– Прошу прощения, князь, но я не могу этого сделать, – таким же спокойным голосом произнесла Мария, – мой новый господин дал мне другое задание, и я намерена заняться им, – после этих слов Мария положила трубку, а князь почувствовал, как пол уходит из‑под его ног.

Предательство. Но как? Как такое возможно, ведь с ней поработал его личный менталист, ранга мастер. В его работе князь был уверен как в самом себе, но теперь выходит, что это не так. И что делать? Сидеть сложа руки князь не привык, а значит, он будет действовать.

Открыв сейф, Шереметев достал небольшой блокнот, в котором хранил самые важные контакты на особый случай. Открыв его, князь нашел нужный номер и, набрав его, принялся ждать. Этот абонент никогда не отвечал быстро, ведь для него не существовало авторитетов, только клиенты, и стать им было безумно сложно.

– Слушаю, – наконец‑то на другом конце соизволили взять трубку.

– Здравствуй, чистильщик, это Шереметев, – хриплым от волнения голосом произнес князь, – я хочу нанять тебя. Заказ срочный, желательно исполнить его сегодня, но не позднее завтрашнего утра. Плачу четверной тариф.

– Я заинтересован, – спокойно ответил голос на другой стороне, – кто цель?

– Внучка полковника Михеева, – без промедления ответил князь, – нужно взять ее в плен и доставить в одно конкретное место. Берешься?

– Берусь, – через несколько секунд ответил тот, и князь почувствовал, как гора спала с плеч. Значит, он еще в игре, ведь чистильщик еще ни разу не подводил своих заказчиков…

Вийск. Здание администрации, несколько часов спустя. 

– Ну как прошла твоя встреча с будущими работниками, внучок? – дед уставился на меня с добродушной улыбкой, – получилось заключить хотя бы пятеро контрактов на работу?

– Двенадцать, – я тоже улыбнулся, – так что ты немного ошибся с числом, деда. Уже завтра первые машины выйдут в город, а сегодня Зубатов распространит наше приложение по местным группам по интересам. Посмотрим, что из этого выйдет, тем более что у водителей также будет возможность вручную вбить адрес клиента, оценить расстояние и узнать цену.

– Видят боги, я надеюсь, что у тебя все получится, внучок, – дед приобнял меня, – кстати, насчет Зубатовых. Возможно, конфликт начнется сегодня вечером, просто предупредил тебя, – дед грустно улыбнулся, – ты же понимаешь, что мы никак не можем им помочь? Тем более что они сами не просили у нас помощи.

– Я и не собираюсь просить тебя о таком, деда, – я покачал головой, – прекрасно понимаю, что мы не можем вмешиваться во все истории подряд. Да и сегодня я разговаривал с Алексеем, к сожалению, он чуть ли не в открытую отказался от помощи.

– Гордые, – старик хмыкнул, – что ж, внук, раз они сами отказались, тогда мы тем более никак не можем вмешаться. Да и, честно говоря, Зубатовы нам не союзники, так что тратить ресурсы и подвергать род опасности из‑за них мы не будем.

– Согласен, это было бы глупо с нашей стороны, – я спокойно кивнул.

На самом деле старик был прав, зачем использовать силы рода, если я могу и сам помочь Зубатовым. Под моей рукой парочка морфов, один магистр‑менталист и хороший аналитик, способный придумать четкий план, как по мне, этого будет достаточно. Учитывая, что в семье Зубатовых всего лишь парочка магов, и один из них – глава рода, вряд ли за ними пришлют кого‑то серьезного. Если нанести врагу достаточно урона, он оставит их в покое. По крайней мере, я так думаю.

– Ну вот и чудненько, – голос деда отвлек меня от моих мыслей, – какие у тебя планы на сегодня? А то я дома буду поздно, сам понимаешь, после того, что случилось с Захертом, работы у меня прибавилось в разы.

– Понимаю, – я улыбнулся, – а планы у меня простые, прокатиться по городу, немного проветрить голову, вдруг еще что‑то путное на ум придет, а потом домой. В общем, встретимся вечером за ужином, если ты, конечно, успеешь.

– Боюсь, что нет, – дед отрицательно покачал головой, – но я постараюсь. А ты езжай, рановато тебе еще в кабинетах сидеть, это, знаешь ли, дело лучше оставить старикам, таким как я.

