лицей. Полчаса спустя.  

– Леонид! – стоило мне войти в класс, как меня тут же окликнул Зубатов.

Выглядел Алексей хорошо, вроде бы никаких внешних изменений, однако что‑то все же было по‑другому. Аура стала немного другой, осанка, взгляд. Просто словами не объяснить, это надо видеть.

– Алексей, – я сел рядом с ним, – рад тебя видеть. Как род, как отец?

– Все хорошо, – парень улыбнулся, – ты читал мой вчерашний отчет?

– Честно сказать, не до того было, – я отрицательно покачал головой, – там было что‑то важное?

– Ну, я взял на себя смелость поработать над рекламой, и в итоге наши показатели подскочили на сорок процентов за несколько дней, – потупив взгляд, сказал он, – и у меня есть еще одна идея. А что, если заняться еще и грузоперевозками?

– В каком смысле? Грузовое такси?

– Ну, что‑то вроде этого, – он кивнул, – все же у нас регион больше промышленный, так что есть нужда в таком транспорте.

– Хм, ну тут нужны вложения, большие вложения, плюс люди, причем не только водители, но и спецы иных профессий, – я задумался.

Вообще в словах Зубатова был резон. У меня сейчас было достаточно количества наличных денег, и надо бы их вложить. Для артефактов деньги не нужны, точнее не в таких количествах, а просто держать их под подушкой – плохая идея. Деньги должны работать.

– В общем так, Алексей, если ты готов взять на себя всю рутину, как сейчас, я готов профинансировать это дело, – я внимательно глянул на одноклассника, – что скажешь?

– Скажу, что я согласен! – его глаза загорелись тем самым азартом начинающего дельца.

Это когда ты еще не сталкивался с серьезными проблемами и готов на голом энтузиазме идти до конца, несмотря ни на что. Что ж, мне подходит, на какое‑то время его желания работать хватит, а потом посмотрим. Заодно подключу к делу Марию, пусть и не совсем по ее профилю работа, но занятие достаточно сложное, так что пусть проконтролирует.

– Ну вот и договорились, – я протянул Алексею руку, и он крепко пожал ее.

– Воронов! – как только я решил, что меня ждет хороший день, за моей спиной послышался мерзкий голос Смальцева.

Витя стоял в нескольких шагах и буравил меня недовольным взглядом. Боги, неужели мне придется все же сломать придурку ноги, чтобы он понял, что не стоит к нам лезть?

– Чего тебе, Смальцев? – лениво повернувшись к нему, я заметил, что Витя нервничает. Ничем иным нельзя объяснить его дрожащие руки.

– Мой отец приглашает тебя в гости, – нехотя ответил он, – сегодня. После уроков. Будешь?

– Хм, в гости? – честно говоря, я ожидал чего угодно, но не этого, – почему бы и нет. Буду, – я кивнул.

Смальцев поморщился, словно у него во рту лимон, после чего отвернулся и пошел к своей парте. Что‑то он сегодня слишком странный. Ну да ладно, у меня была хорошая ночь, так что я сегодня в очень хорошем настроении, хе‑хе. И даже наш пухленький злыдень не сможет мне его испортить!

Екатеринодар. Один из элитных ресторанов города.  

Сегодня в ресторане было необычайно тихо. Официанты тенями двигались между пустых столиков, а массивные телохранители замерли напротив дверей и окон. А все потому, что сегодня в ресторане собрались неофициальные хозяева города, чтобы обсудить безвременную кончину одного из них.

– У кого какие мысли? – высокий и худой как жердь мужчина уставился на своих партнеров вопросительным взглядом, – кто настолько нагл, что позволил себе не просто работать на нашей земле, а убить одного из нас?

– Евгений был, конечно, тем еще ублюдком, но он умел делать дела, – молодая женщина пожала плечами, – а еще у него была очень хорошая охрана.

– Видимо, нашелся кто‑то лучше, – ехидно заметил черноволосый мужчина с крупным носом, – в любом случае это удар по нашей репутации. Многие знают, чей это был дом. И если мы не отреагируем, начнутся пересуды. Так что надо искать тварь, что это сделала.

– Тихо! – худой хлопнул по столу, – прекратить балаган! – он глянул на черноволосого, – Мирко, ты должен найти того, кто это устроил, понял? Сроку тебе две недели. Подключай всех, хоть всю биржу наемников выкупи, но доставь сюда голову того, кто убил одного из нас. Все понял?

– Понял, старший, – черноволосый склонил голову в поклоне и улыбнулся ослепительной улыбкой, – будет сделано!

Вийск. Лицей. Несколько часов спустя. 

Когда уроки закончились, основная масса моих одноклассников быстренько покинули класс. Желающих задержаться не было, кроме Вити Смальцева. Мне пришлось подождать, пока он не спеша соберет свои школьные принадлежности и таки соизволит подойти ко мне.

– Витя, может ты ускоришься немного? – я усмехнулся. – Это ведь не мне нужна встреча с твоим отцом.

– Я стараюсь, Воронов, – сквозь зубы процедил Витя. – Отец попросил привести тебя так, чтобы избежать внимания со стороны других.

– Ну тогда поедем на моей машине. Не хочу оставлять свою ласточку на школьной парковке, – сказав это, я направился к выходу, и Вите ничего не осталось, кроме как последовать за мной.

На ходу я напечатал деду сообщение и предупредил о том, что задержусь. Старик ответил почти сразу же, и я в очередной раз порадовался тому, что он перестал относиться ко мне как к ребенку.