– Вы хотите выйти из игры? – Петр удивленно глянул на своего господина, – но как? Сами знаете, с остальными теневыми хозяевами вас связывает слишком многое. Да и компромат, он в любом случае есть, мы же сами находили следы.

– Все это верно, но ты не спеши. Старший приказал мне доставить голову того, что убил одного из нас, и под этим соусом я могу собрать под свою руку достаточно бойцов, чтобы решить вопрос, – Мирко хищно улыбнулся, – а если заручиться еще и поддержкой тех же Вороновых, все может получится идеально. Так что вот тебе следующий приказ, устрой мне встречу с этим молодым вороненком…

Особняк Смальцевых. Следующее утро. 

Барон Смальцев ходил по кабинету из стороны в сторону, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. После того, что произошло вчера во дворе особняка Вороновых, Александр понял одно: он прошелся по краю пропасти и почти упал. Вороновы, те, кто еще недавно были слабаками, изменились, сильно изменились. А он умудрился вляпаться в это дерьмо с Пасовым, и теперь еще придется с тестем разговаривать. Ведь жена все ему рассказала, и Михеев должен позвонить с минуты на минуту.

Стоило Александру только подумать об этом, как со стороны стола раздалась трель звонка, и барон бросился к ноутбуку. Нажав на нужную кнопку, он попытался принять спокойную твердую позу, но как только на экране появилось хмурое лицо тестя, барон понял: ничего не получится.

– Ну что, зятек, обосрался? – Михеев хмыкнул. – Скажи мне, Саша, ты дурак или это можно вылечить?

– Семен Семенович, ну зачем ты так? – Смальцев поморщился. – Да, ошибся, сглупил, но ведь нашел же способ выбраться.

– Это не ты нашел, Сашенька, это тебя нашли, – ядовитым тоном заметил Михеев. – Ты понимаешь, что после того, что случилось, я должен Вороновым? В очередной раз, Саша, должен, из‑за тебя, между прочим. Дали же боги зятя.

Александр промолчал. Спорить с могущественным тестем было глупо, да и, по правде говоря, барон понимал, что Семен Семенович прав. Он сам подставился, и теперь придется это все расхлебывать.

– Семен Семенович, я все понимаю. Исправить‑то как?

– А никак, Саша, все, что можно было сделать, ты уже сделал, – Михеев тяжело вздохнул. – Ладно, так и быть, я поговорю с Мишей. А ты постарайся больше никуда не лезть. Кстати, что там за чертовщина творилась? Как Вороновы умудрились так быстро подмять под себя город?

Александр сглотнул, а потом принялся рассказывать про артефакты Вороновых и про их мощь. Тесть внимательно слушал, а когда Александр закончил, Семен Семенович довольно улыбнулся.

– А вот это хорошая новость, Саша, очень хорошая. Ладно, я тебя понял. Сиди дома и особо не дергайся, а дочь с внуком пока погостят у меня. Пусть проветрятся, – на губах старика возникла ироничная ухмылка, после чего он закончил видеозвонок.

Откинувшись на спинку кресла, Александр выдохнул. Все прошло даже лучше, чем он думал, и это, с одной стороны, радовало, с другой же – настораживало. Тесть просто так ничего не делает, это Александр понял давно, очень давно…

Бывший особняк Захерта. Это же время. 

– Неплохо, очень даже неплохо, – разглядывая небольшой металлический браслет, я понимал одно: пока что‑то мой максимум – это вот это. Ни больше ни меньше.

– Господин, а что это? – осторожно спросил Виктор, с недоумением разглядывая браслет.

– А это, Витя, щит, – я усмехнулся, – но щит непростой. Давай так: я сейчас приглашу одного из наших гвардейцев, активирую щит, а ты попытаешься ударить его простеньким ментальным ударом. Делаем?

Менталист кивнул, а дальше мы перешли от слов к делу. В течение пяти минут нашли добровольца, а дальше я объяснил, что и как нужно делать. Боец попался сообразительный, так что через несколько секунд пелена Хаоса закрыла его со всех сторон.

