Вытянув силу обратно, я сунул булыжник в карман и вернулся обратно к деду.

– Долго вам еще тут?

– Закончили, – дед покачал головой. – Поехали домой, как раз обсудим, что дальше будем делать с этим добром. Твой взгляд на ситуацию тоже понадобится.

Я молча кивнул, и мы направились к автомобилям. Сейчас меня заботило совсем другое, а именно создание нового артефакта. Во имя Хаоса, с каждым днем я все больше и больше убеждаюсь в том, что мне очень, очень сильно повезло с этим миром.

Екатеринодар. Резиденция Мирко.  

– Ну что, давай рассказывай, скольких уже удалось завербовать? – Мирко уставился на Петра вопросительным взглядом.

– Пока что три отряда численностью от двадцати до пятидесяти человек, – сверившись с планшетом, ответил помощник. – Зато у каждого отряда по три мага уровня подмастерье и по мастеру. Итого трое мастеров и девять подмастерий.

– Неплохо для первого дня, – задумчиво произнес Мирко, – однако надо поторопиться, Петя. Старик звонил недавно, спрашивал, как продвигается мое расследование. Чуйка у него, конечно, адская, мы еще ничего не начали делать, а он уже предчувствует беду.

– Я делаю все возможное, господин, – помощник пожал плечами. – Думаю, еще два‑три дня, и мы наберем нужное количество бойцов.

– Ладно, еще два дня я точно смогу водить его за нос, – Мирко хмыкнул, – а вот дальше уже вряд ли. Тут у нас или пан, или пропал, и первый вариант мне, если честно, нравится куда больше…

Гнездо Ворона. Пятнадцать минут спустя.  

Дед с Демидовым начали обсуждать металл еще до того, как мы доехали до дома. Меня же волновали совсем иные мысли, так что я лишь краем уха вникал в смысл слов, сказанных ими. И лишь когда автомобиль заехал на территорию особняка, мне пришлось отвлечься.

– Пошли в дом, князь, слуги быстро накроют нам на стол, – дед усмехнулся, – за едой оно как‑то удобнее говорить.

– Согласен, – Демидов довольно кивнул, ну а мне пришлось последовать за ними.

А дальше я увидел один из самых сложных переговоров в своей жизни. Демидов давил на то, что деду не нужны другие клиенты, и что у него достаточно мощностей на заводах, чтобы обработать весь металл, а вот дед, наоборот, хотел выпустить часть этого добра на имперский рынок. В итоге они сцепились друг с другом, не желая отступать.

– Да пойми ты, Миша, с таким количеством аномального металла мы перевернем игру! – князь всплеснул руками, – ну почему ты этого не понимаешь?

– Георгий, это ты, кажется, не понимаешь, – в отличие от Демидова дед был спокоен, – зачем мне усиливать императорский род? Тех, кто забыл о Вороновых, как только мы потеряли свою силу. Зачем, Георгий? Ваш род работает на империю, а значит металл так или иначе в первую очередь уйдет к Романовым. Оно мне надо?

– Миша, ты до сих пор злишься на них? – Демидов усмехнулся, – ну да, они забыли о твоем существовании, но ведь и со мной было то же самое. Вот только здесь и сейчас я думаю о будущем наших родов. Никто не даст цену больше, чем император.

– А нахрена мне столько денег? – дед фыркнул, – ты упускаешь из виду тот факт, что мой внук сейчас является, пожалуй, одним из самых ценных магов не только в империи, но и в мире. И речь не про его умения, а про артефакты, которые он создает. Пойдем на задний двор, сейчас все увидишь, – отодвинув в сторону тарелку, дед встал, а я понял, что это все явно затянется надолго.

Демидов, кстати, не стал отказывать, было видно, что ему тоже интересно, что еще я могу показать, кроме возвращения дара.