– Да какой ты старик, ты еще ого‑го, деда, – я подмигнул ему, – ладно, не буду мешать, работайте, господин градоначальник, – не дав старику ничего сказать, я быстренько покинул его кабинет.

Сапсан ждал меня на парковке, и, сев в машину, я вдруг понял, что что‑то не так. Интуиция внутри меня вопила о том, что случилось что‑то, чего я не ожидал, но что?

Прикрыв глаза, я нырнул в легкий транс, пытаясь понять, что же меня так зацепило. На всякий случай проверил источник и тело, но со мной все было в порядке, а значит, дело в другом. Выйдя из транса, я решил набрать своего мозголома, и тот почти сразу ответил.

– Хорошо, что вы позвонили, господин, я уже сам хотел вам набрать, – в голосе Виктора я отчетливо слышал тревогу, – вы можете приехать к братьям? Нам с Марией есть что вам сообщить.

– Еду, – пазл в моей голове сложился, и, бросив трубку, я завел автомобиль и поехал в сторону гетто.

Полчаса спустя. Квартира Каракумовых.  

– Ну что, братцы‑кролики, рассказывайте, – рухнув в свободное кресло, я уставился на Витю и Марию, ведь именно эти двое меня встретили. И, судя по их выражениям лиц, случилось что‑то крайне неприятное.

– Господин, вы главное не нервничайте, – начал Виктор, но Мария жестом остановила его.

– Господин, это моя вина, – голос женщины задрожал, – мне позвонил князь Шереметьев, и теперь он знает, что я работаю на вас, – Мария уставилась в пол, – а учитывая, что барон Захерт находится в руках охранки, то князь начнет действовать. Я попыталась поставить себя на его место, и с вероятностью в девяносто процентов он попытается взять в заложники внучку полковника Михеева, – после этих слов она замолчала, ожидая моей реакции.

А у меня, если честно, не было слов, тем более учитывая, что сегодня по идее нужно было помочь Зубатовым. И теперь мне придется сделать выбор, крайне сложный, мать его, выбор.

– Как быстро это случится? – я постарался взять себя в руки, – мне нужно понять, сколько у нас времени в запасе.

– Скорее всего сегодня‑завтра, – Мария пожала плечами, – не стоит забывать, господин, у князя будут большие проблемы, если Захерт расколется, а он расколется. Так что, по сути, у Шереметьева один вариант, получить рычаг давления на Михеева, а рычагом может быть только Виктория, других слабостей у графа нет.

– Это понятно, – я поморщился, – гадство, как же все не вовремя‑то. Витя, скажи мне вот что, ты в одиночку сможешь помочь Зубатовым? А то сегодня ночью их придут убивать, а мне бы не хотелось, чтобы мой партнер умер через день после того, как мы начали сотрудничать.

– Смогу, господин, – магистр пожал плечами, – я так понимаю, вы собираетесь караулить дом Смальцевых? Может проще предупредить полковника Михеева? Думаю, граф поймет ваши доводы и сломает планы этому князю.

– Скорее всего граф уже в курсе, – я пожал плечами, – но моя интуиция прямо вопит о том, что нельзя сидеть сложа руки. Да и не стоит забывать о том, что у Шереметьева очень длинные руки, этот гад крепко держит в своих руках один из самых крупных каналов контрабанды, и держит давно, раз его не смогли взять за горло до сих пор. Так что нет, я не оставлю это все на откуп Михееву. Лучше уж перестраховаться в таком деле. Вот что, ребята, нам нужен план, – я глянул на Марию, – сможешь придумать что‑то дельное за пару часов?

– Смогу, господин, – Мария кивнула, и я заметил радость в ее глазах. Ну да, она ведь не рассчитывала, что будет работать по профилю, а тут такой подарок с моей стороны.

– Ну тогда приступай, а я пока, пожалуй, уделю время тебе, мой дорогой магистр, – я повернулся к Виктору, – пришла пора сделать тебя еще немного сильнее, – на моих губах возникла хищная улыбка, – да и вас тоже, – я глянул на Каракумовых, что до этого момента смирно сидели в углу, – ну что, надеюсь, никто не против?