– Бей, – кивнув менталисту, я демонстративно сложил руки на груди, а Витя тем временем метнул в сторону гвардейца простенький конструкт.

Однако стоило энергетическому сгустку коснуться пелены, как он развалился, превратившись просто в силу. Однако на этом все не закончилось, пелена дрогнула и впитала часть силы, переработав ее под свои нужды. Да‑да, именно этим я и гордился, ведь по сути у меня вышло создать щит, что питается за счет вражеских атак. Правда, у него тоже есть предел, маги выше ранга мастер смогут его пробить, но даже так, мне кажется, результат вышел серьезным.

– Поздравляю, господин, – Виктор, наконец‑то оценивший результат, уставился на меня удивленным взглядом, – это удивительно, никогда не видел подобного.

– Ну, ты и не мог увидеть, – я покачал головой, – однако это только начало, – на моих губах появилась предвкушающая улыбка, а потом я почувствовал, как внутри что‑то треснуло.

Единственное, что я успел сделать, – это поставить круговой щит, а дальше Хаос вырвался на волю. Стоя посреди этого безумия, я наслаждался, именно так, наслаждался. Наконец‑то у меня вышло взять ранг мастера, а значит, теперь магистры для меня уже не страшны, хе.

– Господин, господин! – сквозь рев первостихии до меня донесся встревоженный крик Виктора, и я понял, что немного увлекся.

Выпустив ауру, я начал впитывать дар Хаоса, постепенно успокаивая энергию. Уже через несколько секунд у меня вышло впитать все, и после этого щит был убран.

– Со мной все нормально, Витя, – я широко улыбнулся, – просто прорыв на новый ранг. Так что можешь поздравить меня, я теперь мастер!

– Поздравляю! – голос менталиста был полон искренности.

– Благодарю, – подмигнув Вите, я взял браслет у гвардейца и отпустил бойца. А то он, бедный, и так не понимал, что ему делать дальше. Мы же с Витей пошли в дом, на сегодня хватит испытаний, я и так полночи работал над этим браслетом, можно позволить себе отдых.

Однако не успели мы сесть за стол, как один из дежурных бойцов принес запечатанный конверт.

– Вот, господин, курьер привез, – боец протянул мне конверт, – попросил передать лично в руки.

Мы с Витей переглянулись, но конверт я взял. Сорвав печать, я достал два листа бумаги, покрытые аккуратным почерком, и погрузился в чтение. Закончив же, я передал их Вите, а сам попытался уложить в голове смысл написанного. Если коротко, то меня приглашали на встречу, и, судя по намекам в тексте, приглашение это пришло от одного из теневых хозяев Екатеринодара. Ловушка или нет?

– Господин, мне кажется, это ловушка, – Витя уставился на меня серьезным взглядом, – тем более что мы одного из них отправили на тот свет.

– С одной стороны, да, похоже на ловушку, – я кивнул, – с другой же, а в чем смысл? Ведь этим письмом отправитель фактически дал нам понять, что он знает о нашей силе. А это уже подстава для него.

– Тоже верно, – Витя задумался, – тогда выходит, стоит встретиться?

– Да, думаю, стоит, – я кивнул, – вот только сделать это нужно на своих условиях. Так что тащи бумагу, будем писать ответное письмо. Что‑то мне подсказывает, что курьер, привезший это, никуда не уехал.

Витя быстро принес чистые листы бумаги и ручку, а дальше я коротко написал свои мысли касаемо встречи, особо обозначив момент, что встречаться мы будем где угодно, но только не в Екатеринодаре. Даже предложил парочку вариантов, находящихся посередине пути, и под конец написал свой номер. А то письма – это хорошо, но как‑то нефункционально.

– Вот, теперь совсем другое дело, – перечитав свои слова, я дал менталисту глянуть свежим взглядом.

– Все в порядке, господин, – Витя сложил лист и сунул в чистый конверт, после чего пригласил бойца, что дежурил за дверью, и объяснил ему, что с ним делать.

Через пять минут тот вернулся.