– Хорошо, что вы сказали мне не лезть к нему в голову, господин, – тихо сказал Странник, – знаю я, как можно проверить, было ли вмешательство или нет, в зоне делают специальные эликсиры, видимо, у этого дворянина есть выход на производителя. Но если это так, то Семенову несдобровать, этот эликсир показывает даже малейшие вмешательства.

– Даже малейшие, говоришь? – я прищурился, – очень интересно. Знаешь, у меня появилась одна интересная мысль по этому поводу, но обсудим ее вечером, в зоне. А теперь езжай, а то Олег уже косится.

Странник кивнул и, сев в свое авто, почти сразу же уехал, а через несколько секунд я завел «Сапсан» и мы тронулись с места.

– У вас очень хорошие навыки переговорщика, молодой господин, – Олег улыбнулся, – честно говоря, я не думал, что вы так легко справитесь с этим вопросом.

– Жизнь сложная штука, нужно учиться крутится, и чем лучше, тем больше ты сможешь получить, – я пожал плечами, – ведь по сути, если посмотреть на наш разговор с Каменевым, я сказал все и ничего. Так что даже если он вдруг решит обратиться к Захерту, никаких доказательств, кроме моих размышлений, у него нет. Но размышления и обвинения – разные вещи, согласись.

– Согласен, – в голосе мага появились первые нотки уважения, – а ведь теперь я и правда понимаю, вы никого не обвинили, ничего конкретного не сказали, но при этом еще и виру получили.

– Кстати о ней, – я достал из кармана конверт и протянул его магу, – посчитай, посмотрим, во сколько Василий оценил глупость своего сына.

Олег кивнул и, достав деньги, начал быстро считать. Вот только купюр было достаточно много, так что ему потребовалось минуты три, чтобы пересчитать их.

– Четыреста тысяч, – удивленно сказал он, – очень, очень много.

– Нормально, – я усмехнулся, – а теперь отсчитай оттуда сто и возьми себе в качестве премии. Так сказать, за смелость.

Олег еще сильнее удивился, но перечить не стал и послушно выполнил мой приказ. Хорошо, что в роду вертикаль власти выстроена как надо, а с дедом я договорюсь. Теперь, когда у нас появились деньги, нужно начинать подкармливать своих людей. Верность – это хорошо, но и награда за эту самую верность должна быть соответствующей, и тогда люди будут горы сворачивать, прекрасно зная, что это заметят.

Особняк барона Захерта.  

– Мария, я не понимаю, что вы от меня хотите, – Фридрих уставился на женщину недовольным взглядом, – да, в лицее произошла мелкая неприятность, но вы что, и правда думаете, что я могу контролировать там всех?

– Ваш ручной пес может, – Мария нахмурилась, – Семенов ваш, Фридрих, я это знаю, и мне непонятно, зачем вы так поступили по отношению к Воронову. У нас с вами была договоренность, разве нет? Впрочем, сейчас у меня нет времени, нужно позвонить господину, а потом мы вернемся к этому диалогу.

– С большим моим удовольствием, – Захерт кивнул, а когда Мария покинула кабинет, выругался сквозь зубы на немецком.

День сегодня с утра не задался, а добила барона новость из зоны. Один доверенный человек позвонил и рассказал о том, что буквально утром старатели наткнулись на что‑то очень, очень странное, и что нужно готовится к наплыву гостей в Вийск. Спрашивается, что же такого они могли там найти?

Гнездо Ворона. Два дня спустя.  

Сидя на веранде с чашкой кофе, я размышлял о том, что же мне делать дальше. За эти два дня ничего такого не происходило, ну, если не брать в учет работу братьев‑наемников. Они уже начали потихоньку выдавать результаты, пока небольшие, но, как говорится, лиха беда начало. Главное, что их целью стал не я, а Захерт, директор наш дорогой. Этот гад ведь звонил деду, интересовался, что же такого случилось, раз я лицей тогда покинул. Старик, конечно, не сдержался и много хорошего ему наговорил. Хорошо хоть все это было предельно вежливо, но теперь Захерт понял, что мы не друзья. А жаль, надо было еще какое‑то время играть перед ним ничего не понимающих провинциальных дворян, тем более что он в это все верил.

