– А уж я‑то как рад, Михаил Игнатьевич, – Михеев усмехнулся, – сам знаешь, повод у меня для радости серьезный, – после этих слов он перевел взгляд на меня, – здравствуй, Леонид.

– Добрый день, ваше сиятельство, – я склонил голову в коротком поклоне, – добро пожаловать в Гнездо Ворона.

– Ну зачем же так официально, – граф усмехнулся, – для тебя я отныне Семен Семенович. Михаил Игнатьевич, так ты в дом нас пригласишь или нет? – Михеев глянул на деда, и тот тут же сделал приглашающий жест.

В гостинной все было готово для встречи, легкий стол, вино нескольких сортов, да и парочка напитков покрепче, но исключительно пригубить, напиваться никто не планировал. Лично я алкоголь не уважал, как по мне, эта гадость слишком сильно по мозгам бьет. А жить по схеме «сила есть – ума не надо» это не для меня, так что сам я налил себе морса, ну и поухаживал за девушками.

– Вот что, барон, твой внук в очередной раз спас мою внучку, – Михеев достал из внутреннего кармана тонкую папку, – так что я решил отблагодарить его по‑настоящему, – после этих слов он протянул деду папку, и тот, взяв ее, начал читать.

Я же внимательно смотрел на лицо старика, так что от меня не скрылось его удивление.

– Царский подарок, граф, – дед закрыл папку и выпрямился, – род Вороновых его принимает.

– Вот и отлично, – Михеев хмыкнул, – но знаешь, Миша, это еще не все. Ты не против, если мы с твоим внуком переговорим с глазу на глаз. Есть у меня к нему еще одно предложение, не для чужих ушей.

На мгновение задумавшись, дед нехотя кивнул, и мы с графом вышли в соседнюю комнату. Так‑так, и что у него за тайное предложение?

Гнездо Ворона. Гостиная. 

Когда мы вышли с графом в соседнюю комнату, Михеев далеко не сразу начал разговор. Где‑то минуту он сверлил меня взглядом, после чего тяжело вздохнул и достал из кармана непонятную вещицу. Присмотревшись, я понял, что это значок в форме щита, по центру которого был рубиновый глаз.

– Леонид, я хочу поговорить с тобой как мужчина с мужчиной, – на губах Михеева возникла слабая улыбка, – то, что ты получил от нас, никогда не перекроет того, что ты сделал, знай это. В моих руках знак опричника, и я хочу отдать его тебе. Однако держатель такого знака сразу же становится заложником целого списка правил, и я хочу понять, нужно ли это тебе.

– Для начала было бы неплохо озвучить его привилегии, граф, – я тоже улыбнулся, – и если они окажутся достаточно хороши, то я готов послушать и про обязательства.

– Что ж, изволь, – граф кивнул и начал перечислять все то, что может делать держатель значка, и чем больше он рассказывал, тем сильнее мне хотелось выхватить у него этот значок, уж очень вкусно все выглядело. И пожалуй, главным был тот факт, что держатель сего знака неподсуден для обычного суда. Исключительно императорский суд. Остальные возможности были не хуже, фактически тот, кто имел такой значок, был неприкасаем.

– А что насчет обязательств? – я усмехнулся, – возможности очень даже хороши, но бесплатный сыр только в мышеловке, да и то со второго раза. Что обязан делать держатель сего значка?

– Главным образом он должен быть верен империи и нашей службе, – Михеев покачал головой, – но почему‑то мне кажется, что с этим у тебя проблем нет. Свою верность ты уже доказал. Да и с Игорем сработался, что тоже немаловажно.

Я мысленно рассмеялся. Граф, конечно, тот еще хитрый жук. Взяв этот значок, я автоматически стану его подчиненным. И вроде бы ничего такого, но что‑то мне не сильно хочется бегать по чьим‑то поручениям. Одно дело, когда я имею свою выгоду с этого, и совсем другое, когда эту выгоду получит кто‑то иной. Граф, видимо, прочитал что‑то на моем лице и улыбнулся.