И дед ему показал. Показал так, что мы застряли на полигоне аж на два часа, пока сам князь не научился работать с артефактами и не разрядил их в ноль, испытывая предел прочности моих творений. За это я, кстати, ни капли не переживал и спокойно смотрел на то, как этот медведь крутил артефакты то так, то эдак, выискивая их слабость. В конце концов все эти штуки я ведь не из воздуха взял, их придумывали настоящие артефакторы моего мира, после сотен экспериментов. Так что надежность была на высоте.

– Очень, очень высокое качество у твоих изделий, Леонид, – сдавшись наконец‑то, произнес Демидов, – откуда у тебя такие идеи?

– Да приходит иногда в голову всякое, – я пожал плечами, – а вообще я всегда мечтал делать что‑то подобное. В конце концов мне кажется, мы просто не понимаем суть зон. И энергия, что там обитает, ничто иное, как еще один вид магии, просто пока нам недоступный, только и всего, – говоря это, я вдруг вспомнил про руны Захерта.

А ведь теперь, когда у меня уровень мастера, наверняка смогу использовать еще какую‑то часть из них. То, что я не единственный маг Хаоса, уже не новость, особенно после встречи с Аникеем. А вот почему об этом неизвестно на государственном уровне – совсем другой вопрос.

– Знаешь, парень, ты только что озвучил мысли одного очень уважаемого академика, – сказал Демидов, как‑то странно на меня глянув, – вот только для него это была лишь теория, а ты уже доказал на практике, что так и есть. Особенно после того, как вернул нам магию. Вот что, Леонид, я предлагаю свою помощь. Что тебе нужно для того, чтобы создавать эти артефакты?

– Время и материалы. Чем больше, тем лучше, – я пожал плечами, – ну и маги, причем не обязательно сильные. Для того чтобы правильно скомпоновать элементы будущего артефакта сила не нужна, а вот мозги – да.

– Я тебя понял, – князь расплылся в довольной улыбке, после чего повернулся к деду, – хрен с тобой, Миша, ты меня убедил. Большую часть металла оставим, раз уж пошла такая пьянка. Но тогда я тоже в доле.

– Десять процентов, Георгий, и это максимум, – строгим голосом произнес дед, – ты и так фактически без мыла пролез в это дело, больше не дам, как ни проси. И продавать это все добро мы начнем не скоро. Нужны партии, большие партии, чтобы собрать статистику. Если такая вот игрушка взорвется вдруг в руках какого‑нибудь князя, весело будет всем.

Демидов согласно закивал, а я мысленно усмехнулся. Знал бы дед, сколько людей проверяли эти игрушки до меня и сколько после. Нет, они не взорвутся. Но пусть проверяют. Чем дольше мы будем тянуть с продажами, тем больше свободного времени у меня будет для развития. А развиваться надо. Ведь старики видят только положительные стороны вопроса, почему‑то забывая, что на такой хороший кусок найдутся желающие, и их будет много…

Гнездо Ворона. Полтора часа спустя.  

– Леня, ты сегодня к себе? – дед вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

– Поеду, наверное, а то у вас тут намечается банька, не хочу мешать, – я усмехнулся, – главное, не увлекайтесь. А то князь Демидов у нас мужчина не маленький, ему‑то ничего не будет, а на тебя граждане Вийска смотрят как на пример, а пьяный градоначальник сразу наводит на нехорошие мысли.

– Иди уже, – дед расхохотался, – вот же весь в мать пошел, не иначе.

Я молча пожал плечами. В каком‑то смысле он тут прав, я и правда больше похож на мать, правда не на ту, что он имеет в виду. Но это уже неважно.

Попрощавшись с Демидовым, что разливал по бокалам вино, я направился к выходу, и через пять минут уже двигался в сторону своего особняка. Пока они будут отдыхать, я пожалуй немного поработаю, хе‑хе.

Гнездо Ворона. Это же время.  

– Хороший у тебя внук, Миша, правильный, – Демидов сделал глоток вина и усмехнулся, – но кровь матери и правда видна. Не боишься, что когда имя Вороновых вновь прогремит на всю империю, про него вспомнят? Он ведь не только твой наследник.