– Доброе утро, Леня, – голос деда отвлек меня от размышлений, и, подняв голову, я увидел старика с точно такой же чашкой. Дед присел напротив меня и, прикрыв глаза, довольно улыбнулся.

– Хороший день, теплый, – тихо сказал он, – для наших мест большая редкость в октябре. Какие планы на сегодня?

– Хочу немного потренироваться, – отложив чашку, я повернулся к старику. – Деда, а скажи мне, почему у нас в империи так слабо развита артефакторика? Вот я знаю, что из аномальных зверей делают всякие там эликсиры, но почему‑то про нормальные артефакты ничего не слышал.

– Нормальные? – старик удивленно глянул на меня. – Честно говоря, я не совсем понимаю, о чем речь, Леня.

– Хм, ладно, сейчас объясню, – я тяжело вздохнул и начал рассказывать старику свой взгляд на такую науку, как артефакторика.

Конечно, ничего конкретного я ему не говорил, рано пока, но в общих чертах я донес до него свои мысли. Старик, кстати, очень внимательно слушал, и, когда я закончил, уставился на меня задумчивым взглядом.

– Знаешь, внук, а ведь я никогда не смотрел на этот вопрос с такой стороны, – наконец‑то заговорил он. – И что, ты думаешь, что мы можем создать такие вот артефакты?

– Ну, ты же как‑то используешь материалы из зоны для своего блага, – я пожал плечами. – Разве нет? Мне кажется, пора уже идти дальше и сделать что‑то большее. Просто представь себе, допустим, перстень, способный защитить своего носителя от магического удара, ну или от физического, – я пожал плечами. – Мне кажется, такое точно будут покупать.

– Будут, – дед кивнул. – Вот только есть одна проблема, внук. Как только сильные мира сего прознают про такие вот артефакты, тут же найдутся желающие получить такое производство в свои руки.

– Ну, без таких проблем никуда, – я усмехнулся. – Но я ведь не говорю, что нужно прямо сегодня взять и устроить мастерскую, нет, это взгляд на перспективу. Но для начала, мне кажется, дед, нужно взять власть в городе в свои руки до конца. Чтобы все местные дворяне знали, кто на самом деле хозяин Вийска.

– Многие будут против, – спокойно ответил дед, а я отметил, что он уже не так уж и против моего предложения.

Это хорошо, это значит, что старик входит во вкус. Эх, вернуть бы ему дар, и все сразу станет проще. И я, конечно же, могу это сделать незаметно, но, когда про это узнают, поднимется такой хай, что Вийск резко станет центром притяжения для такого количества людей, что нам всем станет тошно. А значит, придется немного потерпеть, хотя бы полгодика, пока все тут устаканится и мы встанем крепко на ноги.

– Главное, что мы за, – я улыбнулся. – Деда, давай честно, мы никому не нужны тут, почти все дворяне Вийска с удовольствием заняли бы твое кресло, так что я не вижу поводов играть с ними в демократию. Понятное дело, что силой мы на них пока давить не будем, да и нельзя, но есть же другие способы. Например, экономические, – я пожал плечами. – Почему тот же Захерт может держать автосалон, а мы нет? У нас что, недостаточно денег?

– Сейчас достаточно, – старик хмыкнул. – Не любишь ты этого немца.

– А он не золотой червонец, чтобы его любить, – я коротко хохотнул.

– Тоже верно, – дед допил кофе. – Что ж, внук, в твоих словах есть смысл, обещаю подумать об этом всем. Но пока что мне нужно заниматься безопасностью города, решать вопрос с прибывшим гарнизоном и его командиром, ну и заодно с Вихревым обсудить, что еще можно сделать. Капитан точно может нам помочь в этом вопросе, тем более что, как я понял, он верен лично Михееву.

– Не могу сказать, что это очень хорошо, деда, – я прищурился. – Раз мы хотим сделать этот город своим, то на всех важных постах должны сидеть люди, которые будут верны тебе. Взять, например, полицию, почему не сделать так, чтобы во главе местного управления сидел человек, который будет обязан этой должностью тебе?