– Леонид, если ты думаешь, что я буду гонять тебя по разным поручениям, то это не так, – Михеев закрутил значок между пальцами, – во‑первых, не забывай про свой возраст, во‑вторых, основная масса дел проходит в столице. Уж прости, но Вийск – это провинция, и то, что у вас случился шум, так это по большей степени моя вина. Я готов дать тебе слово, Леонид, что не буду злоупотреблять тобою. Максимум могу попросить поддержать майора Вихрева, да и то нечасто, дабы не навлечь на твою голову проблем.

– Складно говорите, ваше сиятельство, – я прищурился, – хорошо. Дайте слово, что так и будет, и я возьму этот жетон.

Михеев радостно кивнул и быстро затараторил нужные слова. Закончив же, протянул мне жетон. Взяв его в руки, я почувствовал укол чужеродной магии, но Хаос внутри тут же взбунтовался, и чужая энергия сгорела во вспышке моей стихии. Хм, это мне что, попытались что‑то подсадить? Очень интересно.

– Теперь ты опричник, Леонид, – граф уставился на меня серьезным взглядом, – и я надеюсь, что интуиция меня не подвела.

– Это покажет лишь только время, граф, – спокойно кивнув, я спрятал значок во внутренний карман, – а теперь нам пора возвращаться, а то дед уже наверняка переживает.

– Пошли, – Семен Семенович кивнул, и мы вернулись.

Дед вопросительно глянул на меня, на что я лишь прикрыл глаза и слабо улыбнулся, мол, потом все расскажу. Благо со стариком у нас были свои моменты, и чаще всего мы прекрасно понимали друг друга без слов.

– Договорились мы с твоим внуком, Михаил, – Михеев хмыкнул, – так что давай переходить к наливке. Раз уж выдалась свободная минута, так хоть отдохну немного.

– С превеликим удовольствием, Семен, – дед кивнул, а дальше они с графом плавно переместились в беседку на улице. А вот я остался в компании Виктории и Карины. И если внучка графа выглядела не сильно довольной, то телохранительница прямо‑таки сияла.

– Вижу, кое‑кто сильно рад возвращению в столицу, – я сел напротив и откинулся на спинку дивана, – неужели там настолько лучше, чем тут? А то, признаться, воспоминания раннего детства у меня сильно размыты, так что я плохо помню Москву.

– По сравнению с этим захолустьем любой другой город прекрасен, – фыркнула Карина, – не понимаю, почему граф так долго держал нас тут.

– Потому что так было надо, – Виктория глянула на телохранительницу недовольным взглядом, после чего повернулась ко мне, – прости, Леонид, что все так случилось, я пыталась уговорить дедушку дать мне доучится хотя бы до конца года.

– Ничего страшного, Виктория, я все понимаю. В конце концов, Семен Семенович заботится о твоей безопасности, а тут уже все средства хороши, – пожав плечами, я глянул на Карину, – надеюсь, в следующий раз твоих сил окажется достаточно, чтобы не допустить похищения Виктории.

Она нахмурилась, но возразить мне у нее не было возможности, как ни крути, но я был прав. Так что просто кивнула, пряча взгляд, а дальше уже сама Виктория сменила тему. В итоге минут сорок мы разговаривали обо всем и ни о чем одновременно, а потом к нам вернулся дед в компании Михеева.

– Ну что, дети, надеюсь, вы успели попрощаться, – граф грустно улыбнулся, – Леонид, еще раз благодарю тебя за то, что ты сделал для нашего рода. Михаил, тебе повезло с наследником.

– Я знаю, Семен, – дед кивнул, – ну что ж, рад был тебя видеть в гостях, граф, если будет возможность, заезжай.

– Обязательно, барон, – Михеев кивнул.

Дальше мы вышли на улицу, где еще раз попрощались с графом и Викторией, после чего дождались, пока они сядут, и только когда кортеж покинул территорию нашего дома, дед выдохнул.

– Ну что, Леня, поделишься, о чем с тобой граф говорил? – старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

– Пошли в дом, деда, сейчас все расскажу, – развернувшись, я направился обратно в гостиную.

Когда мы уселись, я достал из кармана значок опричника и показал его старику. Дед выругался, нисколько не стесняясь в выражениях, после чего налил себе вина и выпил.

– Вот же удружил, старый змий, – немного успокоившись, сказал он, – Леня, я надеюсь, Михеев не навесил на тебя каких‑то особых обязательств? Уже тот факт, что он дал тебе такое, можно трактовать по‑разному.